时逢匈奴派使团进京朝拜。

冒顿单于统领下的匈奴，向西大举扩张，一举击败占据河西走廊的强敌月氏，迫其西迁，打通了通往西域的要道。此后，匈奴又接连控制了楼兰、乌孙等西域诸国，并趁秦末中原内乱之机，重新占领了富庶的河套地区。短短数年间，匈奴从一个松散的部落联盟，一跃成为雄踞草原的强盛帝国。

随着国力日盛，冒顿的目光再次投向了大楚。他派大王子稽粥率使团前来，名为朝拜，实为打探大楚虚实。

使团抵达城门口时，韩信同户部侍郎张苍等人奉命出城迎接。

韩信本不想凑这个热闹，可吕雉说只有他这位“兵仙”才能震慑住不可一世的匈奴人，他也就应了下来。

谁知领头那个扎着小辫子的王子一开口便问：“你是何人？为何不是太后来迎接我等？”

韩信在心中暗翻了个白眼，太后的算盘也有落空的时候，人家压根不认识自己。

他正要报上名号，身侧的户部侍郎张苍已抢先一步：“这位便是‘兵仙’韩信。在下户部侍郎张苍，奉太后之命在此恭迎各位使者。太后已在宫中备好接风宴，请各位入城赴宴。”

那匈奴王子听了这话，黑着的面色才缓和了些。他又将目光转向韩信，上下打量了一番，这才道：“这位就是那个用兵如神的‘兵仙’？”

韩信正要答话，稽粥却抢先开口，语气玩味：“不过，本王怎的听说，这位‘兵仙’早已拜倒在了太后的石榴裙下，甘愿为此放弃藩王之位？”

众使臣闻言，皆哈哈大笑。

迎接的众臣面露尴尬之色。韩信与太后的传言，大楚朝堂上无人不知，却无人敢当面提起。一个是手握三万禁军、世袭王爵的“兵仙”，一个是手握大权的太后，谁敢触这个霉头？如今却被一帮匈奴人当众点破，众人心中既羞且恼，暗自埋怨太后为何偏偏派韩信出城迎接使团，这不是让大楚自取其辱吗？

韩信却面不改色，甚至微微一笑，反唇相讥道：“哦？那你们这帮号称‘草原雄鹰’的匈奴人，却打不过我这个为一个女人放弃王位的男人。”

此言一出，使团众人脸色骤变。

当年先帝重伤之后，吕雉曾飞鸽传书给韩信，令他率三万精兵击退了匈奴的三十万大军。那一战，韩信以少胜多，打得匈奴人丢盔弃甲，至今仍是他们心中难以洗刷的奇耻大辱。

几个年轻的匈奴使臣顿时涨红了脸，手按刀柄，就要上前理论。张苍急忙挡在中间，温言劝道：“各位使者，宫中接风宴已然备好，还请诸位先行入城，莫要误了时辰。”

稽粥冷哼一声，狠狠瞪了韩信一眼，这才领着使团入城。

张苍站在原地，望着使团的背影，抹了抹额头的冷汗。一个是眼高于顶的匈奴王子，一个是威震天下的“兵仙”，个个都是他惹不起的人物。若此事办砸了，他又如何向太后交代？

专门接待使臣的殿内，朝臣已按位次坐定，三三两两交头接耳，纷纷猜测匈奴使团此番前来的用意。等了约莫两刻钟，太后与年幼的皇帝才姗姗来迟。

殿内众人齐齐起身行礼，待太后入座、小皇帝安顿于侧位之后，朝臣们方才各自落座。随后，有太监引着匈奴使团入殿。

稽粥踏入殿中，抬目望向上首。他未曾料到，大楚的太后竟是如此年轻貌美，目光便多停留了几分，眼中带着几分不加掩饰的惊艳和打量。

韩信坐在一旁，注意到稽粥那赤裸裸的眼神，轻轻咳嗽了一声。

稽粥闻声，这才收回神色，双手捧上木匣，对坐在上首的吕雉躬身道：“外臣稽粥，奉父汗之命，特献上匈奴宝马十匹、白璧一双、貂皮百张，以表敬意。”

吕雉轻轻颔首，目光淡淡扫过木匣：“各位远道而来，哀家已备下接风薄宴，还请诸位使臣入座品尝。”

太监应声引使团落座。待所有人就坐之后，吕雉淡淡开口：“开宴吧。”

话音落下，殿中丝竹之声响起，舞姬鱼贯而入，长袖翩跹。众人举杯相敬，觥筹交错，殿内渐渐热闹起来。

吕雉端起酒爵，还未放到唇边，就听斜对面的稽粥声音浑厚道：“本王子今日得见太后，却未想到太后这般天姿？不知太后可有女儿，本王子想求取之。”

吕雉闻言，放下酒盏，那双平静幽深的丹凤眼中流露出少有的怒色，久久未答。

稽粥的话又让她想起了元儿。前世的她就只有鲁元这么一位公主，却险些被刘邦送去和亲。她在殿前跪了三日，才让刘邦打消了念头，派一位宗室女子前去和亲，未想到这个稽粥又提及和亲一事。

大汉初立之时，百废待兴，之后又派了几位“公主”和亲，这才得到了一丝喘息。

就连前世贵为太后的她，也被冒顿单于羞辱过。

当时刘邦刚刚薨逝，冒顿认为他们孤儿寡母，有机可乘，于是便写信挑衅，信中竟大放阙词，让她改嫁给他，其言词无比轻佻，全然不将她这个太后放在眼里。彼时匈奴国力鼎盛，拥有三十万精锐骑兵。她只得压下一时的屈辱，自贬“年老色衰”，婉言拒绝，这才为大汉赢得了休养生息的时间。

如今，冒顿的儿子明面上是求娶公主，若她在年轻一些，他是否就要复刻他父汗那一套，让她改嫁？如此想着，吕雉捏着酒爵的手指因用力而泛白。这一世，她不会再让这种事再次发生，不会再牺牲大楚的任何一位女子来维系一时的和平。