“灰鸦其名，听起来像是鸦属，阴翳、警觉、善于利用暗影。”鬼眼枫的异瞳中仿佛有流光转动，似乎在回忆那短暂却深刻的观测，“但其本质气象……却更近麒麟。”

她顿了顿，似乎在斟酌词语：“仁瑞与兵戈并存，祥和中藏着踏碎山河的戾气。他绝非池中之物，其志恐不在王府门客之列。”

蔡琰眼神微凝。麒麟，神兽也，象征祥瑞，但亦能征伐。这与灰鸦表现出的沉静强大，以及那份难以捉摸的疏离感，隐隐吻合。

“那王洛姑娘呢？”蔡琰追问，这才是她此刻最关心的谜题。

鬼眼枫闻言，眉头几不可察地蹙起，这是她极少露出的表情。“看不透。”

她回答得干脆，“她周身气息……太过破碎紊乱，如同风中残烛，魂火微弱至极。依照常理，唯有魂火凝聚到一定程度的修士或心性坚韧、潜力深厚之人，其‘属性’才会在我眼中显形。她如今的状态，如同空壳，自然……空无一物。”

这个结论，既在预料之外，又在情理之中。一个魂火破碎的离魂症患者，在鬼眼枫眼中“空无一物”实属正常。但这“空”的背后，是否也意味着，一旦那残烛复燃，将会显露出何等惊人的本质？

蔡琰望向灰鸦离去的方向，眉眼微凝。

麒麟与空影。

这对组合，比她预想的还要有趣，也……更加莫测。

……

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另一边在竹径深处，是画师与望乐二人。顾恺之正对着一丛翠竹出神，连望乐走到身边都未曾察觉。直到她伸手拍了拍他的肩，才将他从纷乱的思绪中惊醒。

“王……”他下意识要唤“王洛兄”，又及时刹住，耳根微红地改口，“王洛姑娘。”

望乐歪头看他，察觉到他今日不同往日的沉静。她没有像往常那样戏弄他，只是安静地站在一旁。过了片刻，她忽然想起夜游长安街景那晚听见的话，一字一顿地问道：

“画竹易，写骨……难？”

顾恺之微微一怔，随即露出一丝无奈的苦笑。

这话从他口中说出是品评画艺，从她口中问出，却像是一语双关，点破了他此刻心境。他看着眼前这位虽为女子，却仍能以“兄弟”般轻松相处的友人，心中那份憋闷竟有了倾吐的欲望。

“是啊，难。”他轻叹一声，目光重新投向那丛修竹，“我原本只想在王府做个寻常门客，暂避风头。听闻王爷门下食客数千，多我一个混饭吃的画师也不算显眼。”

他语气变得复杂：“可我没料到，文姬她…竟是王爷器重的上宾，还要亲自引荐我面见王爷。”

望乐安静地听着。相处多日，她自是知道了，蔡琰字文姬，现下画师不再称呼“蔡琰大人”，而是唤她“文姬”——那这两人的关系，定然是彼此确认了心意。

忧虑浮上他的眉宇：“且不说我出身司画坊，恐惹人猜疑。即便我身份清白，王爷执掌军机，要我一个只会丹青的画师何用？虽说王爷素有惜才之名，连落魄书生也愿收留，可我……实在不知该如何在王爷面前自荐。”

他的声音低了下去，带着深深的忐忑：“我更怕……会折了她的颜面。”

望乐安静地听着，她不能完全理解那些复杂的身份顾虑，但她听懂了“怕折了她的颜面”这句话——就像她偶尔也会担心自己的举动，会不会给灰鸦带来麻烦。

她低头看了看自己总是握着匕首的手，又看了看顾恺之一直紧握的画笔。她忽然伸出手，将匕首推到画师眼前。

“匕首，”她简单地说，声音依旧滞涩，“在我手里，很好。”

顾恺之不解地望着她。

“笔，”望乐指着他的画笔，目光清亮，“在你手里，很好。”

她的表达破碎而笨拙。但顾恺之看着她眼中纯粹的肯定，一个念头如电光石火般划过脑海——

匕首可夺人性命，亦可守护珍视之物；画笔是雅物，在司画坊却成了教团追名逐利、甚至灭口的工具。器物何曾有善恶？行善作恶，终究在人。只要为人清白，又何惧人言？

他在司画坊的种种不甘与挣扎，此刻都找到了答案。非笔之过，乃人之罪。只要他的本心不变，笔在他手中，便只是抒写胸中丘壑、传递至善至美的笔。

这份认知如同清泉，瞬间涤荡了他心中的迷雾。他望着眼前言语艰难却心思通透的“王洛兄”，胸中块垒尽消，不由展颜一笑，那份属于画师的从容气度又重新回到了身上。

心境既明，他看着安静坐在一旁的望乐，不由关心起友人的前程：“不知王洛姑娘往后有何打算？可会在长安暂居？” 话一出口他便意识到，王洛姑娘自是随灰鸦的。他们之间，似主仆又非寻常主仆，但能做主的，终究是那个玄衣猎魔人。

犹豫片刻，顾恺之压低声音，说起一段秘辛：“我在司画坊时，隐约听闻王爷与教团结怨的根源……与王爷的一妹妹有关。”

望乐抬眼看他，安静聆听。

“听闻那位郡主不及十四，突然罹患离魂症。教团坚称离魂症乃天罚，非人力可医。”顾恺之语气带着不平，“王爷何等身份？岂会接受这等说辞。若真是天罚，为何偏偏落在一个少女身上？王爷曾亲赴法师殿质问，却只得一句‘天意难违’。”

他轻叹一声：“自此，王爷便与教团势同水火。你们一路行来也看见了，在这长安地界，不见一座神庙香火。”

望乐目光微动，想起沿途所见——确实没有任何双塔尖顶。

“在教团，其实我也接触过来神庙求助的离魂症之人，”顾恺之的声音更轻了几分，带着小心翼翼的关切，“知晓他们记忆消散，言语艰涩……”

他停顿了一下，仔细看着她的表情，生怕接下来的话会刺痛她，“王洛姑娘，我猜你……或许也受此症所困。”

说完这话，他紧张地等待她的反应。然而王洛只是安静地看着他，眼神清澈如初，没有他预想中的惊慌或神伤，眼中反而透着理解的柔和——她明白世人谈及离魂症时何以会这般小心翼翼。

她这份超乎寻常的平静，让顾恺之松了口气，也确信了自己的判断，他这才敢继续开口——

“因郡主之疾，”他补充道：“王爷对罹患此症的百姓极尽照拂，广招名医，设院安置。不过他亦从不招揽巫者以魂火相救——认为那终究是以命换命，并非根治之道。”

说到这里，他望向王洛的目光充满真诚，言语间带着书生特有的郑重：“顾某此番能安然抵达长安，全赖灰鸦阁下与王洛姑娘一路舍命相护。此恩不敢或忘。”

他略一停顿，将关心融入更稳妥的说辞里：“既然此症暂无根治之法，王洛姑娘若能留在长安……于这安稳之地静养，从容度日，未尝不是一桩幸事。他日若有用得着顾某之处，无论是寻医问药，或是其他琐事，但凭差遣，必当尽力。”

望乐安静听完，最后唇角弯了弯，伸手拍了拍他的肩膀，表示感谢他的好意。

然而当她垂眸时，唇角那抹笑意却渐渐淡去。她回想起，很久之前灰鸦说过的戏谑话语——

「似你这等成色，送至都城能卖更高价。」

先前她只当那是一句玩笑，自己这等成色能卖多高价。可此刻，结合画师透露的秘辛——渊王有一位罹患离魂症的妹妹，而王爷正在不遗余力地寻求救治之法……

一个模糊的念头隐隐浮现，望乐似乎想到了什么。她沉静了片刻，轻轻呼出一口气，再抬眸时依然眉眼弯弯，掩起眼底掠过的一丝淡然神伤——

这条命本就是他捡回来的。他要拿去换什么，随他是了。

………