京城的长街之上，一队铁骑疾驰破空，马蹄踏碎路面扬尘滚滚。

领头数人皆覆长布围帽，帽檐压得极低，纵马狂奔时疾风掀不动半分布面，整张面目隐在阴影里无从辨识。

一行人径直停驻刑案司衙门前，为首者利落翻身落地，早有人上前引路，侧身引着他踏入牢狱深处。

牢中终年不见天光，仅高墙顶端窄小窗棂漏进寥寥微光，在缭绕的浊气里照出漫天浮动的尘埃。

石壁阴冷渗水，地面积着淤水与秽物，四处散落破烂草席与囚衣。刺鼻异味扑面而来，血腥、粪臭、霉烂皮肉的腐气缠绕糅合，呛人咽喉。

两侧囚牢铁栏锈迹斑驳，铁链拖拽落地的哐当声响不绝于耳，哀嚎、痛嚎、乞饶声此起彼伏，受刑之人的惨叫一阵高过一阵，断断续续在阴冷囚廊来回回荡。

一行人行至牢狱深处方才驻足，几名头戴帷帽之人摘去帽檐，露出几张熟识面孔。

默飞指向手脚被缚、口塞布团的三名囚犯，回禀单瑾州：“主子，便是此三人。只是审讯时他们彼此攀咬推诿，无一人肯承认伪造路引。”

有人搬来座椅，单瑾州落座，目光淡淡掠过三人，吩咐：“拿掉他们口中布帛。”

布团一撤，三人见为首之人一身锦袍、容貌俊逸，一众随从尽数听命于他，暗觉此人年纪轻浅容易蒙骗，连忙连声喊冤：“公子明鉴，小人从没做过伪造路引的勾当，定是有人蓄意栽赃陷害！”

“是吗？”

单瑾州唇角勾起笑意，目光扫过瑟瑟发抖的三人：“我今日来此，只为一事。你们谁能如实作答，便可安然离开这牢狱。”

“不知公子所问何事？”

“十日之前，可有一男一女，前来寻你们其中一人置办假路引，且于今日前来取件？”

话音落定，囚牢中瞬间陷入死寂。

三人面面相觑，眼神躲闪，皆是闭口缄默，无人应声作答。

单瑾州等候数息，笑意褪去：“既然无人肯说，来人。”

他微微抬眼：“将三人双手尽数砍下。我倒要看看，没了这双手，你们日后还如何作奸犯科、私造假证。”

三人瞬间血色尽褪，满脸惊惧地望着上位的男人，颤声辩驳：“公子怎能滥用私刑！此举不合律法！”

“在这牢狱之中，我便是规矩。”

单瑾州彻底失了耐心，催促道：“还愣着做什么？动手！”

行刑之人应声上前，步步逼近，冰冷的枷锁与铁器摩擦出刺耳的声响。

其中一人慌了心神，又怕又怒，转头对着同伴嘶吼：“到底是谁揽的活！速速如实招来！若是让我知晓是谁藏着掖着，害我白白遭此横祸，日后我定叫他不得好死、挫骨扬灰！”

行刑人已然上前攥住了三人的手腕，断手之祸近在咫尺。

其中一名老者终于撑不住，放声哭喊出来：“公子！小人想起来了！确有其事！十日之前，是一对夫妻，曾找上门办过假路引！”

单瑾州抬手示意，行刑之人当即收了刑具，退立一侧。

“夫妻？”

老者嗅出话音里的警告，慌忙改口：“并非夫妻。二人来时行色匆匆，定下今日前来取证，还付了双倍银钱。”

单瑾州吩咐取来纸笔：“把那二人的样貌画出来。”

老者心惊胆战，不敢耽搁，伏案落笔。片刻画像呈上，单瑾州垂眸细看画上两张生疏面容，追问：“他们何时前来取的路引？”

“约莫一个时辰之前。”

他转手将画纸递给身侧的默飞：“立马多拓几份，分发各门守城兵士逐一辨认。”

“属下遵命。”