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当日午后，王哲斌在庭院寻到望乐。

从御剑士连日密报可知，她练剑习箭后，惯于在树荫间小憩。每次他的脚步声未至，她已无声落地，悄然立在那儿，仿佛只是刚巧起身。

王哲斌看得真切。即便在他这固若金汤的城堡里，她依然保持着猎人的习性——耳听八方，随身可动。她没有一丝一毫要在此“安顿”下来的依赖感，更没有将自己托付于他庇护之下的打算。

这份清醒的独立，让他既欣赏，又无计可施。

对于一个从离魂症与绝境中爬上来、已锤炼出强悍生存意志的人，他不知该用何物去“换取”她的倾心，连权柄庇护她都无意探究，承诺一个安稳遥远的未来，在她听来或许更是虚无缥缈。

最令他感到挫败的是——她从不索取。不抱怨，不要求，不试探。她只是存在于此，安静，坚韧，像一株在石缝里长成的树，风雨不侵，亦让人不知该从何呵护。

王哲斌缓步走近，来到她身边。

“裴旻说你剑术进境很快。”他看着她，黑瞳明亮。

“他也提起过，从前有个王子更狠，对练一整天都不让他喘口气。”望乐笑了，她已经知道裴旻便是昔年对年少王储授业淬剑的御剑士。

“是。”王哲斌坦然应道，目光微深，“那时年少气盛，只想赢过殷浩。”

他向前一步，距离悄无声息地缩短，话音低了下来，带着几分温润的探究：“那王妃如今这般日夜苦练……又是想赢过谁？”

“殿下就未曾想过——”望乐没退半步，反而抬眸直视他，眼底锐光倏然掠过，“或许不是想赢谁，而是……”

她声音轻而清晰：“以备不时之需，譬如……弑夫？”

不远处，隐身树影中的七刀呼吸骤然凝滞。他奉命护卫王妃，可“护主”方为铁则。他深知这位公主连兽化的活骸都敢直面，只愿她莫要在此等事上……口出如此骇人之言。

另一侧静立的玖夜，眼神却仍是一贯的冷澈，未见波澜。这世间能让她紧张的，唯有秦缓一人。

王哲斌身形微顿。

“弑夫”二字，与望乐眼中锐光，蓦地勾出一段沉重过往——他的母后。

史载：父王奉王命征伐雪族，胜局已定，父王仍向抵死不降的雪族公主呈上婚书。联姻成，雪族得以保全自治，日渐繁荣。可史册未载的，是母后余生那解不开的郁结。当爱始于剑锋与国书之间，始于“嫁我或族灭”的决断前，真心便与枷锁同生。

此刻，他凝视着眼前的望乐，仿佛看见母后立于权柄与真心之间的孤影。一个念头无比清晰：他绝不能再造一座这样的囚笼。

“王妃不必心急，”王哲斌笑了，眸光锐利且清明，“我们重新相识不过月余，便谈及‘弑夫’，未免太赶了些。”

他向前略略倾身，“不如……先与我同游京都，培养一下感情再说，如何？”

望乐讶然抬眸。

“是要出堡吗？”

“嗯。”王哲斌应道。他决定小心护她周全，而不是困她于囚笼。

即便她的行踪泄露，引得父王注目又如何？联姻之实未改，法师所求的稳定盟约仍在。而他，早已不是任人摆布的王子。只要大局不乱，国王便无从插手。

“带你看看京都，”他微笑着，语气恢复了平日的沉稳，“我的王妃，总该看一看她未来将要共同守护的城池与子民。”

王哲斌说得平静，望乐却呼吸微凝。

即便知晓了自己是云山族的和亲公主，“王妃”二字对她而言，也始终只是个陌生的名衔。直至此刻，听他如此自然地将她与这城池、这子民的未来系在一起……她心底是有被触动的。

可那丝悸动旋即被更深的清醒压下。她并不渴望出堡——殷浩那句“藏起来”的告诫犹在耳边。藏匿，才是规避生死风险的上策。王哲斌此举，大概是……以为她觉得此处是牢笼了。

“倒也……”她下意识想推拒，抬眸却对上他眼中那份清晰而克制的期待。已到唇边的“不必”二字，不知怎地，转了个弯。

“倒也不错。”她听见自己轻声说。

……她是心软了，还是心动了？

罢了。