晚秋深寒，朔风卷着残叶掠过琉璃檐角，将整座宫城吹得肃穆沉冷。历经数载涤荡整肃，大齐内廷百司清明、规制严整，旧年的膳食奢靡、寝居偏颇、礼乐废弛、文牍壅塞尽数肃清，就连尘封七年的宫人失踪悬案，也被灵枢撕开隐秘一角，让深宫潜藏的暗潮无处遁形。
外人皆道，红墙之内已然规矩森严、弊绝风清，余下的唯有岁岁安稳、年年太平。可灵枢始终深知，深宫乱象从无断绝之时，显性的积弊可凭规制肃清，隐性的人心贪妄、圈层私弊、假借仁义之名的谋私行径，才是最难根除的顽疾。
白日朝堂之上，沈焕刚下新政，严令天下官吏禁私敛、结私党、擅取民财，朝野风气为之一正。可灵枢却在梳理六宫月报时，察觉到一处极其诡异、无人弹劾、无人上报的怪异乱象——宫中一众闲散宗女、远亲命妇、失势太妃，悄然在御园清安坛设下祈福道场，日日聚众诵经、月月筹办斋醮，声势日渐浩大，隐隐裹挟了整座六宫的风气。
这清安坛本是先帝年间遗留的闲置祭坛，专供四时官方祭天、祈福禳灾所用，规制严苛、不许私设道场、不许私人聚众、不许私自敛捐，数百年来皆是禁地，除奉旨祭祀之外，常年闭锁、无人擅入。可近半年来，这座清冷祭坛，俨然成了六宫私下最热闹、最隐秘的私聚之地。
更怪异的是，此事无人敢议、无人敢查、无人敢奏。宫人内侍途经皆绕道而行，各司女官尽数缄口不言，就连素来据实禀报、恪尽职守的尚宫局，对此事的记录也只剩寥寥数笔，刻意淡化、模糊遮掩。
暮色初临，寒雾漫庭，灵枢褪去白日理政的常服，一身素色锦袍，携青禾缓步去往御园清安坛。此时坛下灯火点点，数十名锦衣女眷、宫装宫人分列两侧，诵经之声幽幽扬扬，看似虔诚肃穆、清净无争，一派祥和祈福之景。
坛前主位上，端坐的是安定太妃。她为先帝远妃，无子嗣、无实权，常年居于深宫一隅，素来以慈悲温顺、淡泊无争示人，是六宫公认的老好人，就连太后也时常赞其心性平和、与世无争。此刻她手持佛珠、闭目诵经，眉眼温润，周身尽是悲悯慈和之气。
灵枢立于坛外树影之下，静静伫立片刻，未上前惊扰。待一场诵经落幕，众女眷起身行礼、闲谈休憩之际，她才缓步踏出阴影，清冷的声音穿透晚风，落于众人耳畔。
“太妃倒是好兴致，秋寒露重，夜夜聚众祈福，倒是为这清冷深宫，添了不少烟火慈悲气。”
突如其来的声音，让在场众人皆是一僵。喧闹闲谈的庭院瞬间死寂，所有目光齐刷刷投向缓步走来的灵枢，神色各异，有慌乱、有忌惮、有隐晦的警惕。
安定太妃缓缓睁眼，眸光一瞬微凝，随即恢复温润慈和的模样，起身盈盈行礼，语态温顺谦恭：“老妾见过灵枢公主。秋气肃杀、岁暮将临，老妾不过闲来无事，召集宫中姐妹、六宫宫人，诵经祈福，祈国泰民安、帝体康健、六宫安宁，并无他意。”
“祈福？”灵枢缓步走上祭坛石阶，目光扫过坛上精致堆砌的金玉供品、珍稀香烛，扫过众人身上统一制式的华贵祈福披风，唇角勾起一抹浅淡冷弧，“祈万民之福，还是谋一己之利？太妃不妨直言。”
此言一出，全场哗然，随即又是死寂一片。一众宗女命妇脸色骤变，纷纷低头敛目，无人敢接话。
安定太妃眉心微蹙，眼底掠过一丝不易察觉的愠怒，却依旧维持着慈悲模样，轻叹一声，语气带着几分委屈与无奈：“公主此言过重了。老妾身居深宫、无依无靠，半生清心寡欲，不涉权谋、不预宫务、不争恩宠，唯余一颗向佛之心，日日诵经积德，只为家国祈福、为宫中众人祈安。这般赤诚善念，怎会被公主曲解为谋私牟利？”
一旁年纪稍长的永宁县主，素来依附安定太妃，此刻立刻上前一步，出声辩驳，语气带着几分隐隐的不满与仗势：“公主近年整肃宫规、严苛理政，想来是太过劳心，故而多疑了。太妃娘娘一心向善，日日晨昏不辍、虔诚祈福，耗费自身私产、劳心劳力，体恤六宫宫人、悲悯众生疾苦，乃是六宫表率。公主怎能凭空污人清白？”
“耗费自身私产？”灵枢眸光一转，清冷落于永宁县主身上，字字清晰，“县主倒是说得坦荡。那本宫倒想问问，清安坛百日道场、夜夜香烛不断、金玉供品日日换新、定制披风千件、斋醮宴席月月筹办，耗资数万，皆是太妃私产？”
永宁县主一噎，面色微白，一时语塞。
安定太妃从容抬手，拦住欲辩驳的县主，慈和笑道：“虽是宫中众人随缘供奉、随心布施，却也都是众人向善的心意，积少成多，用以维系道场香火、筹办祈福事宜，分毫未曾私用。公主大可放心，老妾一生清白，断不会借祈福之名，行牟利之事。”
“随缘布施？”灵枢步步上前，气场沉凝凛冽，彻底撕开这层温情假面，“本宫查到，近半年来，六宫宫人、各司女官、外勤役卒，上至高位女官，下至底层杂役，人人皆被暗中劝导‘随缘捐银’。少则月例半贯，多则数贯数十贯，美其名曰‘积福消灾、保宫中日日安稳’，可有此事？”
安定太妃的指尖微微一紧，面上的温润笑意淡了几分，依旧从容辩驳：“向善布施，本是随心自愿，无人强迫。宫中众人感念太平安稳，自愿捐银祈福，乃是人心向善，老妾岂能阻拦？”
“自愿？”灵枢声音微冷，抬眸扫过在场一众神色惶恐的底层宫人，“本宫方才入坛之前，偶遇浣衣局三名小宫人，月例微薄、度日拮据，却被人再三劝导，若不捐银布施，便是心无善念、亵渎神明，年末必会遭灾遇厄、诸事不顺。底层宫人畏祸惶恐，只能克扣衣食、挤出碎银供奉，这便是太妃口中的自愿？”
这话落地，坛下一众沉默伫立的底层宫人，肩头皆是轻轻一颤，人人垂首、眼底藏惧，无人敢抬头辩驳，却尽数默认。
永宁县主脸色彻底沉了下来，语气带着几分强硬的对峙：“公主未免小题大做！世间向善，本就心诚则灵。些许宫人虔诚布施，乃是自身福报，何来胁迫之说？公主如今执掌宫规，处处严苛，反倒容不下宫中一丝向善之心、祈福之举，未免太过不近人情！”
这是实打实的正面冲突。
此前灵枢整治百司、肃清积弊，皆是依规理政、人人信服，无人敢公然顶撞质疑。可今日，这群以慈悲向善为假面的女眷，竟反过来指责她严苛无情、阻塞善念、不近人情，试图以舆论裹挟、以仁义压规、以善名遮私弊。
青禾立在灵枢身侧，听得心头愤懑，正要开口辩驳，却被灵枢抬手拦住。
灵枢眸光沉静，不怒自威，淡淡看向永宁县主：“不近人情？本宫今日便让你看看，何为真正的不近人情，何为假借善名的私心险恶。”
她转头看向神色依旧从容的安定太妃，字字铿锵，直击要害：“第一，清安坛为先帝敕封官坛，只许四时官方祭典，严禁私人聚众、私设道场、私自醮祭，此乃大齐百年宫规。太妃私自开坛、夜夜聚众、月月设醮，已是僭越规制、私犯宫禁，是为违规。”
“第二，所谓随缘布施，早已沦为变相苛捐。六宫数千宫人，无论贫富劳逸，皆被暗中裹挟劝捐，半年敛银数万余两。本宫核查账目，香火支出、供品耗费、道场资费不足三成，余下七成银两，尽数去向不明、无账可查，是为贪私。”
“第三，你借祈福之名，日日聚集闲散宗女、远亲命妇、失意宫眷，结党私聚、互通消息、串联六宫。无事闲谈宫务、妄议朝堂、品评妃嫔、私传流言，有事抱团遮掩、相互庇护、裹挟人心，是为结党。”
“违规、贪私、结党，桩桩件件，皆是宫禁重罪。太妃口中的赤诚向善，不过是遮掩私欲、笼络人心、暗结私党的虚伪假面！”
三段话层层递进、字字诛心，将安定太妃一众的伪善假面彻底撕碎。坛下众人脸色惨白、人心惶惶，方才的虔诚肃穆荡然无存，只剩满心慌乱。
安定太妃脸上的温润慈和终于彻底碎裂，眼底的温和褪去，取而代之的是一丝深沉的冷厉与不甘。她缓缓抬眸，不再刻意谦卑，语态平缓却暗藏锋芒，直面与灵枢对峙。
“公主字字诛心，倒是将老妾一桩善举，说得十恶不赦。”安定太妃声音微凉，“老妾无子嗣傍身、无权贵依托，半生深宫孤寂，唯寄情佛理、向善积德。聚众祈福，是为大齐江山、为陛下圣体、为六宫安宁，何来结党之说？布施积银，皆是众人自愿，老妾未曾强取分毫，何来贪私之罪？”
“至于宫规禁制，先帝旧制久远，时移世易，如今深宫太平无虞，私设小坛、静心祈福，不过是妇人闲情、修身养性，何来僭越重罪？公主手握宫规大权，便随意罗织罪名、打压老弱、曲解善举，未免太过霸道！”
此番辩驳极为刁钻，拿捏住了“行善无错、老弱无争、旧制可缓”的人心弱点，硬生生将灵枢的依规整治，扭曲成了仗权霸道、打压善人的苛政。
四周一众依附太妃的宗女命妇立刻纷纷附和，低声议论：“太妃娘娘一心向善，何其无辜”“公主太过严苛，不容分毫善意”“深宫清苦，不过祈福静心，何苦如此较真”。
细碎的议论声层层叠叠，无形之中形成一股舆论压力，死死裹挟住灵枢，试图让她投鼠忌器、就此作罢。
青禾见状心急如焚，低声附耳：“公主，这群命妇宗女最善搬弄口舌、笼络人心，若是任由她们散播流言，外界定会误会您严苛寡情、阻塞善念，有损您的声名！”
灵枢神色未变，眼底沉静如渊，无半分被动慌乱，只淡淡道：“本宫执掌宫规，守的是法度、护的是人心、正的是宫风，何须向虚伪善名妥协？流言虚名，从来缚不住本心、掩不住真相。”
说罢，她抬眸直视安定太妃，语气陡然凛冽：“太妃既说银两未曾私吞、尽数用于善举，那便请你当众公示半年布施总账、明细开销、供品资费、道场损耗、剩余存银。只要账目透亮、分毫可查，本宫今日便当众致歉，认下严苛霸道之错。”
安定太妃眸光骤然一闪，眼底闪过一丝慌乱，转瞬即逝。她唇角微僵，缓缓推脱：“祈福善款，本是随心布施、积德向善，何须锱铢必较、公示账目？这般铜臭算计，反倒亵渎神明、失了本心纯粹。”