“不必自责。羂索是活了千年的老狐狸，最擅长隐匿行踪，不会轻易露出马脚。”

藤原澈闻言，慢慢抬起头，压下心底的愧意，颔首应声。

片刻后他又开口补充道：

“不过，有一件很奇怪的事。”

“什么事？”

藤原澈从公文包取出另一份仅有三页纸的调查报告，双手递向那月。

“冥小姐发现，原属于夏油杰的咒灵丑宝，这两天常在东京现身，且就在高层遇害地点附近。”

“立刻全城搜捕丑宝！”

那月沉声道。

“是！”

藤原澈拿起公文包，身形隐入茶几下方的暗影之中。

那月拿着报告走回书桌前，目光落在桌上的游乐园合照。照片里，五条悟、夏油杰、家入硝子、七海建人、灰原雄与她并肩而立，所有人都笑得格外灿烂。

她指尖轻敲桌面，慢慢梳理思绪。

悟曾经说过，夏油杰的遗体被丑宝带走了。如今看来，丑宝最终落入了羂索手中，连同夏油杰的躯体一并被其掌控。羂索的布局还真是无处不在。

他既能动用咒灵操术，又能使用无为转变，还拥有仅次于天元大人的结界术。我们想要将他抓获，注定是一场持久战。

她点了点照片中五条悟的脑袋：

“放心，就算你不在，我们也一定能抓到他。”

她弯眸浅浅一笑：

“就算我们迟迟没能成功，等你回来，也一定能亲手拿下他。”

藤原澈回去后第一时间给所有东京情报人员下达指令，全力追查丑宝的踪迹。没过多久，前线便传来消息——丑宝现身台东区。

风间莲即刻带队奔赴现场。他专精气流操控术，身法轻快迅捷，本身又是一级咒术师，处理市区围捕这类任务再合适不过。

他足尖轻点，在连片的屋顶间纵跃穿梭，视线掠过一排排民居，忽然在一户人家外伸的晾衣杆上锁定目标。

那只咒灵正松垮缠绕在金属杆上，躯体细得离谱，唯独腹部鼓鼓囊囊隆起一块，长尾无精打采地垂落，随风轻轻晃荡，周身萦绕着一股阴冷的咒力。

风间莲眯起双眼，盯着它打量半晌，又掏出藤原澈分发的丑宝图鉴对照，挠了挠后脑。

眼前这只咒灵的身形和图鉴记载差距实在太大，丑宝不该纤细成这副模样。可圆圆的脑袋、分节的躯干与体表色泽，又和图鉴记录分毫不差。

他还在迟疑，杆上的咒灵忽然掀开眼皮，眼珠一转，身形化作一道黑影猛地窜出。

风间莲来不及细想，当即扬声下令：

“它腹中藏着东西，所有人合围，务必抓住它！”

随行队员立刻四散开来，紧随黑影冲进巷道展开追逐。

丑宝的移动路线刁钻又灵活，在密密麻麻的居民楼之间来回折返，时而钻进楼宇，转瞬又从另一侧窗户飞窜而出，根本难以预判动向。

风间莲指尖引动周遭气流，无形风流交织封锁整片街区所有门窗、楼道出入口，同时分派人手守住前方巷口与两侧屋顶，打算前后包抄将其困住。

谁知丑宝一头扎进窄巷后，久久不见现身，气流感知范围内也捕捉不到半点咒力波动。

就在风间莲以为目标彻底跟丢时，黑影陡然从远处半空浮现，体表沾着一层乌黑泥泞。

风间莲瞬间反应过来——这东西方才钻进了下水道。

他啧了一声。

这片老城区地下管网纵横交错，一旦潜入地底或是涉水潜行，气流感知便会彻底失效，想要擒住它，只能趁它暴露在地面时动手。

他当即招呼风间家族人。

众人催动气流提速，飞速逼近丑宝。

他们齐声低喝：

“气流操术·合！”

四周的气流在空中瞬间合拢，形成六面方形风墙，将咒灵封锁在内。

起初丑宝在封闭风墙内疯狂冲撞，折腾许久后蜷缩在中间，一副手足无措、束手就擒的模样。

围堵的众人见状稍稍松了口气，以为抓捕已经完成。

变故却在这一刻突发，它的躯体忽然极致拉伸收缩，变得细如棉线，精准钻过风墙之间细微的气流缝隙。

脱离包围圈后身形迅速复原，再度全速逃窜。

“可恶！”

风间莲低声骂了一句，脚下气流瞬间提速，立刻追了上去。

他眉头紧锁，心里满是诧异。

不过是一只咒力低微的咒灵，竟难缠到这种地步。和当初家主遇到的真人有着相似的特性，棘手至极，必须呼叫外援。

风间莲抬手取出一枚影符，指尖凝聚咒力将其激活，快速通报了现场情况、丑宝的特殊能力和具体位置，呼叫周边所有同盟咒术师前来合围。

传讯结束，他收起影符，继续指挥在场人员布控，展开全方位围追堵截。

越来越多的同盟咒术师赶到台东区，包围圈层层收紧，却始终没能拿下丑宝。它的身形变化多端，能快速适配各类地形。身形忽隐忽现，冲刺速度更是和风间莲相当，甚至会缠上普通路人脖颈混淆视线，一次又一次地突破严密的围堵。

追得久了，风间莲心里越发不对劲。以它的速度，完全可以直接逃离这片区域，却一直在台东区内打转，摆明了是在故意戏耍他们所有人。

但他始终耿耿于怀，丑宝异常鼓起的肚子太过蹊跷，里面藏着的东西究竟是什么，唯有亲手抓住它，才能彻底查清真相。

这场拉锯追逐，从黄昏一直持续到深夜。

直至各大家族支援人员全部到位，风间族人悄悄收拢阵型，一点点将丑宝引诱至一片空地。雷泽族人立刻展开大范围雷电网，电流瞬间麻痹了丑宝的行动，星川族人紧随其后，展开星月结界，精准笼罩在丑宝周身，彻底封死它的退路。

确认无路可逃，丑宝终于舒展身体，变回了原本的模样。

风间莲走进结界，伸手戳了戳它鼓鼓的腹部，轻笑道：

“小东西，这下没地方跑了吧。”

话音刚落，丑宝猛地弓起身子，张口吐出一颗纯白色的光滑圆球。圆球接触空气的瞬间，表面氧化发黑，紧接着快速膨胀。

风间莲瞳孔骤缩，猛地向后纵身跃起，高声大喊：

“全体后退！是炸弹！”

“轰——”

硕大橙红火球冲上夜空，在漆黑夜色里刺眼夺目，滚烫的焰浪向四周疯狂翻涌，细碎的火星漫天飞溅，像散落的碎星。

好在风间莲反应极快，爆炸的瞬间立刻催动气流，将自己和身边队员全部向后推开，没人被冲击波伤到。

漫天硝烟散去，场地中央空空如也。

这场爆炸直接将丑宝的本体彻底炸毁，连半点碎片、咒力痕迹都未留下。

风间莲立在狼藉的空地中央，望着空荡荡的地面，沉默片刻，屈膝蹲下。

他抬手拾起一撮残留的灰烬，指腹来回捻动。

尘灰顺着指缝滑落，随风四散飘零。

他静静蹲在原地，良久，才低声吐出三个字：

“被骗了。”