没过几日，虎杖悠仁正式进入东京咒术高专就读，和伏黑惠成了同期生。二人曾在仙台并肩涉险，算得上共过生死的交情，可重逢时，相处氛围却略显生分。虎杖一见到伏黑，立刻热情地挥手问好，对方却只是淡淡颔首，简单回应。

没多久，钉崎野蔷薇也前来报到。她留着利落的橘色短发，面上没什么笑意，眼神透着几分锋芒，看着并不好相处，实则性格外向，爱说话也爱吐槽。

三人成了五条悟负责的一年生，日复一日的训练与外勤任务接踵而至。在朝夕相处中，最初的隔阂渐渐消散，彼此越来越有默契。

钉崎索性建了个聊天群，连五条悟也一并拉了进来。五条悟总在群里发表奇谈怪论，虎杖次次都当真，钉崎则忍不住刷屏吐槽。每逢这种时候，伏黑惠便会发上一串省略号。

课余时分，钉崎和伏黑常会跑到虎杖的宿舍一起看动画。虎杖与钉崎看得投入，剧情走到高潮时，总会发出阵阵喧闹的惊呼。伏黑惠坐在一旁无奈摇头，默默抬手捂住了耳朵。

就这样相处了一个月，三个年轻人已然成了交情匪浅的同伴。

不知不觉已是七月下旬。漫长的梅雨季终于落幕，可空气里的湿气非但没有消散，反倒愈发浓重。

和连日阴雨的湿热不同，如今烈日天天高悬，气温节节攀升，将海面水汽尽数蒸腾，整座东京被氤氲的潮气包裹。

偶尔有台风从太平洋登陆，降下倾盆大雨，短暂浇熄这股燥热。可待到云收雨歇，烈日重现，闷热便卷土重来——这般境况，当真如同饮鸩止渴。

在这般恼人的季节里，一个从非洲寄来的包裹，给那月带来了难得的欣喜。

津田礼司把纸箱抱进书房时，那月正翻看同盟的财务月报。她放下笔，拿起小刀划开纸箱封口。

箱内最上方放着忧太的手写信，信中逐一介绍了随行物品，落款处特意添了一行字：一切平安，勿忧。

信纸后面还附着两张照片：一张是非洲草原的落日，天地一望无际，夕阳把整片原野染成暖赤色；另一张是狮子近景，这只猛兽卧在一棵孤树的阴影之下，闭着双眼，看样子正在熟睡。

那月伸手把箱中物品一件件取出来。三袋肯尼亚咖啡豆，两筒紫茶，还有一尊黑色狮子木雕。

看着眼前来自远方的物件，她的脑海中浮现出那个背着太刀的少年。忧太抵达非洲的第二天，就通过影符传讯，说已经和米格尔汇合。此后每隔一段时间，对方都会传来消息报平安，她心中的担忧也渐渐散去。

数个月没见面，也不知如今忧太变成了什么模样？下次倒是可以让他自拍一张发过来。

那月笑了笑，把咖啡豆拿到厨房。她随手拆开一袋，豆子的香气立刻涌出来——不是厚重的焦苦，而是清新的果香，还裹挟着一丝淡淡的花香。

她拿出一个玻璃杯，先放进几块冰块，再将杯子放到咖啡机出水口下。按下“美式”键，机器嗡嗡响了一阵，深褐色的液体混合着热水缓缓注入杯中。

她端起杯子抿了一口，入口柔顺，酸度适中，尾韵干净。冰凉的液体顺着喉咙滑下去，暑气都消了一半。

这么好的豆子，只做纯饮实在可惜。

悟向来偏爱甜食。

那就做成提拉米苏，还可以做成雪顶咖啡，加一颗香草冰淇淋。

她打开手机，一边喝着咖啡一边翻找食谱，点开此前收藏的提拉米苏做法，认真研读起来。

可甜点还没来得及动手制作，高层的会议通知便传了过来。

会议定在明天下午，主要商议今年京都姐妹校交流会的相关事宜。按以往的时长推算，会议结束时差不多就到晚饭时分，提拉米苏作为饭后甜点再合适不过。

那月先萃取好咖啡液，接着分盆处理蛋液、调和乳酪，手上的动作接连不断。待食材备齐，她将它们一层一层铺进模具，将表面修整平整，盖上保鲜膜送入冰箱冷藏。

合上冰箱门，她抬手拍掉手上的粉末，看了一眼墙上的挂钟。

明天晚上，正是它口感最佳的时候。

次日下午，会议如期举行。

会议室的空调风力开得很足，出风口系着的红布被吹得笔直，不停晃动。那月的座位正巧对着风口，身上只穿了件单薄的深色连衣裙，阵阵凉意直往肌肤里钻。

她对面是禅院家的席位，坐着一位素未谋面的金发男人。

他外穿黑色羽织，内搭白色阔领衬衫，袴裤收进靴子里，耳朵上戴着耳钉，嘴角挂着几分目中无人的笑。男人翘着二郎腿，手里拿着一把折扇，慢悠悠地扇着。他的身后站着两名随从，一人捧着紫砂茶具，另一人提着深棕色皮包。

和他坐在同一侧的是加茂崇仁。加茂崇仁没带随从，黑眼圈很重，白发比上次见面时多了不少，双手紧紧握在一起，搭在桌面上。他低头盯着指尖，不知道在想些什么。

五条悟坐在那月身旁，懒懒地靠着椅背玩手机，手机里时不时传出 “完美！” 的游戏音效。

离会议开始还有五分钟，各家代表便已全数到齐。

冷风不断吹在身上，那月实在受不住，抱起双臂来回搓着。

五条悟转头看了她一眼，关掉手机，脱下外套走过来搭在她肩上。他俯身凑近，和她低声说了几句，随后两人互换了位置。

那个金发男人看到这一幕，轻啧一声，翻了个白眼。

高层代表右手握拳抵在唇边，咳了两声，将众人的目光尽数汇聚到自己身上。

“好了，人都到齐了，会议开始。”

他看向禅院家的席位，

“今天有个新面孔，做个自我介绍吧。”

啪的一声，金发男人合上折扇。他抬手拨了一下垂在额前的金发，下巴冲着另一侧仰起。

“禅院直哉，禅院家的继承人。家父今日身体抱恙，由我代为参会。”

说完，他再次展开折扇，慢悠悠地摇了起来。

高层代表没有接话，环视全场后直接切入正题：

“京都姐妹校交流会是每年的惯例，今年轮到东京校主办。今天召集各位，是为了商议具体分工。”

会议室里陷入短暂沉默，有人神色漠然，有人暗自打量旁人，还有人心不在焉。

“既然大家都不表态，那我就直接安排了。”

高层代表笑了笑，看向那月，

“本次交流会的资金，就由星和同盟来出资，各位觉得如何？”

这话一出，除了加茂崇仁，其余人纷纷转头看向那月。

那月嘴角下撇，眉头微皱，装作一副很为难的样子：

“同盟还是头一回参与交流会的筹备，怕是经验不足，万一拖了大家的后腿就不好了。”

“星川家主太过谦虚了。”

高层代表脸上笑意愈发明显，眼角都挤出几道纹路，

“只是提供资金而已，算不上难事，正适合你们。星和同盟生意做得风生水起，也该为咒术界尽一份力。”

那月表面神色不变，心里却暗自吐槽：

这老狐狸手握权力还不知足，分明是想借机捞好处。眼下推脱不得，但也绝不能让他们如愿占便宜。

“既然您都这么说了，那我们自然乐意效劳。”

她眉眼弯弯，模样看起来温顺无害。

高层代表刚松了口气，正要继续发言，那月又补充道：

“散会后我就安排人手拟定正式合同。”

高层代表脸上的笑容顿时僵住：

“合同？”

“是啊，合同。”