紫鹃抱着空锦盒跑出去，在廊下还回头喊："姑娘，我把暖炉放床头了！诗集我给您摊在桌上了！页码还是上回那首——王爷记得真清楚！"

黛玉抓起枕头要砸，紫鹃已经跑得没影了。她低头看着暖炉上的雕花，嘴角翘了一下，又硬绷住："哼……记得清楚有什么了不起。"只是手还是下意识的有些爱惜的摸了摸书的封皮。

而窗外，北静王府的方向，又一只鸽子扑棱棱飞过屋檐。北静王府的书房里，水溶正把一张细长的纸条从鸽子脚上解下来。他已经看了三遍，眉头越拧越紧。

幕僚站在旁边见状，有些小心翼翼地问道："王爷，可是林公子那边出了什么事？"

"王夫人派了死士，我们派出的人拦住了些许，但死士数量不对。"水溶放下纸条，指尖在桌面上敲了两下，"林家护卫只有十来个，这死士确是连绵不绝。王家的哪来这么多人？一个被禁足在佛堂里的妇人，手伸不了这么长，肯定有人在替她调人。"

"王爷的意思是——"

"她背后有人，肯定不是贾府的人。"水溶站起来，拿起挂在墙上的佩剑，"研墨，写折子。""王爷要弹劾——""不。请假。就说本王偶感风寒，需往江南调养数日。"他把佩剑往腰间一挂，衣摆带起一阵风，"折子写好了送内阁，我就先走一步。"

幕僚看着桌上那堆还没处理完的公文，张了张嘴有些哑然："王爷，这些折子怎么办？"

水溶已经走到门口，闻言回头看了一眼那堆文书，又看了看幕僚，语气难得有一丝心虚："你替我批。""王爷！这不合规矩——"

"本王说合就合。有人参我，就说我病糊涂了。"他说着说着耳尖微微泛红，"我去江南调养些时日，顺便把未来小舅子接回来。"

幕僚抱着那堆文书追到门口，但水溶已经翻身上马，他只能衣袍在风里翻卷了一下便消失在街角。幕僚低头看了看怀里那叠奏折，又看了看空荡荡的巷口，默默转身回了书房。他只能叹了口气，默默的铺开一张新纸，开始认认真真地模仿王爷的笔迹写请假折子。

叶尘宸没睡。他坐在屋顶上，把小灰猫揣在怀里，袖口里苍梧的叶片微微发着光。月亮很大，很圆，照得官道上的石板泛着一层青灰。他忽然想起苍梧说过高处的视野好——这是她告诉他的。她休息的时候，他自己用上了。

下方忽然传来林忠一声闷哼。

叶尘宸低头，就看见林忠肩膀插着一只飞来的流箭，血顺着箭杆往下淌。而此时三个黑影也趁机从墙外翻入，刀光直取院中马车。护卫们迎上去，但黑影的数量远超预计——不是一个，不是三个，是十个，二十个，从四面墙头翻进来，像从夜色里剥出来的影子。在微弱的火光照应下，刀上泛着不正常的暗绿，一看就是剧毒。其中一个突破防线，看见目标人物后，拔刀直取屋顶。

叶尘宸往后仰身，刀锋从他面前划过，削断了他鬓角一缕头发，断发被风卷起来，落在瓦片上轻得像一声叹息。苍梧的枝条从他袖子里爆射而出，卷住他的手腕猛地往后拽——但刀太快，第二刀紧跟着劈下来，苍梧都还没反应过来。

就在刀锋距叶尘宸面门不足半尺的瞬间，一柄长剑从斜刺里挑来。"铛"的一声，短刀飞出去，在月光下打着旋插进院墙的砖缝里。持剑的人落在屋顶，衣摆上沾着几滴深色的血。月光照在那张脸上，叶尘宸认出那张脸的同时差点从屋顶上滑下去。

北静王水溶喘了口气，把剑换到左手甩了甩手腕，低头看了叶尘宸一眼，仿佛是不在意般说道："本王在路上也解决了一批。这批漏了。"他的语气很轻松，但叶尘宸看见他握剑的手在抖，那是力竭，他大概已经在来的途中打了不止一场了。在无人察觉间，随着水溶剑刃的划过，水镜悄无声息的与警幻断了联系。

"王爷，您再晚一步，"叶尘宸看着袖中那截有些生气的枝条，又看了看北静王剑上还在往下淌的血，声音有点发飘，"我就真死了。"

"本王再晚一步，"水溶收剑入鞘，伸手把他从屋顶上拽起来，"你姐姐就要找我算账了。她会把我从北静王府一路骂到扬州城，说不定骂完了还要写封信寄给我父王。"他顿了顿，声音里带着一丝极淡的笑意，"那封信的措辞，大概比你爹那封家书还要犀利。"

苍梧闻言有些生气，她的枝条已经翘起来，像要抽出去。叶尘宸发现了死死按住："老板！忍住啊，你抽出去，他就知道世界上有棵会打人的树了。""……那我要你以后多替我烤三片叶子补补。""行行行，你说多少都行！"枝条闻言这才有些蔫蔫地缩回去了。

驿站里残存的死士被护卫们押在院子里，水溶带来的人接管了现场。叶尘宸和林忠靠坐在马车旁，水溶挨着他坐下，从怀里掏出一块帕子擦了擦剑上的血，然后顺手把那块帕子塞给叶尘宸让他擦擦脸。

"你打算怎么办？""将计就计吧。到时候我姐和我爹那里，就烦请王爷替我通下气。"对此，水溶转过头有些诧异看着叶尘宸，"诈死脱身？这个主意你倒也舍得对自己下手。接下来你是打算在扬州待一阵子，还是直接回京？"

"回京。"叶尘宸把帕子叠好还给水溶，"我姐还在贾府。我不放心。"北静王接过帕子，沉默了一会儿，然后自然而然的点了点头："那本王送你到扬州，再接你回京。一来一回，正好顺路。"

叶尘宸看着他，忽然想起黛玉把暖炉塞进他行李里时冰凉的手指，又想起北静王刚才在屋顶上把他拽起来时那双还在发抖的手。这两个人隔着他的马车互相赠送诗集、暖炉、桂花糕，嘴上谁也不说那个字。他心里捂嘴偷笑，这俩人还真是挺有夫妻相的。苍梧知道他所想，有些不满的低哼了一声。

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不过是叶尘宸离开月余的光景，贾府好像还如同往日那样繁荣昌盛，而荣庆堂里，贾母手里捏着那封从扬州来的信，捏了很久。

信是林如海亲笔写的，措辞很简短，只说"嫣儿途中遇匪，伤重不治，灵柩已回扬州安葬"，后面附了几句对贾母这些时日照拂的谢辞。贾母一个字一个字看完，然后把信折好，放进抽屉里，锁上。

鸳鸯在旁边大气不敢出。她看见老太太的手抖了一下——就那么一下，然后便稳住了，像一根被风吹弯又弹回来的老竹。

"长痛不如短痛。"贾母站起来，走到窗边，看着扬州的方向，声音很轻，像是在对着什么人说话，"那孩子选的路，他自己走。我老太太活了这么大岁数，什么没见过。这孩子——还会回来的。"

她把窗户推开一条缝，深秋的风灌进来，吹得桌上的佛珠轻轻的滚了一下。

而正房的佛堂里，王夫人也在捻佛珠。她跪在蒲团上，背挺得笔直，手指一颗一颗地滑过珠子。门外有脚步声，很轻，是周瑞家的进来添灯油。

"太太，"周瑞家的压低声音凑了过来，语气里带着藏不住的喜色，"扬州那边传消息回来了——林嫣路上遇匪，死了。"

王夫人捻佛珠的手指停了一瞬，然后继续捻。"死了好。"王夫人轻声说，声音平稳得像在诵经。但紧接着又一个声音从她喉咙里漏出来，几乎和她自己的声音重叠在一起，语调却完全不同——更阴冷，更愉悦，像是在品茶时随口点评一道点心，"死得其所。"

周瑞家的手一抖，灯油差点洒出来。她不敢抬头，只敢用余光扫了一眼太太的脸——那半边脸映着佛灯的光，嘴角翘着，眼底却没有笑意，只有一种奇异的空洞，像有什么东西正透过那双眼睛看着外面。她赶紧低下头喏喏退了出去，在佛堂门口险些被门槛绊倒，扶着墙根站了好一会儿，总觉得那两声重叠的"死了好"还在耳朵里嗡嗡作响。

她不知道的是，佛堂窗外的廊下，探春的丫鬟翠墨正悄悄蹲在暗处，把刚才听到的每一句话都记在了心里。翠墨轻手轻脚地退出去，穿过回廊，往缀锦阁的方向小跑而去。

而怡红院里，宝玉也得到了从荣庆堂传来的消息。他蹲在书案前，把那些写满"嫣"字的纸一张一张往火盆里扔。火舌舔上来，纸角卷起，"嫣"字从边缘开始变黑变灰，然后"呼"地一下化成一团亮红色的灰烬。他扔完最后一张，又拿起那只画得四不像的鸟，放在火盆上方——手抖了一下，没扔进去。

"她说过要回来的。"他轻声说。袭人跪在旁边，眼眶红红的，想伸手拉他的袖子又胆怯的缩了回去："二爷，您哭出来吧，哭出来就好了——"

"她说过要回来的。"宝玉又说了一遍，把那只鸟贴在心口，站起来走到窗边，看着扬州的方向。窗外是沉沉夜色，什么都看不见。他忽然把窗边的花盆砸了，碎瓷溅了一地。然后他蹲下去，抱住头，终于哭出声来，整个人像是突然被抽掉了骨头、一点一点往下塌。

袭人在旁边陪着掉眼泪，这一次却不敢再上前。

窗外廊下，探春站在那里，她手里攥着账本，指节发白。她是跟着翠墨过来的，翠墨已经把佛堂里听到的话一字不差地转述给了她，她本来打算去找老太太，但走到半路，听见怡红院里的哭声，脚步就再也迈不动了。账本在她手里被攥得起了皱。

她知道那个会翻墙、会驱邪、会让她"留两块桂花糕"的丫头，不会再回来了。但她同时也知道，佛堂里的那个妇人，是始作俑者！

探春把账本往胳膊底下一夹，转身往缀锦阁走去。她的步子比平时更快，像带着一阵风，带着某个念头在她的心里生根发芽。