暖春三月，宫墙内的海棠开得如火如荼，粉白花瓣随风簌簌飘落，铺就一条香雪小径。灵枢身着月白绣折枝海棠宫装，褚红长发松松挽成随云髻，仅用一支羊脂白玉簪固定，眉宇间褪去了往日的凌厉，多了几分春日的柔和。她今日要处理的，是积压已久的宫籍核查事宜 —— 自柳渊旧部肃清后，宫中不少宫人来历存疑，此次核查便是要厘清身份，裁汰冗余，补充良才。

“长公主殿下，这是各宫上报的宫人名单与籍贯档案，已按宫分整理完毕。” 尚宫局的刘尚宫捧着一摞厚厚的簿册，躬身呈到灵枢面前。她神色恭敬，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张。

灵枢在偏殿案前坐下，指尖拂过泛黄的纸页，目光锐利如炬。宫籍核查关乎后宫秩序，容不得半点马虎。她逐页翻阅，时而停下询问细节，时而在纸上标注疑点。翻到掖庭局一页时，她的手指忽然顿住，眉头微蹙：“这个叫春桃的宫女，籍贯写的是江南苏州，可档案上的笔迹与其他宫人截然不同，墨色也偏新，像是后补上去的。”

刘尚宫心中一紧，连忙回道：“回殿下，春桃是上月刚从掖庭局调往长乐宫伺候贤妃娘娘的，据说原是江南富商之女，家道中落后入宫为婢。”

“富商之女？” 灵枢挑眉，“江南富商之女，怎会甘愿入宫做最低等的宫女？且她的档案上，除了籍贯与入宫日期，并无亲属信息，太过可疑。” 她抬头看向刘尚宫，“即刻传春桃前来见我。”

不多时，一名身着青绿色宫装的宫女走进偏殿，身姿窈窕，容貌清秀，只是眼神中带着几分局促。她躬身行礼，声音轻柔：“奴婢春桃，参见长公主殿下。”

“抬起头来。” 灵枢沉声道。

春桃缓缓抬头，目光与灵枢对视，下意识地避开了她锐利的视线。

“你是江南苏州人？” 灵枢问道。

“是。” 春桃点头。

“苏州城内最有名的茶楼是哪一家？城西的河道流向何处？” 灵枢突然抛出两个极具地域性的问题。

春桃脸色微变，眼神闪烁，支支吾吾道：“奴婢…… 奴婢自幼深居简出，未曾留意这些……”

灵枢心中已然有了判断，却并未点破，继续问道：“你家中还有何人？为何入宫？”

春桃的眼泪突然滚落，哽咽道：“奴婢家中父母双亡，无依无靠，才入宫寻求一条生路。”

“是吗？” 灵枢冷笑一声，将一份档案扔到她面前，“这份档案上的字迹，并非你入宫时所填，而是近期伪造。你根本不是江南苏州人，甚至连‘春桃’这个名字，恐怕也是假的！”

春桃吓得浑身发抖，“噗通” 一声跪倒在地：“殿下饶命！奴婢…… 奴婢确实说了谎，可奴婢也是被逼无奈！”

“被逼无奈？” 灵枢厉声道，“说！你真实身份是什么？是谁派你入宫的？”

春桃哭喊道：“奴婢原名李翠，是京城郊外农户之女。上月，有个陌生男子找到我，给了我一笔重金，让我冒用他人身份入宫，只需在贤妃娘娘身边留意她的言行，定期向他传递消息，事成之后还会给我更多钱财，让我脱离奴籍。奴婢一时糊涂，才答应了他！”

灵枢心中一凛，果然又是有人在暗中作祟。贤妃性情温婉，与世无争，竟也成了被监视的目标。“那男子是什么模样？如何与你联络？”

“他蒙面而来，看不清样貌，只说让我每月十五夜里，将消息藏在御花园假山下的石缝中。” 春桃如实交代。

灵枢当即下令：“刘尚宫，即刻派人将春桃带去慎刑司看管，不得与外人接触。另外，传我命令，严密监视御花园假山一带，务必抓获接头之人！”

“臣妇遵旨。” 刘尚宫躬身领命，心中暗自佩服灵枢的敏锐。

处理完春桃之事，灵枢刚想歇口气，就有太监来报，说皇后在坤宁宫召集各宫妃嫔议事，却唯独少了丽妃，派人去请，发现丽妃竟在宫中私自焚烧纸钱，祭拜不明牌位。

灵枢心中一惊，宫中规矩森严，私自焚烧纸钱祭拜，乃是大不敬之举。她立刻赶往坤宁宫，只见皇后沈氏端坐主位，神色凝重，各宫妃嫔站在两侧，窃窃私语。丽妃跪在殿中，脸色惨白，身前还残留着焚烧纸钱的灰烬。

“丽妃，你可知罪？” 灵枢走进殿内，沉声道。

丽妃抬起头，眼中满是泪水：“臣妾知罪，但臣妾也是情非得已！今日是臣妾亡母的忌日，臣妾思念母亲，才一时糊涂，在宫中私自祭拜，求殿下饶命！”

皇后沈氏皱眉道：“宫中自有祖制，忌日祭拜需提前报备，在指定的佛堂进行，你私自焚烧纸钱，扰乱宫规，若不严惩，何以服众？”

灵枢看着丽妃的模样，不似作伪，但心中仍有疑虑。她走到灰烬旁，弯腰捡起一片未烧尽的纸灰，放在鼻尖轻嗅，除了纸张的焦味，还夹杂着一丝淡淡的檀香 —— 这并非普通纸钱的味道，反而像是祭祀逝者时所用的上等香烛焚烧后的气息。

“丽妃，你母亲去世多久了？葬在何处？” 灵枢问道。

“母亲去世三年，葬在京城西郊的祖茔。” 丽妃回道。

灵枢沉吟片刻，道：“本宫姑且相信你。但宫中规矩不可违，罚你禁足一月，抄写《宫规》百遍。另外，派两名嬷嬷前往你母亲的祖茔核实情况，若有半句虚言，加重惩罚！”

“臣妾遵旨，谢殿下开恩！” 丽妃连忙磕头谢恩。

处理完丽妃之事，各宫妃嫔散去，皇后沈氏拉住灵枢的手，轻声道：“殿下，今日之事，多亏了你。若不是你及时赶到，臣妾真不知该如何处置。”

“皇后不必客气，这是本宫的职责。” 灵枢笑道，“只是丽妃之事虽暂告一段落，但春桃背后的势力仍未揪出，我们仍需多加提防。”

两人正说着，前去御花园监视的禁军匆匆来报：“启禀长公主殿下，御花园假山附近抓获一名可疑男子，他正试图从石缝中取东西，现已被拿下！”

灵枢心中一喜：“带他进来！”

不多时，一名身着黑衣的男子被押进殿内，他神色桀骜，拒不低头。灵枢仔细打量他，发现他耳后有一道淡淡的疤痕，与之前抓获的柳渊旧部描述的特征极为相似。

“你是谁？为何要指使春桃监视贤妃娘娘？” 灵枢厉声道。

黑衣男子冷笑一声：“我乃无名之辈，要杀要剐悉听尊便，休想从我口中套出半个字！”