“大人批评的是。”

“本官知道，你们这些小吏不易。无根无基，大多在部中苦熬一生，养家糊口尚且艰难，遑论精进。”

“说起来，”他又坐回椅上，漫不经心地道，“元兴十年，本官也考了应选，那时本官早已门荫入仕，但仍爱凑热闹，总往士子集聚的折桂楼跑……”

寒意从脚底蔓延至周身，濯漪脑内飞速转动：此人莫非是阿兄的故交？这可大不妙——

她冷汗直下，正心乱如麻时，又听柳朔风缓缓说道：“也巧……”

他像是故意停顿，盯着濯漪的表情：“本官曾见过濯清兄的题诗。如今再遇，难免生出物是人非之叹，不知折桂楼的粉壁上，是否还留有故人手迹。”

他突然唤她“濯清兄”，抬眸间，眼底微光闪动。

“大人记错了。”

濯漪定了定神，从容不迫地抬眸，迎上柳朔风的目光。

“哦？”柳朔风玩味地看着她。

“实不相瞒，属下寒门出身，彼时囊中羞涩，哪里去得起折桂楼？不过题诗的话，属下还是记得的。”

阿兄来京备考时，是她陪伴左右。

当时她也时常打着晋濯清的名号出去闲逛，和那些精力旺盛的文人举子们吟诵往来，爱好在酒楼堂所舞文弄墨……当时被阿兄发现，挨了不少的骂，此刻却实实在在救了自己一命。

濯漪语气平静，并不慌乱：“枫落桥边秋水生，凌霄枝上月痕明。是小人在揽翠阁和几个同乡相和着玩笑的，趁着酒性写就，当如自得不已，令大人见笑了。经年日久，想来早被后人覆笔新题了。”

柳朔风眉峰微蹙，似是没想到她会这般回话。

沉默片刻，他忽然轻笑一声，语气意味深长：“果然是亲近之人。”

他目光落在她脸上，缓缓道：“你与他，生得很像。”

这一句，自然令濯漪如遭雷劈。

她僵了动作，忘了言语，只听得耳边嗡嗡作响，一时不知该如何反应。

柳朔风起身走近，他规整的绯衣间，漫过来淡淡的熏香。

他垂眸看着她，薄唇轻启，一字一句，清晰地落入她的耳中：“你们的胆子很大。”

天不怕地不怕的晋家二娘，此时终于慌了心神，早没了方才的镇定自若，只觉得天旋地转，双脚虚浮，站不稳。

柳朔风望着她煞白的脸色，仿佛早就了然：“晋濯清，是你什么人？”

濯漪不是没想过有被人看穿的一日。

只是日日伪装、步步谨慎，学着男子行事、走路、说话，早已恍惚得忘了自己是女儿身，那种担忧也如滴墨落入大海，稀释在平淡岁月里。

如今，真到了这一刻，在能够轻易左右她命运的人面前，面对他灼灼的一双桃花目，她所有的说辞都忘之脑后，只得支支吾吾地缴械投降：“是、是我阿兄。”

“原来如此。”

柳朔风闻言，反而松了眉头。

见她失魂落魄，他并未发怒，反而柔声道：“别怕，这不怪你。”

柳朔风的掌心轻轻搭在她肩上，嘴角缓缓勾起一丝笑意：“罢了，不吓你了。”

他声音放柔了些：“当日你在京兆府我便觉得似曾相识，只是连日来俗事缠身，忘了叙旧。实则本官与你兄长当年，确有过一面之缘。”

他抬眸，眼底漾开浅浅的笑意：“那年我在折桂楼外被一伙地痞寻衅，正要还手时，你阿兄忽然从旁边窜了出来。他身着青布襕衫，和你一样，瞧着文弱，说起话来却十分硬气，三言两语不是喝退恶人，反倒把那伙地痞惹得火冒三丈。”

柳朔风想起当日情景，忍不住低笑一声：“他们人多势众，我二人哪里是对手？我见状不妙，赶紧拽着你阿兄逃，跑了半条街才甩开那些人。我当时便想，世上竟有这般古怪耿直的人，没有十足的把握，明知是险境，竟也半点不顾自身安危，一门心思要救人。”

濯漪闻言，鼻头一酸，眼泪瞬间便涌了上来。

是啊，这便是她的阿兄。

“你们如此安排，想必有自家的苦楚。”柳朔风收回目光，转而好奇问道，“只是不知，如今他身在何处？可还安好？”

“怎么？”

柳朔风低头看她神色，见她吸了吸鼻子，再去看她的双眼，已经红了一片。

他一怔，伸手扶住她的肩膀，低声问道：“这是何故？怕我揭发你？”

听到他这番话，濯漪的惊惧早已尽数化作翻涌而上的委屈，她终于还是掉了这么多年来的第一滴眼泪，颤声说道：

“阿兄，早死了，元兴十三年便死在了落枫。”

柳朔风浑身一僵，自然知道元兴十三年的落枫意味着什么。

看着她眼泪止不住地往下落，他心尖也跟着一酸，一时竟不知如何安慰。

等她哭声渐歇，他才轻轻拍了拍她的肩，劝道：“你行事沉稳，半点不辱晋濯清之名。你阿兄泉下有知，必当欣慰。”

他顿了顿，语气一转，带上几分郑重：“晋濯漪，我早已向尚书回禀，节后便调你去专办报到。拓田一事，是新政关键，办得好，你便有了出头之日。如今，你更不必担心，你是濯清的兄弟，我定会在部中照拂你。”

濯漪泪眼朦胧，一时没能反应过来。

“没料到吧。”柳朔风看着她呆愣的模样，轻笑一声，“我早从你阿兄口中，听过你的名字。他说，你们兄弟二人一名濯清，一名濯漪，取清波之意，含立身养心的期许。”

“往后，你便如同我亲弟！”