阎立本接过那张封皮，手指微微发颤。他说他母亲年轻时确曾在宫廷画院学过几年画，但他从未听她提起过阴若华这个名字，更不知道她与林婉的母亲竟是同门。看过便签他又仔细端详着那张粉本残片——阴若华当年在宫廷画院以忍冬缠枝纹见长，笔下的忍冬花瓣翻转方向皆为顺时针，与阎立本母亲传给他的山水皴法同出一源。阎立本从自己随身的画箧里取出一幅极小的绢本残片，那是他母亲留给他的唯一一幅习作，绢面上用极细的墨线勾着几片忍冬花瓣，翻转方向也是顺时针。他把两片残片并排放在紫檀木长案上，对林婉说她们两个年轻时一定在这张案上一起临过虞世南的行楷——忍冬花瓣的翻转方向、墨线的顿笔力道、收笔时那极细微的螺旋纹，全都一模一样。他握紧那张封皮，对林婉说他能把凉州以西的井脉图画出来，就按她母亲传下来的忍冬缠枝纹笔法来勾所有的井沿横线——她母亲画忍冬，他画井脉，根在同一条暗渠水脉上。

此后数日，阎立本在刑部告了假，把自己关在典簿司档房里翻阅所有凉州以西的戍堡档案。他把沿途每口井的标签逐一摊开在紫檀木长案上，用炭笔在每口井的标签旁边标注水位数据的完整程度、岩层描述的有无、水样标签是否完好。他发现凉州以西那几口新凿深井的水位数据全部缺失，岩层描述完全没有，井沿沉淀纹理只有零星几张残片。他对沈绛说这些数据断层的分布恰好与酢浆暗渠被祁连山前断裂带截断的位置重合——暗渠在这里断了，井脉数据也在这里断了，勘井图志必须先从这里画起。

沈绛把这批缺失档案的柜格编号逐一写在便签上，又把高昌使团留下的水样分析报告抄了一份附在缺失档案目录旁边。她说这些缺失档案的柜格大多是贞观十九年至贞观二十三年之间建立的，那几年典簿司忙于归置崔仁师弹劾案封卷文书和女学馆核定文书，凉州以西新凿井的档案还没来得及统一整理，如今正要补上。

阎立本把那份缺失档案目录逐条抄在自己的手札上，又在目录末尾画了一口极小的井。井沿上刻着水位横线，横线旁标注“待实测”——这是他接下来要完成的第一口井。

又过了几日的一个午后，阎立本在国子监女学馆正厅见到了那两件被赐予“锦上添花”之名的织品——高昌百鸟裙和大唐雀金裘。这两件织品并排悬挂在褚遂良题写的匾额两侧，一件流光溢彩随角变色，一件素朴沉稳湿时显金纹。阎立本仰头看着这两件织品，长久没有言语。面前这两件织品从正厅穹顶垂挂下来，百鸟裙羽毛在宫灯余温下偶尔轻颤，雀金裘则静垂如初。林婉告诉他，高昌使团请求派出勘井匠人，房相已允。

阎立本把目光从雀金裘上收回来，转头看着林婉说圣上命他重绘凌烟阁二十四功臣像，凌烟阁的功臣像是画给过去的人看的，凉州以西的井脉图是画给未来的人看的——他自己愿以西行勘井使的身份前往凉州以西，为《百工开物》水脉卷补全那片空白。林婉轻声说，她母亲当年没走完的路，由她来走；如今这条井脉图的路，由他阎立本来画。阎立本郑重地应了一声——他也愿意走这一趟。这时恰好春杏的小徒弟端着一碟新蒸的枣糕从旁经过，衣摆上还沾着灶房特有的酢浆酸甘。

房玄龄在门下省值房里听到阎立本正式提请西行勘井后，当即将这一批复件放在案头，与高昌国书、工部织染署核定文书一并归档。他把那张标注着“数据缺失”的陇右道舆图重新摊开，指着凉州以西那片空白区域告诉他：高昌使团已在驿馆等候多日，他此番西行若能在高昌使团返程前完成凉州以西首批井位勘测，大唐与高昌之间的水脉数据交换便可当场定契，高昌国书里承诺的天山雪融水脉数据和西域织锦图谱也能随使团一并带回长安。他批给阎立本的是一道正式的行前勘井文书，并准他持旌节西行，沿途驿站戍堡依制接待。褚遂良将《百工开物》水脉卷校样附在文书副本里，他在扉页上写了一行字——“凉州以西井脉数据缺失若干口，待阎郎中实测补全。”

阎立本从门下省值房出来时天色已近傍晚，他没有直接回刑部值房，而是沿着朱雀大街步行到慎思堂。他要告诉林婉和房相，把他此行西行的路线与凉州以西戍堡水源数据缺失的档案逐一核对——那些缺失数据的井口、那些从未被拓印过的井沿横线、那些从未有人尝过的水样，都在等着他。他在朱雀大街上遇到的沈绛正捧着刚从典簿司地库里调出来的凉州以西戍堡旧档。她把档案翻到其中一页，指着页脚那道极细的淡墨印痕告诉他，这是当年阴若华在织染署起草《织染水则》初稿时为凉州以西的井位预留的标注空位——贞观三十四年这道空位还在。他把那页旧档小心翼翼叠好放进自己的竹编书箧，和郑司籍那张便签放在一起。

贞观三十四年夏初，阎立本以西行勘井使的身份正式启程。随行勘井员共数人，都是从工部和太仆寺调来的熟手——有的擅长测量井深和井位坐标，有的擅长记录水位横线和岩层断面，有的负责沿途补给和驿站联络。他们的行囊里装着《百工开物》水脉卷校样、春杏亲手抄的高昌水样分析报告、石猛验井实录册中凉州以西所有标签的副本、房玄龄亲笔批的行前勘井文书，以及沈绛从典簿司地库调出来的凉州以西戍堡档案缺失目录和空白图样。

阿禄把那只旧粗瓷碗从树根下拿起来，双手递给阎立本。碗底“太医署”三字的裂纹在初夏晨光里泛着极细的暗红，那条往东延伸至碗沿的主裂纹旁边又分出好几条细如蛛网的岔道，每一条岔道都对应着一个方向的驿路。他说这只碗从陈仓驿走到凉州、走到敦煌、走到新罗、走到倭国，如今要跟他一起往西走——碗底裂纹里嵌着一路带回来的红土、灰褐、淡白、暗金、月白，还缺一道高昌的雪融水渍。阎立本捧着那只碗端详了很久，碗底裂纹深处那粒红土粉末被晨光照透，旁边又多了一道微涩微冷的“高昌雪融水渍”。那水渍落在红土旁边，恰好把酢浆的微甘和天山雪水的微涩连在同一个走向里。

春杏将高昌水样分析报告的副本放进阎立本的行囊，又往他随身的布袋里塞了几小撮干艾草把，说这是高延福当年在太医署后院种的艾草晒干后搓的艾绒团，闻着这味就能想起陈仓驿老井里那股熟悉的酢浆水脉走向。沈绛把那只从郑司籍退养前一直存下来的旧印泥盒放进他行囊的夹层，印泥盒底残存着最后一小撮鸣沙山的砂和郑司籍手抄的便签，她告诉阎立本织染课稿还缺一幅摹本就缺凉州以西那片空白区域——希望他替她把这批图样带回来，别让那片空白一直空着。

阎立本向她们深深一揖，转身上马。他勒住马头侧身对林婉说，圣上命他重绘凌烟阁二十四功臣像，但凌烟阁终究只是一阁，今日西行才算真正为大唐、为万民、为江山社稷写生。他松开缰绳策马出发，勘井队伍在晨光里渐行渐远。阿禄蹲在树根下继续听碗底水脉，那道闷响比贞观十四年的第一声更沉、更远，正往西去。石臼底五代人的凹痕在初夏薄雨里被几滴雨珠灌进石隙深处，凹坑里新结的糖沁被雨水化开一层极淡极薄的酢浆清液，顺着石臼外壁流下渗进青石板缝隙。高延福当年浇下的那勺酢浆在暗渠里走了许久被祁连山断裂带截断，同一年阴若华在织染署初稿上为这批井位预留了标注空格，又过了些年月阎立本带着她女儿的手绘水脉图重新出发，第一笔就要画在那片被截断的戈壁滩上。