琼枝从屋里迎出来，接过昭宁，一边走一边念叨：“我的小祖宗，又滚成这样，回头洗衣服可费劲了……”

黎映棠站在原地，看着那一大一小进了屋，小白狐摇着尾巴跟在后面，时不时回头看她一眼。她没跟进去，只站在院子里，望着天边渐渐烧起来的晚霞。

日头西斜，风里带着丝丝凉意，黎映棠想起方才在门口时，门房递来的那张帖子。

城南周家，周若瑾，约她三日后梅园相见。

黎映棠从袖中抽出那张帖子，又看了一遍。帖子上的字迹端秀，墨迹匀净，像是主人亲自写的。

她想起叶悠竹说过的话。

“周若瑾在等一个时机。”

如今这个时机，是到了？还是快到了？黎映棠把帖子折好，重新收进袖中。

三日后，她倒要看看，这位藏了二十年的周夫人，到底要跟她说什么。

三日后，城南梅园。

说是梅园，其实早就过了花期。满园的梅树只剩些嶙峋的枝丫，光秃秃的，在风里晃着。

黎映棠踏入园门的时候，正是午后，日头白晃晃地照着，把那些枯枝的影子拉得老长。

一个青衣侍女迎上来，引着她往里走。穿过几重月洞门，绕过一座假山，眼前豁然开朗，一处临水的凉亭，亭中坐着一个人。

那人背对着她，穿着一袭青碧色的衣裙，发髻挽得既不隆重，也不素。听见脚步声，她缓缓转过身来。

四十来岁的年纪，面容清瘦，眉眼间带着几分说不清的凌厉。眉尾处，一颗小小的痣，更是增添了几分气质。

周若瑾，一个危险的女人。

黎映棠第一次见到这个传说中的女人。她不像上官成玉那般阴鸷，也不像叶悠竹那般清冷，她就那么静静地坐在那里，周身没有半分杀气。可是就是这么一个人，却让人害怕。

“黎三姑娘，请坐。”

周若瑾的声音听不出来任何起伏。

黎映棠在她对面坐下，目光扫过石案。案上摆着一壶茶，两只盏，一碟点心。普普通通，寻常人家待客的规矩。

周若瑾拎起茶壶，斟了一盏，推到黎映棠面前。

“尝尝，这是我亲手焙的茶。”

黎映棠垂眸看着那盏茶，茶汤清亮，水色碧青，浮着两片细嫩的芽尖。

她没有动，是个人都不会动，谁知道这茶里面有没有下毒，有没有下别的东西？

谁知道怕什么来什么，一秒就猜中她的心思。

周若瑾也不恼，自己端起另一盏，浅浅饮了一口。

“姑娘不喝，是怕我下毒？”

黎映棠抬眼看着她，不然呢？但是还要客气一番。

“周夫人若是想毒死我，不会用这样笨的法子。”

周若瑾闻言，只是浮出一个让人看不懂的笑容。

“姑娘是个聪明人。”她说，“跟聪明人说话，省力气。”

黎映棠没接话，只等着她往下说，顺便观察观察。

周若瑾放下茶盏，目光落在远处的水面上反射着光，波光粼粼的水面着实晃眼。

“那三个地痞，”她开口，声音不疾不徐，“姑娘放走了，又让人截回来，是想留着他们，往后用？”

黎映棠并不惊讶她知道，周若瑾知道她放了人，也知道她派人在半路截了回来，那三个地痞，这会儿正关在城外一处庄子里，有专人看着。

“周夫人消息倒是灵通。”

“姑娘年纪轻轻，就能想到这一步，难得。”

黎映棠没被她这几句话绕进去，只谨慎道：“周夫人今日请我来，总不是为了夸我几句。”

周若瑾这回笑得更明显些，眼角浮出几道细细的纹路。

“自然不是。”她说，“我想跟姑娘做个交易。”

黎映棠眸光微动，心里还有点累，她这样不就变成了碟中谍。

交易，又是交易。叶悠竹要跟她做交易，如今周若瑾也要跟她做交易。这世道，人人都想跟别人做交易，可到头来，谁赢谁输，还得看手里攥着什么。

“什么交易？”

周若瑾看着她，一字一字道：“我帮你杀了叶子墨，你帮我……”

她顿了顿，像是在斟酌措辞。

“帮我拿回一样东西。”

黎映棠的心头一跳，来个人杀了她吧。

帮她拿回一样东西，这话听着，可不像周若瑾这样的人会说出来的。周若瑾要什么，从来都是自己去拿，什么时候需要别人帮了？

除非那样东西，她拿不到。

“什么东西？”

周若瑾沉默了一会儿，才开口：“我父亲的遗物。”

周老将军的遗物，黎映棠想起洛昕夷说过的话，周老将军当年跟着先帝打天下，亲兵营的刀法独步一时。可后来太子被废，周老将军被逼告老还乡，没过几年就病死了。

他的遗物，按理说该在周家后人手里。可周若瑾说拿不到，那就只有一个可能，那东西，在别人手里。

“在谁手里？”