看他脸色，丽妃忙道：“陛下，消消气。二郎难得看上一位女子，章凝素那边妾来说好了，不过一个普通女子，又是奴婢出身，柳家哪里有那么不舍得……”

宋瞻却在此时出了声，他抬眼看向丽妃，冷冷道：“不劳烦娘娘费心了。”

随即又转向元兴帝：“父皇，儿臣与沈将军并无私交，此事是儿臣处置失当。沈千涂与儿臣幼时相识，一时意气，自作了主张，如今已知罪责，自请辞去了御史之职，被其父罚去守半年的城门。至于柳府……儿臣择日便亲往登门致歉。”

他垂首敛眉，面上掠过一丝难以言说的神色：

“儿臣不会做那强取豪夺的龌龊之事，更不会为难……那女子。此后私事自会处置妥当，丽妃娘娘也不必为我多费周折了。”

元兴帝冷哼一声。

见他没再申斥，宋瞻俯身叩首：“陛下若没有别的吩咐，仲临便告退了。”

言罢，他抬眼望了宋珩一眼，朝他轻点了头，便退出了内殿。

元兴帝自始至终，没有留他一同用膳的意思。

他那孤寂的背影，让宋珩想起多年前，退出殿外的，一直是他和宋瞻两人。彼时，殿内却是另一番天地。他们每次垂首退出，隔着殿门，仍能清晰听见宋偫承欢膝下，哄得帝妃开怀大笑的声音。

两个并不亲近的小孩跨过高高的门槛，彼此对视一眼，便由各自的随侍领走。

如今，那笑声隐隐又自遥远的过去传来。宋珩心下一紧，见宋瞻已经一个人走出了殿门，孤挺之姿在巍峨的宫城里显得越来越小，一股悲凉涌上心头。

他莫名觉得，他不会再回来了。

当着元兴帝与丽妃的面，宋珩不敢久久凝望那道远去的背影。

而今人事变迁，旧人不在。

面对着两个闷葫芦般的儿子，元兴帝也只能二选其一，留了个尚合眼缘的那个；丽妃也不知是是想通了还是另有打算。

总之，这般看似齐全的新组合，难得同处一殿，其乐融融地用起了膳。

丽妃亲自为天子布菜，又舀了一碗汤递到宋珩面前：

“三郎如今可是担大任了，连日操劳，要多补补身子。”

宋珩恭敬接过：“谢母妃关怀。”

天子看着眼前和睦景象，心情好转。

饭毕，他便悠然向丽妃道：“这次你回了宫，便要把三郎的婚事放在心上，如今可相看了哪几家娘子了？”

丽妃沉寂数年，如今复宠回宫，心性已然收敛许多：

“陛下，长安城中的贵女数不胜数，各有风姿，妾看得眼花，目前还未定下人选呢。”

说着，悄悄斜睨了身侧的宋珩一眼。

宋珩只默默听着，为父母添了茶。

又见她不太甘心地补了一句：“裴相府的侄女倒是灵秀可人。前几日，三郎也曾在昌平宫中见过那姑娘，冰雪聪慧，今年便将及十四，正是最好的年岁。”

元兴帝看向宋珩：

“三郎怎么想？可有中意的女子？”

方才元兴帝刚训斥过宋瞻，又怪过柳朔风不成家，倒将退路堵死了。此时，见问到他了，宋珩只得讪讪答道：

“新政之事还未落地……儿臣又生性喜静，难为父皇母妃操心了。只是，不敢劳烦母妃相看太多，劳心费神……”

元兴帝闻言，皱眉道：“这点心神，你母亲自然还是要费的。”

接着，他转而对丽妃道：

“也许是气候暖和起来了，我近来身子觉得好了不少。孟夏宴将近，前两年荒废了诸多春日花事，今夏这一场，要好好热闹筹办一番。”

丽妃眉眼瞬间染上亮色。

她久居永嘉山，如今回宫，本就想着借次宫宴昭告朝野，展露荣宠，当即应声道：

“陛下龙体康健，是天下之福。陛下放心，宴席之事，交由妾打理便是。”

“朕正是此意。”元兴帝颔首，“连带着为三郎相看一番。届时多邀请些世家贵族，省的你多费一场心思。”

丽妃哪里会觉烦扰，笑意盈盈应下：

“陛下，既然要在宴上定下叔玉的大事，妾必定倾力操持，届时御花园定然繁花似锦、群姝璀璨，堪比天上仙庭。”

宋珩听了，心中更加烦乱。

元兴帝点点头，起了身。丽妃知道他还要议事，便行礼退下，闲杂宫人也尽数遣离。

陈双至轻步入内，上前躬身侍奉，殿中又只剩他们三人。

元兴帝敛了神色，踱步到案前，对着宋珩说道：

“我见你对立妃之事一直不是很上心，你同阿爷说实话，是不是已经有了意中人？”

听他说的亲昵，宋珩猝不及防地一愣，只能低声应道：“……是。”

“他，是男是女？”

……

宋珩被噎了一下，赶在元兴帝脸色发白之前，忙回道：

“自然是女子。”

天子的脸色方舒缓了几分，转而道：“你也不敢求旨赐婚，可见有什么难言之隐吧？”

他心神俱震，垂下眼不语。

“朕没有猜错。”

元兴帝轻叹一声，“你既这般珍视她，不愿让她沾染宫廷纷扰、受名分委屈，倒不如早早放手。”

“父皇……”宋珩喉间泛起涩意，未曾料到他父皇竟然这般直白，他便有些欲言又止，“儿臣……”

“你是天家血脉。”

元兴帝打断他的话，“寻常人，巴不得攀附荣光，日夜依偎近前。可于有些女子而言，你的身份，是难以饶恕的罪过，她们避之不及。若那女子与你心念不一，强留在身侧，早晚会成为别人攻讦驱使你的把柄。”

这几句话撼动了宋珩的心神，几番挣扎，才开口道：

“她性子温顺安分，一心想要伴在儿臣身侧……”

“有人相伴慰藉，自是好事。”元兴帝道，“可你的正妃，才是你的盟友和根基，你素来聪慧，该懂阿爷的意思。”

元兴帝锐利的目光落到宋珩的脸上，才发现他这个向来恭谨守礼的三儿子，此刻正蹙着眉，仍有强辩之意。

天子的笑意便消失了。

宋珩察知他的隐怒，心头一凛，忙跪了下来：

“儿臣失仪。”

沉默片刻，元兴帝低头看着他沉凝难舍的模样，终究又松了口：

“罢了，孟夏宴上，将她带进宫来让朕瞧一瞧。若是品性容色尚可，朕便允你，将她纳为侧妃。”

宋珩一时怔忡，没有即刻应声。

身侧陈双至连忙轻咳提醒：“殿下，这是陛下格外恩典。”

他才恍然回神，压下心绪：

“……多谢陛下。”