“假账？”

沈秀安蹲池子边喂鱼食的手一顿，一把倒光剩的饼渣，搓了搓掌心，引得鱼儿急不可耐地跃出水面争食。

章祐鹤极顺手地递上湿帕，细细拭掉粘腻，像做过无数次般熟练。

擦完手，又慢腾腾替他抹上护手的香膏。

都不像个秀才郎了……

章祐鹤面不改色，“嗯？”

糟糕，又不小心说出口了。

沈秀安尴尬笑笑，“……阿晏连这些小事都做得妥帖，倒与那等自命清高的书生郎很不一般呢。”

章祐鹤慢条斯理做完，收好香膏与他，“先时的玉容膏我见效果不错，灵骁被晒伤的脸已好转许多，便又去信友人送了些，附赠了几支手膏。南边湿冷，据悉秋冬易起冻瘃①，若得用，便多托他买些早早备着。”

沈秀安眼睑颤了颤，“账册之事亦是寻他问的？”

“嗯。”

“阿晏的朋友是姐儿？哥儿？”

“哦——看来是哥儿，不是你从前的相好吧？！”

沈秀安一脸兴味，却见他回以坦荡荡的目光，不躲不避，直看得他有点慌乱。

“我随口一问嘛。”

时下虽不甚讲究男女哥儿大防，科举无分性别，素日男子和哥儿姐儿亦可往来交友，然仍须守礼知节。

不大会在私事上乱分寸，多牵扯，落人话柄。

哦，沈秀安这等混不吝的纨绔哥儿除外。

能看账册的哥儿，家世想必不俗，更不是楼里的人。

除了相好，谁还能在手膏面脂这等小事上如此周全张罗。

他以为这些东西是人送秀才郎的，被拿来借花献佛呢。

沈秀安心里想什么，嘴上便说什么。

章祐鹤微怔，眼里添了几分无奈几分失措，偏生友人的身份是自己先安下的，而今再认表亲便真有欲盖弥彰之嫌了。

他只能认真否认，“不是相好，玉容膏是我去信央他专买与你的。”

“哦，那他……”

“他自幼便同人定了亲，有了心上人，想必不久就要成好事，与我一向君子之交，灵骁快莫满嘴跑舌了。”②

没八卦听啦。

沈秀安面露失望，“哦。”

忽而又道：“专买给我呀，那阿晏怎对我这样好？”

他自己都没太在意。

晒伤时自然难受，又痒又刺痛，但过后止了疼，且顾着玩乐就抛之脑后了。

镇上县城的膏脂也买过，不管用便作罢，他没原谅爹娘呢，才不想去信盛京为几瓶擦脸的低头。

谁成想阿晏如此上心，还去麻烦友人。

长得又好看，照顾人又无微不至，若是萍水相逢，交往不深，便是来一场露水情缘也极好的。

他心下可惜，认了兄弟的，这样好的人，怎可随便霍霍，不讲江湖道义的嘛！

而那头章祐鹤呼吸一滞，在袖中捏了捏拳头，压下欲脱口而出的剖白，小心打量了眼前人变换的神色，说服自己不到时机，得徐徐图之。

两人不约而同打算扯开话题，便又说回正事。

前几日，他俩还在纠结账册里的疑点，抓着几处小错漏想着怎么靠这些做文章。

今儿章祐鹤故友的信便到了，言之凿凿他们手中的账册为假，背后人手里定另有真账册。

一真一假，一阴一阳，虚虚实实，实乃贪墨者惯用的手段。

奈何沈秀安与章祐鹤。

一人直白率性，又门风清正，不通后宅阴私弯弯绕绕。

一人不谙账目，且尚未入仕，不擅官场弄权钻营之术。

是以，偶有疏漏，一时没想到那上头来。

章祐鹤以假账为据，纠结日久，抓的不过是鸡毛蒜皮的小事，把账册翻烂了都无用。

其友则想法子得了石栗县商税账册，估算出当地药材均价，又寻了北地药商，推算了南地购药的大致利润，验证了假账的猜想。

故此，花费了一些时间。

沈秀安囫囵翻了两页寄去的账册抄本，崭新的，毫无翻折痕迹，“他的意思是——账册不查了？”

章祐鹤颔首，“既是故意备在明面的掩人耳目之物，毋须再浪费心思。”

“账册无用，铺子里的人互有勾连，想来从药商入手是最好的。”

沈秀安皱眉撇嘴，“可讨厌鬼已经走了！我们去哪查，谁去查？”

两日前，与庄子来往的药商拿了大批量的货离开，走前还来见了他，说了几句有的没的，眼神龌蹉，惹得他直接抽了两鞭，心里盼人早走早好，眼不见为净。

都没去打听几人什么来历。

他又是孤零零来的庄子，身侧无得力的办事之人，遂秀眉愈蹙愈紧。

章祐鹤抬手替他松眉，“大药商没了，小药商还能走光么？”