“那第三只呢？”王哲斌轻声问，眼底沉静，并无怒色。

“小斌呀……”望乐拖长了调子，忽然倾身逼近，几乎贴着他耳畔，像在唤一只听话的小狗，“它也逃了，可被三公主找了回来。三公主真心喜欢它，给它最大的宫殿、最软的垫子、最好的吃食，小心翼翼养在身边，一心想把它留下。”

王哲斌呼吸微紧。“然后呢？”

这故事，他自是听懂了。不只是听懂了故事里的夜魔与小狗、吃与被吃，也听懂了这番话底下那份近乎残酷的清醒，与那份置之死地而后生的悍勇。

——她不是来求他庇护的。

——她是来与他谈判的。

“然后——”望乐眸光倏然一锐，像猎人锁定了猎物，“夜魔三公主发现，这只小狗不仅‘好女色’……还擅‘色诱’。”

“色诱？”王哲斌喉间发干。

“是。”望乐忽然握住他的手，将他温厚的掌心牢牢扣住。她的手很稳，力道扎实，像钳住一头矫健的山豹。

“它握着公主的手说：‘美丽的夜魔殿下，您若哪天不小心吃了我，我便没了。’”

她抬眼，望进他骤然深邃的眸子里，一字一句，清晰如凿：

“‘我知道夜魔族有不死之身。请您赐我灵药，授我本领，助我三个月修炼成夜魔......届时您再吃我，我亦能死而复生。’

她忽又凑近，唇几乎贴着他耳廓，气息温热，嗓音却冷静得像在陈述战术：“‘或者……到时换我趁夜，悄悄把您吃了。’”

王哲斌浑身一僵。

望乐却已松开手，灵巧地退开数步，笑盈盈地望着他，目光灼亮如星：“我呀，就是那夜魔三公主。明知这是小狗的缓兵之计——我还是答应了！”

她歪了歪头，笑意狡黠如狐：“反正这三个月，总得给小狗狗找点事做。它忙起来，就不会总想着逃了。”

故事说完，她朝他伸出小指：

“来，拉钩。谁反悔——谁是小狗。”

王哲斌看着她的眼睛，心口像被什么重重撞了一下，又缓缓漫开一片滚烫的潮涌。

从前的艾米拉，是云岭隘口外扬眉立马的一抹亮色，让他初见惊鸿。而眼前的她，是从魂火灰烬里爬出来、在荒野中把自己重新拼凑完整的人。她失忆，抱病，却敢持玉闯入关押兽化活骸的地牢。

他突然明白。

她不是需要被他护在羽翼下的雀鸟，而是可以与他并肩立在风口、甚至敢反手握住他刀刃的……同类。这个认知，比任何情话都更狠地凿进他心底。

“一言为定。”他听见自己的声音，低而沉，像立誓。

指尖与她紧紧相勾。

这一次，他不再只是想要“找回”她。而是真正地，认识她。

他声音很低，却字字清晰：

“三个月后，你若想去长安……我陪你。”他顿了一顿，迎上她的目光：“见殷浩。也见见……魏公子。”

三个月。

朝夕相处，日夜相对。

他必要，夺回她的心。

此刻他忽然明白——殷浩那句“三月后送还阿离”，怕是把 “三月后望乐亦将重返长安”，也算进去了。

“好！”望乐勾紧他的指，眼里光彩流溢。

她懂他的真心，他的深情。

可她……无法共鸣，亦无能为力。王哲斌的真心，竟成了她眼下唯一可倚仗的筹码。

从生存本能看，京都绝非善地。身负“神罚”烙印的她，更愿待在公然对抗教团的长安。那是理智的选择，是野兽对危险地界的本能回避。

她早已习惯将生存置于一切之上。爱也好，眷恋也罢，皆要排在活下去之后。就连对灰鸦那点悄然滋生的情愫，亦不可逾越这条铁则——自从祭坛醒来，她更像是个从地狱爬上来的人。

不畏死，但厌极了任何危及存续之物。这份刻入骨髓的求生欲，让她撑过荒野的千百日夜。她甚至怀疑，即便记忆全然恢复，自己也难再变回原来的“艾米拉”。

她也更喜欢，现在的名字——望乐。

对不起。

但生死之战——

她输不起。

……