接下来的日子里，众人的生活似乎回归了平静。这日课后墨朝歌如往常一样收拾书卷离开课堂，叶知秋恰好从旁经过，自然而然地与她并肩而行。“墨师姐的那篇策论，我细细研读了数遍，深感受益匪浅。”叶知秋语气诚恳，带着毫不掩饰的钦佩。墨朝歌脚步微顿，侧头看向身侧的叶知秋浅浅一笑：“叶师妹过誉了，不过是结合所见所感略抒己见罢了。”见叶知秋的脸上闪过一丝犹豫之色，墨朝歌温声道：“叶师妹可是有话想说？”叶知秋攥了攥袖中的书卷，声音压低了些，“师姐可知道，你这篇文章也引来了不少特别的关注？”

墨朝歌脚步微缓侧头看向叶知秋，眸中带着询问：“特别的关注？”

“嗯。”叶知秋点头两人停在了一处庭院内，“比如三皇子殿下，近日他想几位授课先生请教时，总是会特意提到一些师姐策论中的观点，言语间赞赏有加。”她观察着墨朝歌的神色，见她并无异样才继续道，“殿下近来确实在广纳贤才，像师姐这般才貌双全之人，自然也会是殿下所需的人才。不知师姐......对殿下的观感如何？可有想过未来的去向？”

墨朝歌听罢想了想微微摇头：“钟公子勤学好问确是难得。至于朝堂之争并非我所愿，我也无意投身任何势力，世间广阔我更喜欢自由自在探寻未知之理，权谋倾轧可能不太适合于我。”她的回答清晰直接，却似乎并没有听出叶知秋话里更深的试探。叶知秋看着她清澈坦荡的眼神心下了然，又不禁暗自松了口气，同时涌起一股复杂的情绪。她早该知道墨朝歌心思纯粹，除了学问与她在意的人，其他事情很难真正侵入她的心扉，不过这才像是墨朝歌会给出的答案，她所迷恋的不也正是这份不染尘埃的纯粹么？

“我明白了。”叶知秋笑了笑，语气轻松了些，“师姐心中已有决断，那便遵从本心便是，师妹只是随口一提并无他意。天色不早了，师姐可是要回居所了？”

“嗯，”墨朝歌点了点头，语气自然而柔软，“夙夜还在等我，今日便料到这里吧，师妹也早些回去休息。”说罢她向叶知秋微微颔首，转身朝着林晚枫小院的方向走去。叶知秋站在原地，目送那抹身影渐行渐远，直到消失在回廊拐角，才轻轻叹了口气，自己终究还是没能将自己真正的问题问出口，她似不经意地瞥了一眼不远处的廊门外，随后便转身离去。

而在她们方才交谈不远处的廊柱阴影后，三皇子钟行睿缓缓走出。他脸上往日的温和笑容早已消失，取而代之的是一片阴鸷。叶知秋与墨朝歌的对话，他听得一清二楚。“无意投身任何势力......”他低声重复着，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，“如此人才若不能为我所用实在可惜，”他望着墨朝歌离去的方向眼神闪烁，忽然他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“或许......换个方式也不错，敲山震虎或许能有意外之喜，也正好可以试试......”他低声自语随即拂袖转身。

几天后，夙夜收到了一份正式的挑战书，挑战书来自甲班排名第十四的冯海川。按照书院的规则，弟子排名以每十人为一档，后一档的弟子有一次挑战前一档弟子的机会，胜则能取代其排名，败则需支付对方一笔不菲的积分。此举既是为了激励弟子勤修苦练防止排名固化，又能防止有人频繁挑战扰乱秩序。

消息传开武院一片哗然。冯海川虽然有些背景且资质尚可，但如今修为不过化海二重境，夙夜入学时便已是化海六重境，即便是没有任何提升，也有着难以逾越的差距。许多人都不解他何来的勇气挑战夙夜，只当是世家子弟不服输的意气之举。

夙夜接到挑战虽有些意外，但她记得这个名字，她回想起入学时朝歌曾被此人的同伴骚扰的旧事。这笔旧账正好借此机会清算一番，也好让这些纨绔子弟们，以后不敢再找朝歌的麻烦。