入夜，登州驿馆内。

艾虎与方烈终于见到包拯、展昭与公孙策，将渔村渔民失踪一事一五一十禀报。

包拯听完，眉头微蹙，沉声道：“嗯，所有渔民都突然失踪了，的确诡异。”

方烈双拳紧握，声音沉重：“如果那些渔民都死了，那么能证明这件事情的，就只有我一个人了。”

展昭上前问道：“那你原来的部下呢？他们应该还在吧？”

公孙策也道：“你是个都头，手下有百名士兵，难道他们都不愿意替你作证吗？”

艾虎眼睛一亮，连忙道：“对啊，方烈，我们怎么忘了去找你以前的部下了？”

方烈脸色一沉：“当初带我去军营的人有二十四人，可他们都被杀了。至于其他的人，我明天再去找找吧。”

包拯神色郑重：“千万注意隐藏身份，不可让霍刚得知，你不但没有死，而且又来了登州。”

“是，属下明白。”方烈沉声应道。

展昭看向包拯：“大人，要不要我陪他们一起去？”

艾虎一听，立刻不乐意了，上前一步问道：“展大哥，你是不是瞧不起我？”

展昭轻声安抚道：“不是瞧不起你，要证实方烈的说辞，必须找到其他人，这件事太重要。”

艾虎拍了拍胸口，笃定道：“展大哥你就放心吧，有我和方烈在，绝对不会有问题的。方烈，你说对不对？”

方烈重重点头：“嗯。”

包拯看向展昭：“展护卫，就让艾虎陪着方烈一块去。从明天开始，本府要逐一前往各地军营，你若不在，反而遭人怀疑。”

展昭躬身：“是。”

随即又问：“大人，明天打算去什么地方？”

包拯沉声道：“虎翼军。”

第二天，包大人前往虎翼军视察。

艾虎与方烈本打算去找方烈以前的部下，可方烈却又转身跑回了海边小渔村。

艾虎连忙追上，不解地问：“方烈，我们不是说好了先去找你以前的部下吗？你怎么又来这儿了？”

方烈无奈道：“登州现在到处都在通缉我，我怎么敢去虎翼军露面？”

艾虎一想也对：“说的也是。那你跑到这儿来干什么？”

方烈道：“我来打听一下，现在负责这一带海防的是什么人。”

艾虎问道：“那你去问谁？”

方烈道：“小翠。”

话音刚落，小翠正好迎面走来，一看见方烈，立刻上前急问：“你们找到我爹了？”

方烈低声道：“还没有。”

小翠神色一暗，眼圈微微发红。

方烈看着她，一时不知该如何回答，只是愁眉紧锁，手足无措。

艾虎连忙上前，替他开口安慰：“小翠，你也不要太担心。说不定……说不定你爹过两天就回来了，到时候你不就白担心一场吗？”

小翠轻声问：“他会自己回来吗？”

艾虎一时语塞，不知道该怎么接话，只能悄悄给方烈使了个眼色。

方烈会意，轻声问道：“小翠，以前我的那些手下，你见过不少。最近你有没有再见过他们？”

小翠摇摇头：“当然没有了。他们不是和你一起被调走了吗？”

方烈一怔：“谁说的？”

小翠道：“是林都头。现在这一带的海边都归他管，他说你们一起被调到密州去了。”

方烈还想说什么，小翠又轻声埋怨：

“你走之前，也不来和我说一声……”

艾虎见状，连忙打圆场：“小翠，你也不要怪他，方烈有机会一定会向你说明白的。当务之急，还是想办法把你爹找回来。”

方烈张了张嘴，还想说些什么。

艾虎立刻拉住他：“方烈，走吧。”

“我们走啦，快走。”

艾虎把方烈拉到远处，方烈不解道：“你拉我做什么？”

艾虎道：“如果她继续追问你，你为什么不在密州反而变成这副模样，你要怎么回答？说你是通缉犯？说杨牧要造反？要不直接告诉他，他爹是被霍刚害死的？”

方烈想了想，也只能点头：“也是。”

艾虎轻声劝道：“我知道你着急，可是急也没用，我们只有等包大人抓到杨牧的罪证，你才能向小翠交代。”

方烈一愣：“你……你什么意思？我向她交代什么？”

艾虎挑眉一笑：“难道我看错了？她看着你那个眼神哀怨得很，你该不会看不出来吧？”

方烈有些不知所措，连忙摆手：“你……你别误会啊。”

艾虎笑了笑：“我不误会倒是无所谓，只要你别辜负人家姑娘就行。”

看着方烈手足无措的样子，艾虎收住笑容，正色道：“好了，不提这些了。现在最重要的，还是找人问清楚，到底是不是霍刚把你的人全都调走了。”

方烈沉重地点了点头。

艾虎与方烈走在登州街头，方烈低着头、戴着帽子走在前面，艾虎在后面快步追赶，连声喊道：“等等我！”

方烈抬头看见街边一间茶馆，抬手就要进去。

艾虎连忙上前一把拦住他，皱眉道：“这是茶馆，你想进去喝茶呀？”

方烈停下脚步，看向艾虎：“你不是想让我想办法打听消息吗？这家茶馆，是一位虎翼军退休老兵开的，我有把握，他绝不会出卖我的。”

艾虎见状，只得跟着方烈一同走进茶馆。

老板上前招呼客人，方烈缓缓抬起头，轻声唤道：“老范。”

老板一见是方烈，立刻警惕地瞅了瞅四周，不动声色地开口：“小师傅是来化缘的吧？小店只卖茶不卖饭，要不……小师傅随我到后厨用点斋饭？”

说着，老板便将两人悄悄引到后厨，确认无人之后，才压低声音惊道：“方烈！你好大的胆子！全城都在通缉你，你居然还敢在城里露面？”

方烈低声道：“所以我才打扮成这副模样。老范，外面都是怎么说我的？”

老范愤愤啐了一口：“说你和徐将军私藏火药，意图谋反！我呸！谁信这种鬼话！”

方烈咬牙道：“我是被冤枉的。”

“那还用说！”老范立刻道，“我老范看人，什么时候走过眼？你是什么人，我心里清楚得很。”

老范转头看向艾虎，问道：“这位是？”

艾虎连忙上前开口：“我姓艾，是方都头的朋友。”

方烈紧接着问道：“老范，我那一队的弟兄，是不是都被调走了？”

老范点头：“是，除了我们几个退休的，其他人全都调到密州去了。”

方烈急问：“还有没有留在登州的？”

老范摇了摇头：“这我就不知道了，我得帮你去问问。”

方烈点头：“好，我随时来听消息。”

“你就别再来了！”老范连忙阻止，“免得被别人认出来。你住在什么地方？我去找你。”

艾虎连忙接话：“我们刚到，住处还没定下来，等安顿好了，再来告诉您。”

“好好好，事不宜迟！”老范催促道，“你们赶紧走，从后门出去，千万别再回来了！”

“多谢大爷，我们告辞了。”艾虎一拱手，立刻拉着方烈往外走。

方烈被他拽着，不解地开口：“你这是干什么？老范是我的朋友，他绝不会出卖我的，为什么不告诉他我们住在驿馆？”

艾虎边走边沉声道：“能不说最好不说，你怎么知道他到底是什么底细？”

方烈皱眉：“你太多疑了。”

艾虎回头看了他一眼，语气认真：“不多疑，我就活不到今天。这就是江湖经验。走吧。”

二人一路回到驿馆，立刻将今日打探到的情况，一五一十禀报给包拯、展昭与公孙策。

展昭听完，点了点头道：“艾虎顾虑得对。”

艾虎连忙看向方烈，轻声解释：“方烈，我只是让你谨慎一点，并不是说他一定不可靠。说不定，他真的能帮你找到旧部。”