自顾惜朝忽然发难那一日起，已过去了一年。连云寨的总舵如今大为变样，早已不是从前的布局了。

当日三寨主阮明正为了掩护戚少商逃跑，引爆火药，将不少原本的建筑全都炸毁，他自己和另外许多人都尸骨无存。在当日爆炸的遗址上，填塞了从前的密道，立了众人的衣冠冢，上面一块巨大的石碑，正反两面密密麻麻地刻了当日所有死难者的姓名，以示旧事不忘。

——说起来，这碑还是由铁手写的。戚少商断臂之后，他便成了如今的连云寨中写字最好的人。

如今总舵的议事厅移到了左侧，乃是从前几位寨主的住处修补改建而成。戚白羽三人的住处则相隔甚远：铁手的住处靠近山门，穆鸠平的住处靠着后山，戚白羽则在二者之间。这乃是为了确保寨中任何一处若有什么事情、或是出了什么变故，总有一人能够及时赶到。

正因他们的住处离得并不近，这一日夜里戚白羽去敲了铁手的门，他开门看见她时，显然有点意外。

屋里只在床头燃着半支残烛，铁手正解衣欲睡，来应门时，只在外面匆忙披了件外袍。不过这一年间在太多琐细繁忙的事务里，他们三人合作过太多次，也争执过太多次，彼此关系亲近得多，早不用拘礼这样的小节。他很自然地迎她进来，戚白羽也自如地在桌边坐了。

“不用点灯了。”她说，“我只是刚刚接到飞鸽传讯，说是英绿荷回了西南一带。”

昏黄的烛火中铁手仿佛皱了一下眉。他坐到她对面，问：“她逃走之后，可还又害过人么？”

戚白羽点了点头：“她重铸了自己的铁如意后，便将那铁匠一家五口尽数杀死。当时不知道此案是谁人所犯，半月之后，她在附近又露踪迹，杀了两人，才将两案关联起来。如今寨内事务俱定，我打算去追她。”

铁手很知道，虽然九幽弟子并没有真正杀死戚少商，但戚白羽始终不曾放弃这桩仇怨。游天龙已遭她抓捕，废去了武功，饶得一命，而泡泡和英绿荷的踪迹她一直在留心。他叹了口气，问：“连云寨已收回了南方的许多分舵，在西南一带也不曾有盟友。你的消息可确切么？”

戚白羽道：“我信任消息来源。只是……”

她踌躇片刻，没说下去，铁手了然道：“可信便好，不必同我说。”

她略带歉意地解释：“我阿娘在西南。连云寨在那边没有可信的人，我却有。”

铁手略略睁大了眼。他虽没问什么，却显露出昏暗的微光也遮掩不住的意外。戚白羽怔了一下，这才忽然意识到：“……你居然还从来不知道我的身世，是么？”

铁手道：“我并不是非要知道。至少，最重要和最不重要的部分，我都知道了。”

“哦，分别是哪部分？”

“我知道你是楚相玉的女儿。”

戚白羽不禁微微一笑。

“事到如今，已没有什么不能同你说的了。”她说。

于是她讲了那些从前的事：她的母亲如何被亲征平叛的楚相玉掳走，被赶到荒山野庙之中生下了她，楚相玉死后金九龄的手下杀了庙中的尼姑，将她秘密送走，带到草原上隐居学艺……而她的母亲从那时候就回到了家乡，从此几乎断绝了与中原的联系。

后来，“戚白羽的母亲”这个身份也会给她带去危险。因此，她们已很多年不曾见面了。

铁手专注地凝视着她，听完了这个故事。“……原来如此。”他说，隔着桌子轻轻覆住了她的手，将她的手背虚拢在掌心。

停了片刻，他又问：“你什么时候出发去追英绿荷？”

“明日一早我就动身。”戚白羽说。

所以她才会这样晚来找铁手：穆鸠平在西北分舵未归，她再一走，连云寨总舵便全交给了铁手来掌管。他当然要预先知道这件事。

铁手点了点头。

要说的事情已经说完了。可是在寂静里，他们谁也没有要站起身，要移开手的意思。他们只是坐在原处，隔着桌子彼此对望，任凭残烛照亮的一星微光在对方的眼中闪闪烁烁。

这一年里，要办的事情太多了。因为要裁撤不少分舵，大多数日子三人都各自在外奔波，一年里面相见的日子加起来，大约还不到两个月。戚白羽两天前才回了总舵，原以为如今诸事安定，可以留得久些，谁料又是这样匆匆的分别。

两人的目光流连了好一阵，直到那一截蜡烛的蜡芯烧得太长，忽然啪地爆了个烛花，屋里为之一暗。铁手才猛然惊醒似的，收回了手，站起身来，道：“那我不耽搁你了。”

戚白羽也跟着站起身来，却没有向门口走去。她转过身来，反而向铁手走近了一步，将一只手按在他的肩上。

“如果有机会，你想去见我阿娘吗？”她低声问。

铁手什么话都说不出来。戚白羽凝望着他，手指轻轻一挑，扯开了他虚掩着的外袍。然后她慢慢地将手落在里衣的系带上，只一扯便扯开了。她的手伸进衣襟，毫无遮掩地贴上了他的肌肤。

他们并不是不曾牵过手，但此刻她的手落在他的胸前，却像是他毕生才得了第一次触碰一样，只觉得她的掌心下那片皮肤在发烫，好像一座石像被这全新的触感一惊，忽然变回一个活人。铁手猛地倒抽一口气，向后惊跳一步，险些撞倒了桌子。“白羽！”他语无伦次地说，“你，这……我我我我……这不……”

戚白羽的手仍停在原处，举在半空。他太慌张，慌得几乎有点可爱，她忍不住微笑了一下：“怎么，你是那种必须要等到成婚之后，才能与人亲近的人么？”