溯州富庶地，自古多俊杰。

不晓得是不是天上文曲星醉酒时将墨汁倒在了江河里，这儿的人蘸着混了墨的水汽长大，骨子里自带一股灵秀气。

三岁开蒙，七岁能诗，总角之龄便能稚声稚气与老先生坐而论道者众。

连街岸的卖茶翁亦常随口吟两句打油诗，码头卸货的劳力也能拉着客商说谈一段前尘旧事，或论一论天下大势。

每逢大考，底下各县府的读书人纷纷涌入，更是才子云集，把泗水城街巷水道挤得满满当当。

这其中，最受瞩目的，当属朴宁山人。

此人乃近年在溯州文坛扬名的奇人，常在民办《学报》上发表文章，评时政，谈经史，笔锋老辣，见解独到，每每刊载，便引人争相拜读。

据传是久居在泗水城中人士，然外界多方打听，仍少有人见过他庐山真面目，甚至不闻其年岁性别。

有说他是哪家权贵府中幕僚，也有人猜他是致仕的老翰林，可无论怎么猜，都觉他至少已过弱冠。

这一回，有人提前放出了消息，道今夜溯阳河上的文会，朴宁山人亦会露面。

消息传开，赶考的学子们立时炸开了锅，都想亲眼见见这位神秘人物。

虽说去了也不定知道是哪个。

可千载难逢的时机，谁肯错过，就连那些个闷头苦读的，都揣着新写的文章，着急忙慌同友人结伴往河岸赶。

待他们到时，只见岸边几只大船并在一处，船舱人头攒动，座无虚席。

船夫们弓着背正在船尾解缆绳，船即将离岸了。

后头陆续还有人在赶来，遥遥地招手，喊船夫等等。

船夫不等了，人早都满了。

情急的，眼看仅余几步之遥，竟闭眼跳进河里凫水爬上了船。

此举惊动了围观路人，纷纷笑话这帮书生读书读傻了不成。而后立时有人与之争辩，替人解释朴宁山人何许人也。

要知道朴宁山人偶时心血来潮，会在考前发表专门针对科举的专栏点评，或模拟押题，命中率之高，令人咋舌。

院试在即，若能在考前见上一面，得他指点一番，胜过闭门苦读百日。

然，有人为学问而来，真心求教，自也有人装样子，来混个脸熟的。

嘴上说着“仰慕已久”，实则半篇文章没读过，就梦着人家能透个题，甚至私下卖卖答卷，走个捷径呢。

自个肚里没三两墨水，还当朴宁山人被传得神乎其神，皆因背后有门路能作假呢！

这等花架子，哪耐得住性子与人论道、听人讲经啊，船舱里书生们兴致高昂赛诗文，他们听不到一刻钟便乏味了，推搡着往外透气。

不远处的河道上，三三两两的画舫缓慢驶着，雕栏玉砌，帷幔低垂，廊下点着盏盏琉璃灯，亮如白昼。

里间丝竹声隐隐约约地飘至水面上，夹杂着笑闹声，脆生生清凌凌的，比寻常哥儿姐儿的软调子更添三分娇嗔。

耳尖的，一听便猜出是花楼里的人。

再踮起脚看，几个花枝招展的娘子倚着栏杆嗑瓜子，笑吟吟地同另一画舫上的小郎君调笑。

笑得这几个酒囊饭袋心尖痒。

两杯浊酒下肚，下流话就藏不住，流着哈喇子同人招呼，要人上他们这头伺候。

画舫上的人不搭理，几人自觉被当众落了面子，话愈发不堪入耳。

那边厢被好哥哥好姐姐们围着，笑得正开怀的安哥儿，见对面画舫的姐姐神情不对，起身叫停了乐师。

待他听说是对面书生找事，惹了姐姐们生气，当即使唤船夫驶近，正好控制在对方过不来，竹哥儿能使轻功过去打一顿再折回的距离。

他扔了鞭子给竹哥儿，冷声道，“上你们那伺候是吧？得，竹哥儿你听见没，他们皮痒呢，你过去好好‘伺候伺候’他们！”

竹哥儿足尖一点，轻巧落在对面甲板，鞭子使得漂亮，趁人不备，几息间便给每人脸上都抽了三五新鲜鞭痕。

这些人文不成武不就，终日饮酒作乐，掏空了身体，竟是连个半大小子都打不过，躲闪不及，被打得鬼哭狼嚎，不多时便引了船舱内其余人出来探情况。

安哥儿见有人来，忙伸手接竹哥儿，“竹哥儿，快，快回来！船夫伯伯，你听我吩咐喔，一会喊一二三，你就驶开去！”

“哎！”

“……三！快快快，伯伯开船！”

对面人没追上竹哥儿，几个性急的，不明就里开口便是指责。

“胡闹！”

“你是哪家孩子，竟这般不讲礼数，敢无故鞭打士子？”

“泗水城何时有了这号人物，是哪家的郎君在仗势欺人，敢不敢报上名来？”