“阿力，”李农朝城下喊了一声，嗓音微哑，“退回去。”

阿力在马上仰头，满脸是汗和灰：“太宰！粮！燕军那里抢来的粮！”

“退回去！”李农的声音陡然拔高，右手按住墙垛，纱布上的血色晕开一片，“燕军追在你后面！城门一开，他们顺着你的路就进来了！”

城下忽然安静了一瞬。阿力回头望去，官道尽头的烟尘已经在逼近，铁蹄声隐约可闻。他咬了咬牙，猛地拽转马头，朝身后那群拉着粮车的步卒大吼：“掉头！往北撤！”

然而来不及了。燕军的追骑已经出现在视野里，铁甲映着午后的日光，像一片压过来的铁幕。城楼上的弓弩手看向李农，部将急切道：“太宰，现在开门，还来得及让阿力他们进来！”

李农没有说话。他望着官道上那队羯兵仓促掉头、粮车横在路中堵塞了半条道的混乱局面，右手死死按着墙垛，指节发白。

“放箭。”他说。

“太宰——”

“放箭！掩护他们往北面的林子撤！”李农的声音从牙缝里挤出来，目光却没有从阿力身上移开，“城门，死死抵住。”

城楼上箭矢如雨落向追来的燕军骑队，挡住了第一波冲势。阿力的残部拖着几辆粮车拼命朝北面的林子奔去，燕军骑兵绕过堵塞的粮车，衔尾而追。

那片杂色的队伍消失在林缘时，阿力的身影还在马上，左肩上插着一支箭，伏在马颈上，渐渐被树影吞没了。

李农一直站到烟尘落尽，暮色爬上城墙，才慢慢转过身。副将递上来一碗水，他接了，手微微发抖，却一口没喝。

入夜后，斥候从北面林子里带回了消息。

"太宰……北面那条官道上……全是尸体。从五里铺到柳林渡，到处是散的粮车和残甲……"斥候跌跌撞撞地跑了回来，脸色灰败得像刚从坟里爬出来。

李农的手按在桌案上，指节泛白："阿力人呢？"

斥候吞了一口唾沫："没……没见着阿力。只有一匹伤了腿的马还在路边站着，鞍上有血，铃铛还在响。"

李农闭了一下眼。

那匹马，是阿力的。

"找。"李农睁开眼，声音像断了弦的弓，绷得很紧又带着轻微的抖动，"活要见人，死要见尸。沿着官道两侧的林子，每一棵树后面都给我翻一遍。若是看见……"他顿了顿，"若是看见，不惊动慕容恪，把人带回来。"

副将领命出去了。

李农重新坐回椅子上，低头看着面前那张邺城舆图。官道上那根他从北到南划过一次的线，此刻在烛火的映照下像一道新的伤口，横亘在城池和援军之间。

窗外，燕军营中的炊烟正在暮色里缓缓升起，一柱一柱的，灰白而安静，像什么也没发生过一样。

燕军大营中帐内，烛火通明。

慕容恪坐在案后，面前的毡毯上躺着一个人。那人浑身血污，左肩箭杆已被折断，却还活着，胸膛微弱起伏。正是阿力。

慕容恪低头看着他，语气不咸不淡：“你倒是对魏国忠心。可惜，连城门都进不去。”

阿力睁开眼，喘息着，目光却像淬了火：“呸！有本事你就杀了我！”

慕容恪没有动怒。他端起案上的茶盏喝了一口，慢慢放下，然后俯下身，看着阿力眼中的那点火光。

“不，”他说，“你的命很有用。”

烛火在他眼中映出一点幽深的光。帐外，夜风卷过邺城的方向，城墙上守军的火把连成一条长线，在夜色中明明灭灭，像一道被拉紧的、随时可能崩断的弦。

次日天亮，燕军的攻势暂停了。慕容恪没有鸣鼓，只是让人在城外的空地上竖起了几杆旗，旗下面是几排营帐，营帐间有人在走动，像是在搬运什么东西。城楼上的守军警惕地盯着那些动静，但直到日上三竿，也没有一颗石头或者一支箭飞过来。