叶告问：“这……圣女大人怎么会答应？便是神侯又怎肯坐视这般……这般……！”他说到一半，到底顾虑无情是官身，又有外人在侧，不曾把更难听的话说出来。

无情答道：“不错，当时非但世叔和圣女，朝中诸多官员，无不奏请陛下收回成命。只是上书、劝诫，总要时间，旨令传到各地，亦要时间。然而每一日每一夜，天下不知有多少明教教众，彼此残杀。

“——于是，实在无法，到了第三日，圣女佩剑入朝，手执苍生剑，横于目前，请陛下收回旨意。”

四个孩子一时张大了口，听得愣住了，反倒帘幕对面，传来细微的动静，似乎是有人深吸一口气。无情向那边望去，听得那个虬髯男子开口问道：“我原以为，苍生剑不过是一段传说罢了。”

无情道：“确有此剑。昔年张真人征战天下时，声望无两，他虽不恋权势，坚持让位，太祖却不敢不尊重，于是为了使明教教众心服，即位第一件事，便铸了苍生剑，赐予张真人，号称‘苍生在手，无不可斩’。”

虬髯男子问：“也可斩皇帝？”

无情肃然答：“是。”

顿了一顿，见对面人不再发问，他续道：“张家代代藏剑在手，未尝一用，直到那时，圣女才请出此剑。陛下遂为之所迫，收回前令，不再叫明教教内彼此追杀。然而旨意传到地方，已近十天过去，整个明教彼此分裂，元气大伤，已不复昔日盛况。那原本依附官府的一部分，便收编入官府当中；原本反对陛下的、或是遭遇无端杀戮的，亦不敢再信任朝廷，从此销声匿迹，不知所踪。不过，后来这二十年间，断断续续，总有当年凶手遭遇报复，可见这一部分明教势力，尚未断绝。”

他停下来，对面三娘开口补充道：“当然，这事情不太光彩，皇帝在位这些年来，使了许多手段，从不许人谈起这桩事。于是如今讲起明教来，便有两套称呼：朝堂之上，管如今在朝为官的人，不论圣女也好、光明使者也好、各地的官吏也好，既可称作‘国教’，也可称作‘明教’；而对于隐入地下那一部分势力，则以‘魔教’相污。而知晓这桩旧事的江湖人，管朝堂上的叫‘国教’，管暗处的明教，便叫做‘江湖明教’。”

无情恐怕四剑童听了这桩旧事，从此将暗处的明教都视作无辜受害者，失了提防。于是又道：“隐入暗处的明教教众，因多数身负血海深仇，行事难免偏激，报仇之中也错杀过许多人，因此才渐渐有了‘魔教’之称。”

三娘笑了一声，道：“要说行事偏激，‘魔教’恐怕还排不上号。昔年大清洗时，身为江湖第一大势力的明教一夕倾覆，天下四十八分舵去了三十八个，处处杀得血流漂杵，单是苏州城内，枉死者达到八百人有余。听闻就连张真人后人，都有死在大清洗之中的。若是报复时手段激烈了些，恐怕也只好算在当初的行凶者头上。”

无情问：“张姑娘莫非认识明教中人？”

三娘道：“的确有几位朋友，与明教有些渊源。”

无情道：“原来如此。”

他到底身为捕快，有些事情与其追问，不如不知道的好；而三娘大约顾虑这一层，亦不再开口。帘幕两侧，默契地沉默下来。不多时，双方各自盥沐，整理铺盖，息了灯火。

屋外雨声小了些，却始终未停。入了夜间，便觉气温骤降，寒意渐从门缝窗棂中袭入。无情睡在轿中，闷咳了两声，陈日月睡得近，一翻身爬起来，听见无情压着咳嗽道：“不妨，你们睡吧。”

他坐在原处，听见轿内窸窣有声，是无情将预备下的毯子翻出来披在身上，这才重新躺下。但是咳声一起，便断断续续，停不下来。陈日月内功根基不算差，甚至听得出无情尽力压抑着，不愿出声惊扰他们。他听得揪心，翻了个身，看见另外三剑童，也谁都没睡，个个睁着眼，皱着眉，只恨无情体弱，已不是一两天的事情，他们亦无能为力。

隔着锦帘，亦传来翻身坐起的声音，不多时，庙内原本松柏香气忽地散去，为另一种烤橘皮一般的暖香所代。陈日月看了看另外几人，见林邀德一手掩着口鼻，示意他们屏息，于是暗自屏住气，摸了解毒的丹丸在手。还未入口，听见三娘道：“家中所制安神香，亦有平喘止咳之效，或能稍有助益。”

说来也奇，自从她换了香，不过片刻功夫，无情的咳嗽便渐渐平息下去。林邀德几人小心试探着，感觉身体并无异样，便也渐渐不再屏息。无情道：“多谢。”

三娘轻轻地笑了一声。她有没有答话，陈日月并不记得了，他只觉得松一口气，立刻便陷入了睡梦之中。

也不知过了多久，忽然听见身边有人急促地叫了一声，道：“醒醒！”

陈日月原本睡得香极了，一夜无梦，只觉得许多年都不曾睡过这样好的觉，骤被叫醒，闭着眼睛，心中还有几分怨气。但下一瞬，他忽然意识到什么，蓦地跳起身来，环顾四周，见到何梵跟叶告和他一样，刚刚惊醒，林邀德则已扑到轿边，去看公子的情况。

陈日月心中一惊，几乎出了一身冷汗，连忙也扑过去，却见轿帘掀起，无情安然无恙地坐在轿中，向他们安抚地点了点头。

四个孩子长出了一口气，这才发觉天色已经大亮了，日光高高地透过门缝和破损的窗纸照进来。那幅锦帘仍悬在中间，何梵将帘一掀，对面空空如也，只剩下破损的石板铺在地上。若不是有手中这巨幅锦缎为证，昨夜简直像是做了一场梦一般。

他愣了一阵，回过头来时，另外几人已经各自检查好身上财物，并不见有什么缺损或是多余，运功也无妨碍，好像真就只是饱睡了一场好觉。何梵自言自语道：“难道那安神香，效果便这么灵验？”

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正当几个孩子迷惑不解地聊起这神秘遭遇时，另外三人的马车，已经距庐江县不远。

驾车的虬髯男子问道：“既然无情都到了此地，恐怕咱们之前的计划要变一变了？”