沈家庄子。

灵骁大侠得胜归来，胸脯挺得老高，下巴微扬，雄赳赳气昂昂地走在最前方。

身后笛子、穗哥儿一左一右紧紧跟随，眼神里写满崇拜和仰慕。

凤喜、沈树根等人亦一脸打了胜仗的喜色，只铁川一如既往冷淡沉默。

等在门口的章祐鹤瞧着有趣，眸中含笑迎上，“灵骁这是做什么去了？”

“嗷，也没什么，就教训了几个小兔崽子。秀才郎，我替你宣扬了呢，让大伙都来拜你做先生！”

沈秀安眯着眼拍拍章祐鹤，霸道嘱咐，“石沟村的不许来，你可不能收他们村的坏种，我话都撂下了，章兄弟，你不准拆我台！”

“这是何意？”

“他们狗！”

笛子举手，蹦蹦跳跳上前，“我讲我讲，章秀才，他们欺负穗哥儿！公子真厉害，啪啪两拳，给庄夫子打出一对食铁兽的眼。”

沈穗儿亦颇为激动，心仍跳得厉害，“嗯，我……我也打了。”

他从来没想过，自己还能打那些坏小子，穗哥儿有些高兴又有些羞愧地想，打得真痛快啊。

凤喜怕俩小的只顾讲爽快的，章秀才听不明白，在一旁绘声绘色地补充前因后果。

说到精彩处，笛子还要和穗儿演示一番，尤其公子说的几句，他一字不落地学舌，激动地面色潮红。

“他们都不敢还嘴的！还赔了银子，十两呢！”

章祐鹤笑看沈秀安，后者脑袋一直扬得高高的，得意坏了。

他想了想，忽而垂下眼，压低声惋惜，“这般热闹，灵骁怎不知会我一声，好去给撑场子呢。”

“欸？章兄弟，你也喜欢打架？”

沈秀安上下打量他两圈，“章兄弟，你不是读书人吗，读书人也喜欢打架？那你不够魁梧了，我怕那群刁民给你打坏掉，要不你也跟铁川练练？”

章祐鹤无奈摇了摇头，提醒他自己是秀才。

“昂，我知道呀。”

“我朝律例，随意殴打秀才以上功名者，犯‘冒犯士人??’罪，要吃官司的。小生不才，虽不比铁川兄勇武，到底略有功名，可替灵骁周全一二。”

“啧，文邹邹的，你就说你也想看好戏嘛。”

章祐鹤拊掌而笑，“哈哈，是，章某也想看好戏，错过今日这遭，实在可惜。”

他又附耳过去，“我若在场，何妨不装受伤，吓唬他们一场，说不得能讨更多银两。”

沈秀安眼底一亮，“！”

殴打秀才要受杖刑，石沟村的不敢闹大，就得乖乖赔钱。

他深感懊悔，“哎，错过了。”

“章兄弟，你这脾气，对我胃口，哈哈哈哈！”

沈秀安仿佛寻着人生知己，咧着嘴拉人进屋详谈，大有醉上三天三夜不罢休的架势。

沈树根、王希得了沈秀安的好，心中感念，替他们张罗起吃喝。

席上，沈树根敬酒，谢了又谢。

“安哥儿，从前我误会了你，你是个好孩子，若非你替穗哥儿撑腰，他……”

沈秀安摆摆手，“谢就不必了，你别给我喂馊饭，别支使下人阴奉阳违欺负我，少给我寄信回京告状，我就谢谢你了。”

“哦对，你现在想使坏也使不上了。”

“你说说你，对上石沟村的人，要有欺负我那个劲头，怎会护不住穗哥儿？原是个就会窝里耍横的……”

沈树根丈二和尚摸不着头脑，“安哥儿，我几时支使下人欺你……馊饭？先时的菜粥真是馊的？”

沈秀安白他一眼，还装。

笛子腾地直起身，“馊饭？谁敢给公子喂馊饭？！”

凤喜插话，“是肖婆子。”

那粥她尝过，“真是馊的！对了，我记起那时看到肖婆子趁人不注意，偷偷倒了，他们是不是故意骗老太爷，抹黑公子。”

沈树根彼时不曾深想，现在却越琢磨越不对劲。

自打上回报官一事，他便起了疑心，信任一旦裂了口子，许多事便处处透着可疑。

这会子，他就差指天发誓，自己绝没有刻意唤人薄待沈秀安，他懊恼得直拍大腿，“我真是没想到他一家是这般人啊，他，他们怎能这么丧良心，心忒毒了！”

“你爹娘把庄子托给我，又将你送来……我，我实在糊涂，辜负了他们的信任，我，我真该……”

沈树根欲甩自己巴掌，被沈秀安抬脚拦住，“啧，现在摆这副样子给谁看呐。”

对了……“你还威胁我，不种地不给吃好饭！”

沈树根猛拍大腿，“管事的主意！他说，他说你犯了大错，你娘送你来庄子是养性子的，一味纵着你，不长记性不学好，再错上加错……”

“哎！怪我糊涂呐。”

“凤喜，你在公子跟前，怎早不跟我说呢？”

凤喜低头搅帕子，“我，我不敢说……三丫几个在庄上，仗着她爹是管事，一向嚣张得紧，还总拿发卖威胁我们。”