魏朔听出弦外之音，二人这是在轮番敲打他，说他不如初到鄢州时在某些事上尽心尽力了。

他连忙端起酒杯，手背上隐隐爆出青筋，手上力道重得几乎要捏碎酒杯，面上依旧陪着笑，朝姚昌连敬三杯以表诚意，直喝得酒意上头，姚昌才稍稍露出满意之色，就此揭过话题。

饮罢，魏朔放下酒杯，与张季对视一眼，暗示对方是时候将藏在桌案下的那柄短剑拿出来了，否则再拖延下去，若姚昌再将其他怨怼牵连到自己身上，可就难打圆场了。

张季会意，却暂且按下不提，亲手为魏朔斟满酒杯。

这样一来，魏朔不得不举起第四杯，任由张季拉着他一同向姚昌敬酒。

张季温声道：“世叔的教诲，晚辈与魏老弟一定谨记在心。那天地军，不过是一群连城郭都进不来的乡野之民，自以为能翻出什么风浪。可咱们鄢州终究不是均州、燕州，往日里各家豪族虽也曾饱受其扰，但在您的治理下，又发掘出魏老弟这样的能人，咱们的日子也算蒸蒸日上，堪称世外桃源，天下十三州里，当属咱们这里最是安稳。”

这一番话可谓滴水不漏。

魏朔听罢，只剩咬牙干杯的份儿。

酒过三巡，姚昌再次借口更衣离席，张季才从桌案下拿出匣子，先让随从放到了功曹案上，供其查验。

功曹打开匣子，目露诧异，“这是？”

魏朔总算寻得时机，抢在张季开口前问道：“功曹大人觉得此剑如何？”

“甚好。”功曹仔细查验一番，确认剑与匣子上并无机关暗器，这才合上匣子放到一旁。

他面上神情从始至终毫无波澜，甚至连眼角的细纹都没有动过，依旧挂着一抹模糊的笑，“此剑没有十万钱，断拿不下来。”

“功曹好眼力。”魏朔强压住酒意松懈下透出的怒意，转而换上一股天不怕地不怕的傲然神色，“只是此剑，莫说十万，便是百万、千万，我也绝不会卖。我今日携剑而来，只为敬献，且独献给姚大人！”

“要献给我什么？”姚昌恰好方便完回来，捂着右腹缓缓跪坐，笑盈盈地开口，“人老了就容易百事缠身，也正好，反正没有外人，酒就饮到此为止，余下的诸位只管安心用膳。”

“大人，您看此……”

不等魏朔说完，姚昌已将短剑从匣中取出，“韩文叁的佩剑？我识得，这家伙的好东西不少，早前听闻此物落在魏贤侄手中，没想今日竟得一见。”

“不仅如此。”魏朔知道姚昌曾与韩文叁共事过，并不意外对方识得这是韩文叁的佩剑，当即顺势挪到他的身边，“大人，此物留在我手中可惜，唯有在您这里，方有其用武之地。”

“老夫一介文人，哪里懂这些？”姚昌说着要将剑放回匣中，却被魏朔抢先按住，随即继续道：“韩文叁毕竟已经死了，是圣上亲口定下的国贼。”

“况且我也听闻贺延舟曾向你讨要过此剑，怎么……？”姚昌不疾不徐道，张嘴就是一记惊雷。

他拖长了声音，明显是有意在等魏朔解释。

而魏朔也不负所望，他与张季飞快地对视一眼，才按照事先推演好的滴水不漏的说辞答道：“大人明察，您既然知道得这么清楚，那在下也不敢有所隐瞒。实不相瞒，当年在联军之中，贺延舟的确曾向我讨要过这把剑，只是我并未给他。”

“哦，为什么？老夫可是记得，你二人是洛阳故交，就连你如今担任的太守之位，都是他找老夫担保来的。他自己出任刺史尚且不满一年，却甘愿为老友特意向老夫举荐你，老夫印象很深啊。”说话时，姚昌双手紧紧按在右腹，面色潮红得有些反常，在正月里，额角也渗出了细细的汗珠。

功曹敏锐地察觉到异样，亲自上前为姚昌披上大氅，又吩咐侍从将炉子烧得更旺些。

“大人……”

姚昌抬手打断功曹，指尖轻点案几，示意他回座，随即转向魏朔，“你倒说说，是为何？”

“这……”

魏朔下意识看向张季，目光被姚昌强行拽回。

对方虽是文官，枯瘦的手劲却极大，冰凉潮湿的手指扣住魏朔的指节根部，不痛，却令他难以挣脱。

张季看出魏朔窘迫，刚想开口替他辩解几句，又被姚昌一记眼刀逼得噤声。

刚刚魏朔转头，本是情急之下的本能反应，视线扫过席间，才想起那位少年并不在此。

他定住心神，顾不得失礼，抬手覆上姚昌的手，尽力让语气显得诚恳。

魏朔苦笑道：“大人所知不假。此物绝非寻常遗物。如今首恶伏诛，我若因私情将其随意送出，任由他人置于案头日日把玩，那魏某与那些拘小节、无大义之人，又有何异？”

他说着，将两只空杯重重置于面前案上，发出一声闷响。

侍从慑于他的气势，不等功曹制止，上前斟满了酒。

“我今日将它敬献给您，只因此剑分量太重，我自觉尚无资格执掌。而世叔您，能在中原腹地为鄢州百姓撑起一片安宁。我想……它应当交到懂它之人手中，而非……”