屋内炭火正旺，将寒气隔绝在外。

二人对坐案前，望乐将食盒里的东西一一取出——两块烤得焦香的红薯，一截热腾腾的玉米，几块红豆糕。都是最寻常的粗食，却在这肃杀孤寒的夜里，蒸腾出扑面而来的、近乎奢侈的暖意。

王哲斌静静看着，看她利落地取出糕点，看她细致地捻起玉米须，看她将最大那块红薯推到他面前，心底的某处，像是被眼前温软的水汽悄然浸透了。

他忽然恨。

恨从前日夜尽付礼教职责，竟从未发觉，面纱之下的她亦有寻常女子的体贴入微一面。若早知如此……若早知如此，当年那段从云岭到京都的路，他绝不会走得那样急。

更恨那悬于她命数之上的离魂症。

若无这病，若无这倒悬之危，他此刻唯一的念头，便是让这车队慢些，再慢些。让这长夜再长一些，让这条通往京都的路，永远也走不完。

可他不能停，刻不容缓。

“多谢。”他接过那块红薯，声音尽量平静。

望乐低头啃了两口玉米，忽然抬起眼，眸子里映着跳动的烛火，问得随意却认真：

“殿下，你有没有想过……我可能，根本就不是云山族的公主？”

王哲斌执箸的手几不可察地一顿，抬眼看向她。烛光落入他深邃的眼底，亮得惊人，却未泄露半分情绪。

“近日，我让依芙同我说了说云山族。”望乐放下玉米，指尖无意识地在粗糙的桌面上划了划，像在梳理脑中的线索，“高原部落，居岩壁洞穴，大穴可纳千人。善攀援，精狩猎，筑坚壁以御夜魔……族中男女，皆以勇力为傲。”

她顿了顿，目光清亮地看向他：

“据闻云山族现今最大的两个部落，其公主皆有名声在外——一位曾独猎雪豹，一位为护幼童纵身跃崖，攀于峭石两个日夜。事迹彪悍，闻于边陲。”

“而我，”她指了指自己，语气里没有自贬，反而有种接近真相的澄明，“这位‘三公主’，却无任何事迹可考。若真是自幼长于深宫、娇养长大的贵女……”

她忽然笑了一下，那笑意里带着点自嘲，也带着洞悉的锐利：“怎会像我这般……体贴温柔？”

她这话说得坦然极了。在灰鸦身边那些日子，为求存续，她能屈能伸，抱腰......啊不，抱大腿的功夫早已练得炉火纯青，观察入微，伺机而动——哪有一丝一毫被供在深闺娇宠中的骄矜与无知？

哪里跌倒，就在哪里趴着......蓄势待起，这绝非深宫能养出的心性。

王哲斌静静听着，直至她话音落下，屋内只余炭火轻微的噼啪声。

他未立即否认，也未承认。只是看着她被火光勾勒得格外清晰的侧脸，看了许久。久到望乐几乎以为他不会回答时，他才极缓地开口，声音沉在温暖的静默里：

“云山族送来的，是你。”

他顿了顿，似在斟酌，而望乐已了然一笑，接过了话头：“至于送来的究竟是不是‘真公主’……那便不一定了，是吧？”

她眼里闪着狡黠的光，像窥破了某个心照不宣的秘密。看来云山族的首领们，也颇有些宁折不弯的幽默感——你要公主，我便给你一个“公主”。面子给你，里子我得留着。

虽然此刻她听到的是“联姻”，但世人皆言是和亲，有傲骨的部落怕是不舍自家公主受此委屈。

王哲斌怔了一瞬，随即眼底漾开一丝真实的悦色。他心喜的，从来都是她这份剔透的聪慧。

“是。”他不再迂回，坦言道，“你失踪后，我亦曾遣人密赴云山探访。从前......夜魔肆虐的那些年，高原之上部落兴衰更替，时有离散。”

他的声音低了些，看着她，“旧部族星散，幸存者被大部落收容，便算作新首领的儿女。因此，你作为云山族推选而出、赴京联姻的公主，于礼于名——皆是正当。”

望乐静静地听着。

炭火在她眸中跃动，映出一片澄明的了悟。任那“公主”的名号被修饰得如何光鲜和名正言顺，其下的真相，此刻已再清晰不过——她大抵是某个消亡部落的遗孤，被权宜地冠以华冠，当作一份体面的“礼物”，亦是一句无声的“抗争”，送来了这遥远的异国。

——你要的公主，我给你了。

——更多的，便别再妄求。

这份认知并未带来怅惘，反让她心底某处微微一松。像一直蒙在眼前的薄纱终于被揭去，虽然露出的并非锦绣，却是坚实而无需伪装的土地。

她抬起头，看向王哲斌，唇角弯起一个极淡、却无比真实的弧度：“原来如此。”那笑容里没有怨怼，没有自怜，只有一种看清来路后的坦然。

而王哲斌在那笑容里看见的，是三年前云岭隘口外，那个即便知晓前路未卜、却依然昂首踏入他车驾的孤勇公主。

她从未变过。

……