矿洞入口狭窄，被爆炸和塌陷的岩石堵塞了大半，仅容一人侧身挤入。解雨臣在前，张起灵在后，两人一前一后，如同两道无声的阴影，滑入那片浓稠的、混合着焦臭、硫磺和尘埃气味的黑暗之中。

手电光撕裂黑暗，照亮了洞内景象。这是一条废弃多年的小型矿道，开凿粗糙，岩壁布满烟熏火燎的痕迹，显然是爆炸的余波所致。脚下散落着碎石和烧焦的木料，空气中漂浮着细微的粉尘，在手电光柱中缓缓沉浮。矿道斜斜向下延伸，深不见底，只有风声从更深处呜咽传来，带着一股阴冷潮湿的气息，与洞口的焦热截然不同。

两人没有交谈，仅靠手势和眼神交流，保持着高度的警惕，每一步都踏得极轻。解雨臣手中的强光手电仔细扫过岩壁和地面，寻找着那三个湘西人可能留下的痕迹，或者他们寻找之物的线索。张起灵则如同最敏锐的猎手，感知着空气中任何一丝不寻常的能量波动或生命气息。

前行了约五十米，矿道变得更加狭窄低矮，需要微微弯腰才能通过。岩壁上的爆炸痕迹逐渐减少，但人工开凿的迹象也消失了，仿佛进入了矿道的尽头，或者……从未被开采过的天然岩层区域。

就在这时，走在后面的张起灵忽然抬手，轻轻按在解雨臣肩头。解雨臣立刻停步，屏息。

前方拐角处，手电光边缘，隐约照到了一片与周围岩石颜色不同的区域——是暗红色的、仿佛干涸血液般的喷溅状痕迹，面积不小，一直延伸到拐角后面。血迹还很新鲜，没有完全干透，在昏暗光线下泛着不祥的暗光。

两人对视一眼，解雨臣做了个准备战斗的手势，张起灵微微点头，悄无声息地拔出了背后的长刀，刀身没有反光，如同吞噬光线的墨玉。

解雨臣深吸一口气，猛地闪身冲出拐角，手电光同时打向前方！

光柱照亮了一个相对开阔的、约莫十几平米的不规则天然洞窟。洞窟中央，地面赫然有一个直径约两米、深不见底、边缘参差不齐的垂直洞穴，黑黢黢的，散发着更加浓烈的阴寒气息和……一丝极其微弱的、与坑洞外爆炸残留的狂暴能量同源、但更加内敛、更加“粘稠”的诡异波动！那暗红色的喷溅状血迹，就是从这垂直洞穴的边缘，一直延伸到洞壁的。

而在血迹旁边，靠着洞壁，蜷缩着一个人！

不，那已经很难称之为“人”了。他穿着与坑洞外焦尸类似的冲锋衣，但衣物多处破损，露出下面的皮肤——那皮肤呈现出一种不正常的青灰色，布满了密密麻麻的、如同蛛网般的黑色纹路，纹路深处，隐约有极其暗淡的、暗红色的光点在缓缓流动。他低垂着头，一动不动，气息微弱到几乎感知不到，但胸口却以一种极其缓慢、诡异的频率，极其微弱地起伏着。

是那三个湘西人中的一个！看样子，像是那个年轻点、手指受伤的男人。他竟然没死在外面那场恐怖的爆炸中，而是逃到了这里，但显然也付出了惨重代价，变成了这副人不人鬼不鬼的模样。

解雨臣的手电光落在那人身上，尤其是在他皮肤下流动的黑色纹路和暗红光点上停留了一瞬。那种纹路……与“钥匙”碎片、与黑瞎子身上印记的部分线条，隐隐有几分形似，但更加扭曲、混乱，充满了不祥的堕落意味。

就在这时，那蜷缩的人影，似乎被手电光刺激，极其缓慢地、关节发出“咔吧咔吧”令人牙酸的声响，抬起了头。

一张青灰色的、布满了同样黑色纹路的脸，双眼空洞，没有眼白，只有两点微弱的、如同风中残烛的暗红光芒，在瞳孔的位置明灭不定。他张开嘴，似乎想说什么，却只发出“嗬……嗬……”的、如同破风箱漏气般的嘶哑声响，一股混合了血腥、硫磺和腐朽的恶臭扑面而来。

他“看”向解雨臣和张起灵，那两点暗红光芒微微闪烁了一下，仿佛认出了他们是“活人”，随即，一股极其微弱、却充满怨毒、饥渴和混乱的意念，如同无形的触手，尝试着探向两人的意识。

是精神污染！而且与昨晚阴影怪物的那种混乱感不同，更加“粘稠”，更加深入骨髓，仿佛要将人的灵魂也一同染黑、同化。

解雨臣冷哼一声，体内那点微薄的灵力瞬间运转，黑令旗带来的、一丝极其淡薄的秩序与庇护气息透体而出，将那股阴冷粘稠的精神污染阻隔在外，但他也感到一阵轻微的眩晕。这污染的力量层次不低！

张起灵的反应更加直接。他眼中寒光一闪，一股清冽如冰泉、纯粹如刀锋的意志骤然爆发，如同无形的利刃，狠狠斩在那股探来的精神触手上！

“呃啊——！”

那人不人鬼不鬼的湘西人发出一声不似人声的痛苦嘶嚎，身体剧烈地抽搐起来，皮肤下的黑色纹路和暗红光点疯狂闪烁、明灭，仿佛要挣脱皮肤的束缚爆裂开来！他猛地抬起一只同样布满黑色纹路、指甲变得尖锐乌黑的手，指向解雨臣和张起灵身后的方向——那个垂直洞穴，喉咙里挤出几个破碎的音节：

“下……下面……眼……眼睛……石头……跑……快……跑……”

话音未落，他身体猛地一僵，那两点暗红光芒骤然熄灭，整个人如同被抽空了所有力气，瘫软下去，皮肤下的黑色纹路也迅速黯淡、消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。只是那青灰色的皮肤和残存的诡异气息，证明着他刚刚经历了什么。

“眼睛？石头？下面？”解雨臣心头剧震。这湘西人临死前的话，与老刘昏迷中的呓语，与他们在祭坛看到的符号，与坑洞外的爆炸，与那三个湘西人寻找的目标，似乎全都指向了这垂直洞穴的下方！

他立刻走到洞穴边缘，手电光向下照去。洞穴深不见底，仿佛直通地心，只有更加浓郁的阴寒气息和那股诡异的内敛波动，从下方源源不断地涌上来。隐约间，似乎还能听到极深处传来极其细微的、如同无数细碎金属摩擦的“沙沙”声，令人头皮发麻。

“不能下去。”张起灵的声音在身后响起，带着罕见的凝重，“下面，很危险。能量，混乱。有……‘活’的东西。”

“活的东西？”解雨臣回头看他。

张起灵指了指洞穴边缘那些暗红色的、如同有生命般缓缓蠕动、试图向四周岩壁蔓延的血迹。“这血，不对。有东西，在‘吸’它。下面。”

解雨臣仔细看去，果然发现那些看似随意喷溅的血迹，其流动的轨迹和汇聚的方向，隐隐都指向洞穴深处，仿佛被某种无形的力量牵引着。而洞穴边缘的岩石，靠近血迹的部分，颜色也变得更加深暗，仿佛被某种东西缓慢地侵蚀、同化。

“这下面，很可能就是那‘黑色石头’，或者类似东西的埋藏地，也是那些‘异常’力量的源头。”解雨臣迅速判断，“那三个湘西人找到了这里，试图取走石头，结果触发了某种防御，引发了爆炸，一人当场死亡，两人逃出，但一人重伤逃到这里，被石头的力量污染、控制，最终变成了这副模样。外面那些被召唤来的黑影，可能也与此有关。”

他看向那个已经彻底失去生息的湘西人尸体，又看了看深不见底的洞穴，心中飞快权衡。以他们现在的人手和状态，贸然深入这明显是龙潭虎穴的地方，绝非明智之举。但线索就在眼前……

“先退出去，和瞎子汇合，再从长计议。”解雨臣做出决定，“这里的情况，必须立刻通知秀秀和老陈。另外，需要专业的设备和更多准备，才能考虑下去探查。”

张起灵点头同意。两人不再停留，迅速沿着来路向洞口退去。

然而，就在他们即将退出那个拐角，回到相对宽阔的矿道时，异变突生！

“吼——！！！”

一声低沉、暴戾、充满无尽怨恨与饥饿的咆哮，猛地从他们身后的垂直洞穴深处传来！那声音并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂层面，震得整个洞窟都嗡嗡作响，岩壁簌簌落下灰尘！

紧接着，一股庞大、冰冷、混乱、带着硫磺与血腥味的恐怖气息，如同火山喷发般，自洞穴深处冲天而起！那气息之强，远超坑洞外的爆炸残留，甚至比昨夜那阴影怪物更加凝实、更加……具有“实体”感！洞穴边缘那些暗红色的血迹，如同活了过来，疯狂地朝着洞穴中心汇聚、隆起，仿佛要形成某种东西！

“快走！”解雨臣厉喝，与张起灵同时转身，朝着洞口方向狂奔！