“其他人呢？”

见田大柱摇头，刘舞起质问道：“活生生的一个人不见了，既不去寻人，也不报官，你们还是人吗？”

人群中有人低声说了一句：“都不在人间了，怎么去找？”

刘舞起眼尖，将说话之人一把揪了出来：“你给我说清楚！ ”

那人被她的气势镇住了，苍白了脸色，一句话也说不出来。

应如是拍开她的手，安抚道：“你别怕，你是不是知道些什么？”

那人终于顺了气，回道：“小的也是听说的，那些不见的人都飞升了。”

应、刘二人异口同声道：“难道是永生教？”

“两位官爷也知道永生教的事？”

那人说完后立马被其他人拉回来，小声提醒道：“难道你忘了永生教是不能提的吗？”

应如是肃着一张脸，心中忽然生出了一个猜想。

“当年之事，你们还有谁知晓内情？”看着畏缩在一处的百姓，应如是只好做出承诺，“此事只有你知我知，不会有第三人知晓，而且还会有重金酬谢。”

应如是说完立马看向刘舞起，刘舞起只好从怀中拿出几块碎银交出去。

“还有呢？”应如是伸手，再次眼神示意。

刘舞起这才不情不愿地将所有银两都拿出来，口中还咕哝着：“回去记得补给我。”

雪花花的碎银密密麻麻铺在应如是手掌之中，这是寻常人家几十年都攒不下来的财富，如今近在眼前，百姓眼中既有渴求又有隐忍。

应如是缓慢地合上手掌：“既如此，我们也不强求。我们自去城中询问，相信会有人为我们解惑的。”

*

有阳光的地方就会有黑暗。

无论上级官员如何治理有方，总有他们触及不到的地方，因为位置隐蔽、不见天日，三教九流汇聚于此，因而也被称为“暗市”。

沈清识不明所以地跟在萧若竹身后，他们于酉正时刻出发，一路向西，后又转入一条巷道之中，最终停在一户半月拱形的宅门前，黑漆的大门隐隐透着不祥之气。

萧若竹抓住铜门环，轻叩三下停住，再次叩了两下。没多久，一个拄杖老者走出来，声音低哑地问道：“今日词句何解？”

“五毒之首，谓之人心不足。”萧若竹言道。

“两位请随我来。”怀疑的目光在两人身上停留了片刻，老者最终还是侧身将人请进来。

趁着这段时间，沈清识终于弄清楚事情的经过。

原来白日里他们在寻人打探永生教之时，萧若竹便已开始留意一些江湖之人的动向，在沈清识还在游说百姓之时，跟着他们找到据点，得知今日暗市开放的入口以及入门暗语是一个“贪”字。

沈清识一边惊讶于他做了这么多事自己竟然丝毫没有察觉，一边又自责未尽绵薄之力。

萧若竹对此不以为然：“你初次出京，对外界之事不敏锐也无可厚非，再者若非你在前面打掩护，老夫岂能放手去做这些事？”

一番话顷刻消解了他的不郁，沈清识谦虚地回道：“在下受教了。”

老者引着二人来到一个屋子前便离开了，萧、沈相视了一眼，同时推门而入。

里面空无一人，甚至连张桌椅都没有。

“莫不是戏耍我们？”沈清识环顾一周，两眼空茫地问道。

萧若竹微蹙着眉：“未必……先四处看看吧。”

沈清识沿着墙壁边走边琢磨着，萧若竹则是对着地面凝神，很快发现了端倪。

萧若竹唤回沈清识，二人一起蹲了下去。

沿着萧若竹手指的方向看去，地面上有细尘飘浮着。

“此处有风。”

沈清识说完目光锁定在一处，只见地面砖石上有一凹口，他想都没想便按了下去。地面瞬间洞开，露出一条延伸下去的台阶，通道两侧都挂着壁灯，越往下越是喧哗。

地下是一个巨大的闹市，形形色色的人往来不绝，路两边是一个个商贩，摊上摆放着一些市面上少见或是官府禁绝之物。

沈清识的目光被一盏六角宫灯所吸引，棕色雕花框架，底座是镂空祥云纹饰，灯罩上绘有百子游春图，六个角上垂下的排须上缀以血砗磲。此物之精妙就算是宫廷也少见，让人忍不住伸手触碰。

萧若竹及时制止了他，带着他向暗市中央走去，一路上解释道：“那是引魂灯，旧时用以冥婚，以人骨为架，罩面是人皮。”

沈清识脸色瞬间白了，又听他似真似假地调侃道：“若你买下了它，没准能结下一段良缘。”

“……”