“为填此缺，官府连年增补，许商会以粮农优待，强稳粮产。太子殿下主张提价，其理在于——若市价能稍近实值，农人得利，方有恒心与余力深耕广种。供给既丰，补贴之压可缓，国库或能稍纾，确是长远之谋。”

宋曦对里头名词一知半解，听得云里雾里，执扇轻点自己额角：“你们读书人的道理，总是一套一套的。说这么些，听得我脑仁儿疼。”

宋谨话锋一转：“不过阿姊，纵使供给得以维持，这些年的低粮价也只堪堪让百姓勉强果腹。若骤然提价，民生压力必将陡增。到时民怨若起，官府要平抚的，恐怕远不止国库之压了。”

宋曦嗤笑一声，慢条斯理地摇着扇子：“哪有这么严重？阿谨，你太大惊小怪了些。价已贱如泥土，再动能动得了几分？官府这些年倾力调控，仁至义尽。若还有人买不起，不如问问他们自己，活儿可曾踏实干了？薪俸可曾见涨？”

宋谨解释道：“像我们这样的人家，自然觉得粮价便宜得像白捡。可那些没钱买粮的人，或许是因为他们的钱大多流入我们的钱袋，且只进不出，他们手里自然就空了。”

宋曦听不乐意了：“阿谨，听你这话，倒像我们家抢了百姓的钱一般。宋家有今天，全凭父亲一步一脚印走出来，是用血汗拼出来的家业。更何况，这些年来‘保息’慈善会一直由我操持，每年施粥赠药、抚恤孤老，也要散出去数千两银子。”

宋谨本就负责府中账目监督，对各项大小支出了如指掌。

他指尖撑着脑袋，如实说道：“阿姊这么一提，我倒想起来了。父亲每年拨给‘保息’十万两，阿姊只打理半年便关停半年，库里银钱都积灰了吧，或是阿姊用到别处去了，终归是没有落到真正需要的人手里。”

宋曦神情坦然承认道：“那又如何？父亲都未曾说过什么。有些人若是总等着吃白食，时日一久便会生出惰性，若人人皆不思进取，这世道还如何运转？想吃饱饭、过好日子，终究得凭自己的本事。天上不会平白掉下馅饼来。”

宋谨平静反驳道：“可阿姊自出生至今，何尝不是一直在‘吃白食’呢？身居荫凉处，为何却对站在烈日下的人如此苛刻？”

“你！好你个宋谨！”宋曦直起身子，举扇子指着他，神色一白，捂住腹部低低喘息起来。

周身侍从慌作一团，端茶的、抚背的、温声劝慰的，纷纷围着她转。

宋谨见状起身，后退一步，敛衣行礼：“阿姊息怒，我先行告退。”

宋曦瞪着他头也不回的背影，胸口起伏难平，忍无可忍将手中扇子重重掷在地上：“哼！等父亲回来，定要你好看！”

侍从拾起扇子，小心递回宋曦手边。宋曦瞧见那镶金的扇沿磕破了一角，胸中火气更盛，抬手便将扇子再次打落：“摔坏了还捡它作甚！叫人重做一把新的来！”

“是。”侍从应声俯身，又一次将扇子拾起。

另外几人蹲在一旁，用指尖细心抠出砖缝里的金屑，拢在掌心。不过片刻，地上便已收拾得干干净净，仿佛什么都未曾发生。

木鸟静立枝头，将树下情形尽收眼底。眼窝里漆黑的两珠空空一转，随即振翅而起，掠过庭院高墙，消失在宋府之外。

过了一日，天光一如往昔。它飞跃晴空归来，羽翼收拢，悄然落定在府门高翘的檐角上。

门前停着一辆青篷马车，苍仁曲与几名伙计，将一箱箱八珍窖的账册陆续搬上车。

宋谨在院里用完早饭，散步踱至门前时，账册已装得七七八八。他环顾四周，向一位正在擦汗的伙计问道：“吴老板今日没来？上回见他行色匆匆，未及叙话。”

伙计躬身答道：“谨公子，真不赶巧。吴老板这几日忙着处理家事，实在脱不开身。”

宋谨似笑非笑调侃道：“家事？看来这‘家事’比户部清账更要紧些。八珍窖这个摊子丢给了宋家，吴老板倒真能安心放手了。”

伙计吓得脸色一白，声音都紧了：“谨公子见谅！吴老板绝对没有轻视宋家的心思！”

宋谨：“当真如此？”

他的语气波澜不惊，伙计却感到一股窒息的寒意，畏畏缩缩坦言道：“谨公子，小的不敢隐瞒……实在是吴老板的亲侄儿，前几日忽然没了踪影。那位是颐丰粮行的二把手，听说在生意上捅了篓子，连太子殿下都惊动了。老板急得火烧眉毛，正到处找人，要给上头一个交代啊！”

宋谨听罢，神色未见波澜：“原来如此。既是太子殿下过问，那确是要紧事。”

苍仁曲在一旁，将二人对谈听得清楚。以宋谨之明，想必猜到真正向倭寇倒卖军需的，其实是吴怀智本人。

她更在意的，实则是为吴怀智牵线这笔生意之人，以及那夜将他掳走的那群黑衣人……只是不知，谨公子是否也有意深究？

待最后一箱账册稳稳搬上车，她回禀道：“公子，账册已悉数装车。”

宋谨望着满载的马车，说道：“回去转告吴老板，望他——多多保重。”

“是。”一众伙计齐齐应声。