“你们知情不报，容留歹人，本有错处。”黎映棠看着众人惶然的神色，语气转缓，“念在你们多为生计所迫，是受胁迫的，而且方才也指认了情况，这次便不追究了。”

黎映棠心里明白，他们都是苦命人，眼下也只能如此处置。

村民们闻言，松了一大口气，纷纷露出感激的神色。

黎映棠抬手，示意他们先听我说，“不追究归不追究，但有几件事，需要你们马上去办，也算将功补过。”

“恩人请说！小人们一定尽力！”领头汉子连忙应声。

……

无非就是交代了乔姑娘的尸身该如何处置，以及让村民们互相作证，这间屋子里的东西原样封存，不许擅动。

既给了村民一条将功补过的路，也让他们看到一点摆脱威胁的希望，同时把后续追查的事宜引向官府，自己不必在此久留，眼下最要紧的还是叶澈将军那边的事。

领头汉子听懂了她的意思，眼圈竟然有些发红。他们怕官，更怕恶人。如今这位姑娘除了恶人，还指了条明路，虽然前路未卜，总好过一直活在提心吊胆里。

这些话让村民们心下稍安，便陆续回去歇息了。

谢清樾还在屋子里仔细查看，黎映棠站在门外，目送村民们离开。

屋子里忽然传来一声低呼，黎映棠以为发现了新线索。

“怎么了，清樾？”她语气里带着关切，快步走回屋内。

“小姐，这里有……”谢清樾话未说完，黎映棠已循声看去。

只见角落里有一个小小的窝铺，鼓鼓囊囊的，不知裹着什么。黎映棠伸手想去掀开，谢清樾想拦，怕有危险。

但黎映棠动作快，已轻轻揭开一角，对上了一双湿漉漉、带着懵懂与怯意的琥珀色眼睛。她微微一愣。

那是一只幼小的白狐，毛色并非纯白，耳尖和尾巴带着点浅灰，像是初雪上沾了尘。它蜷在破布里，身子微微发抖，不知是冷还是怕，前爪似乎受了伤，胡乱缠着些布条，渗着暗红的血渍。

“小狐狸，你没有主人吗？看看你瘦得，以后我赚钱养你啊！”

黎映棠声音放得很轻，带着玩笑的意味说出来，自己也觉得有些孩子气，不由得弯了弯嘴角。

明明知道是玩笑，可谢清樾心里还是有点不是滋味。

小狐狸：“……”人类怎么还是这个样子？

累了一天一夜，心神紧绷，月亮早已隐去，深夜无光，天边却将透亮。黎映棠渐渐感到了浓重的困意。

“清樾，我们得找个地方歇歇脚。”说着，她便在屋内的凳子上坐下，没过多久，竟抱着那狐狸睡着了。

谢清樾怕她着凉，在屋内寻了件未上身的干净衣裳，轻轻披在她肩头。

远在京城皇城的凤仪宫，殿内只燃着一支小小的蜡烛，两道身影在昏光中忙碌收拾。

“娘娘，我们真的要走吗？”宫女听荷一边收拾东西，一边低声问道。

谢代亦没有皇后的架子，只轻轻回了一个字：“是。”

思绪不知飘向了何处。她至今仍不明白，既然抓住了她，为何又要放她走？

手里攥着一小包药，她想逃离这皇宫牢笼，不愿做困鸟，可偏偏，她与他都成了这笼中之鸟。

谢代亦心绪纷乱如麻，乱到连行李都拿错了一两件。

“听荷，你说，陛下到底是什么意思？他真的喜欢过我吗？还是……一直喜欢着呢？”谢代亦分不清，实在分不清。

听荷听了，几乎不假思索地回答：“娘娘，常言道当局者迷。有些答案，不必向外寻，问问您自己的心，便知道了。”

听荷知道，陛下心里一直有娘娘。若不喜爱，为何后宫只她一人？

若不喜爱，又为何事事为她留存？

若不喜爱，怎会甘愿放她走？

只能说，一个愿打，一个愿挨。

终究不是天定良缘。陛下那番话，或许只会给娘娘留下满怀歉疚。至于往后……谁也难料。

小皇帝静静立在凤仪宫外，不许宫人出声。他像个影子，默然望着宫内晃动的人影与微光。

最后一晚了，仅仅是最后一晚。

最后一眼了，也仅仅是最后一眼。

离开，终究是要离开的。

他有些后悔，后悔那番告白，怕只留给她沉重的负疚。可这，或许也正是他的一点私心罢。

天光将晓，她也即将启程。

他无法相送。晨露渐凝，寒意侵衣，他也该回去了。惟愿日后，还能有缘再见。