这一日，包拯将展昭唤至书房。

展昭躬身行礼：“包大人，不知唤属下前来，有何吩咐？”

包拯缓缓道：“朝廷有意派你，前往定国公府贺寿。”

展昭微怔：“大人是想让属下，充当朝廷专差？属下实在不明白，这种事怎么会找上我呢？”

包拯道：“展护卫想必不清楚定国公是何许人也，公孙先生，不妨为他略作解释。”

公孙策上前一步，缓缓说道：“太祖皇帝开国之初，南征北讨征战多年，彼时太祖虽为前朝殿前都检点，手握兵权，却苦于无粮饷军费。第一代定国公当年捐出大笔军费，更号召江湖豪杰共襄盛举，这才奠定了我大宋基业。太祖感念其功，特赐封世袭定国公。”

展昭听得认真，仍有疑惑：“这定国公究竟是何身份，竟能驾驭如此多的江湖人士？”

包拯点头道：“这便是本府请你前去贺寿的主要原因。当年初代定国公不肯受高官厚禄，不愿入城为官，只求仍以布衣身份，做我大宋子民。如今的定国公已是世袭第三代，依旧不愿与朝廷往来，情愿以江湖人自居。”

展昭一惊：“他是江湖人？”

包拯问道：“展护卫可曾听说过南宫世家？”

展昭豁然开朗：“南宫世家？属下当然听过！莫非定国公……便是南宫世家的人？”

“正是。”包拯道，“如今的南宫权，正是第三代定国公。”

公孙策补充道：“展护卫，南宫权不愿与朝廷往来，可朝廷却不能不以定国公之礼相待。寿礼不可缺，又不便派遣朝堂官员前去，你身在官府，出身江湖，正是最合适的人选。”

包拯打断公孙策，看向展昭：“展护卫若不愿前往，本府绝不勉强，自会向王丞相婉拒，请朝廷另派他人。”

展昭立刻拱手：“南宫世家备受江湖推崇，难得有机会为南宫前辈贺寿，展昭哪有不去之理！”

包拯面露欣慰：“好，既然如此，你稍作准备，即刻启程吧。”

“是！属下遵命！”

另一边，艾虎从张龙、赵虎口中得知，展昭要前往南宫世家贺寿。她本就闲来无事，再加南宫家在江湖上备受推崇，心里便起了同去的念头。刚想到这里，便见展昭迎面走来，她当即上前一步，轻轻拽了拽他的衣袖。

“展大哥，听说你要去南宫家贺寿？反正我也闲来无事，我跟你一起去呀。”

展昭看她一眼，淡淡道：“我可以带你一起去。”

艾虎眼中一亮：“真的呀？我就知道展大哥最好了。”

“不过，是包大人让我带你去的。”

艾虎微怔：“是包大人的意思？”

“是啊。”展昭点头，“你不是想帮包大人办案吗？”

艾虎立刻应声：“是呀，我想跟你一样，帮包大人办案。”

“大人让我考察你一段时间，若是考察通过，便让你留下来，跟着包大人办案。”

艾虎当即点头：“没问题，你随便考察。”

说着，她又轻轻拽了拽展昭的衣袖，语气带了几分软意：“展大哥应该不会让我不通过的吧？”

展昭看着她的小动作，眸中带了点浅淡的笑意：“那可不一定哦。”

“什么？”艾虎一愣，“展大哥，你也太不够意思了！”

展昭挑眉：“你要是不愿意，我这就跟大人回话说，你不想去。”

“别别别！”艾虎连忙拦住他，“我愿意，我愿意！你尽管考、尽管查，这总行了吧？”

“还有。”展昭正色道，“这一路上，你必须都听我的，否则——”

“好好好，我都听你的！全听你的！”艾虎忙答应下来，“那我们什么时候走啊？”

展昭干脆道：“现在就走。”

“现在就走？！”艾虎又惊又喜。“你不是要…”

“不必准备。”展昭道，“东西我早已备好了。”

艾虎这才反应过来，转头看向张龙、赵虎，挑眉道：“哦——原来你们两个早就知道了。”

张龙、赵虎相视一笑：“要是不知道，干嘛跟你说这些？没有大人的命令，我们半个字都不会告诉你。”

艾虎刚要开口，展昭已经催道：“艾虎，走不走？”

“来了来了。”艾虎应声，回头对张龙、赵虎示意了一下，便跟着展昭往外走去。

另一边，丁家庄园内，气氛却略显凝重。

丁月华满心不悦，只因两位兄长执意要将她许配给南宫家的公子南宫玉耀。她心中清楚，南宫玉耀虽文采出众，却全然不通武艺，这般人物，绝非她想要托付终身的良人。

丁月华自幼习武，心性高傲，早已在心中定下准则——她要嫁的夫君，武功必须在她之上。更何况，父亲临终前留给她两把绝世好剑，巨阙与湛卢，一雄一雌，乃是世间难寻的神兵。她立誓要为雄剑巨阙，寻一位真正配得上它的绝世高手为主人。

为了让两位兄长打消与南宫家联姻的念头，丁月华不再犹豫，当即收拾行装，带上了巨阙剑，又唤上自己的表妹梧桐一同随行。她此番前往南宫世家，一是要亲自退婚，表明心意；二则是想借着此行，遍寻江湖，寻找那位能执掌巨阙剑、真正能与她相配的英雄。