麴元植走进慎思堂时有些拘谨。他跪坐在矮案前，双手接过春杏递来的粗陶茶碗，低头看着碗底说他在高昌时听说过慎思堂的尝水课，学员们先学尝水，再学配方校对，结业时需闭眼分辨好几口标准水样。林婉让阿禄从井沿上端来几只粗陶碗，分别盛放凉州西三驿、陈仓驿和登州港的水样，让他逐一抿尝。他尝得很慢，每口含足了才咽下去，然后闭上眼把三碗水按照软硬度排出顺序全部正确。他在高昌就已对这几种水样颇为熟悉。林婉告诉他这几种水只是入门，下次他来长安时再给他尝新罗釜山的礁石灰水，还有高昌天山南麓的雪融井水——那口水井的水样还是他父亲和郑七一道标注在驼皮图上的。
麴元植离开长安那天，在梧桐院井沿上放了一小袋天山雪融水样和一封用长安官话亲笔写的信。信上说，父亲至今仍记得当年勘井队在凉州戍堡外住帐篷的情景，他希望将来能带着高昌年轻一代的勘井队再来长安学习更多的水法。林婉接过水样放在井沿上，告诉春杏这是高昌年轻一代送来的第一口水样。
麴文博被流放岭南的那天，高昌王妃启程返回高昌。临行前她在梧桐院井沿上蹲下来，用手指在井壁上“延福”二字旁边轻轻画了一道极小的横线——和多年前郑七教她辨认净水层与沉淀层时示范的第一道横线一模一样。她站起来对林婉说，驼皮图上所有的坐标都已刻完，如今这道横线是替她自己画的。说完她向林婉行了一个高昌王庭的抚胸礼，转身上了驼车。驼车驶出巷口时，阿禄把那只旧粗瓷碗倒扣在井沿上，碗底那条往西的裂纹在春水里微微舒开，高昌天山南麓的方向又传来新的涌水声。
贞观三十七年上元佳节，长安城花灯如昼。朱雀大街两旁的槐树虽未发芽，枝梢上却挂满了绢纱彩灯。太医署后院那株老槐的枝干上积着今冬最后一场残雪，阿禄把树根旁新冒的几株槐苗用竹签一一撑好，说等雪化了这批新苗正好移栽到各坊井边。
太极殿上，万国使节齐聚一堂。阎立本着一身素净的灰布圆领袍，腰间没有佩刀，只系着一只旧织锦荷包，领着女学馆学员稳步出列，命学员们徐徐展开《万国织染图》长卷——凉州以西新凿井的水位横线化作西域各国织锦纹样边饰，高昌绿洲渠水的沉淀纹理织成天山脚下牧女衣裙的褶皱，新罗釜山暗潮沟的盐霜结晶与倭国后山笔脉碑旁的樱实淡绯，都在长卷的经纬间找到了对应的色阶标注。画上每一处色块都用井沿横线的拓本加以衬托。
高昌王妃亲手将一块忍冬缠枝织锦赠予林婉前，阎立本将长卷倒数第二卷图志轻轻展开，图上标注着凉州以西所有废弃岔井重新涌水后的最新水位数据——每一道新横线旁都压着石猛的标签和麴文博签供的笔录摘要。长卷展至最后，高昌王妃托着一块用天山雪融水染成的绛色织锦，在阎立本铺平的最后一页图志旁轻声说道，这块织锦所用的茜草来自天山南麓第一口水井旁的野茜草丛，染布时用的是这口老井重新涌出的新水。她把织锦放在图志最后一页，收刀处的螺旋纹和多年前金春秋刻在沙州石龛上的“东海”二字一模一样。
年宴散后，梧桐院里灯火通明。春杏煮了一大锅酢浆分装在几只小葫芦里放在正屋供案上，又往灶膛里添了一把新焙的干艾草，艾草在灶膛里烧出极细极轻的噼啪声。小徒弟把石臼搬到后院，舂了今春第一批新枣泥，臼底五代人的凹痕在她这一杵一杵的力道下又被磨圆了极细微的一丝。采萍和薛三娘蒸了新糕放在正屋供案上，采萍从腕间那条已添了许多股彩线的红绳枣核手绳里捻出最早那根红绳端头，轻轻绕在供案上高延福出宫批文旁边。
阿禄把那只旧粗瓷碗倒扣在梧桐院井沿上，耳朵贴着碗底听完一圈水脉——那声闷响比以往任何一夜都更沉、更远，归航井的新横线、驼皮图上所有重新涌水的岔井、以及天山南麓那口老井新出的雪融水，全都在碗底的裂纹里连在一起。阿月在沙盘上写了一个“鳳”字，她把槐枝笔搁在沙盘边沿，搁笔的位置正好对应酉时四刻笔影投在沙盘上的那条线。
林婉坐在井沿上，抱着琵琶弹了一曲《凤隐惊华》。那是靖王当年为这把琵琶取的名字，母亲题在琵琶腹内的四个字，他等了大半辈子，终于等到她亲手弹响这把琵琶。靖王站在她身边，等她弹完最后一个音把手掌平按在弦上，然后从腰间解下那柄匕首放在琵琶旁边。匕首末端的银镯在上元月色里泛着极淡极柔的赤金——这把匕首跟了他大半辈子，如今放在琵琶旁边，刀背上的槐叶和琵琶腹内的“鳳隱驚華”终于碰在一起了。林婉低头看着匕首和琵琶，轻轻点了点头——母亲画了大半辈子的佛光忍冬纹，从来不是让她守着那一圈旧痕。如今这把匕首和这架琵琶都放在梧桐院里，以后每天酉时四刻阿月在沙盘上搁笔时，她也弹完最后一个音搁弦。
贞观三十七年春末，长安雪霁。驼皮图、麴文博判词、高昌王庭檄文、金春秋水脉图志测绘日志全部归档。沈绛用郑司籍留下的印泥在驼皮图边缘压下一枚骑缝章——鸣沙山的砂、郑七的铁屑、春杏的沉淀粉末、阎母荷包的绣线碎屑、梧桐院井底的细沙、归航井冰层凿穿后重新涌出的新井水渍，此刻又添了新成分：高昌王妃亲手画下的小横线拓本的极细石粉。
阎立本把《归艺图》最后一笔落完。画面上是一座新凿的井，井沿上刻着水位横线，井边站着几个人：骆义正蹲在井沿上用钝头铁锥压浅槽，郑七拄着那把崩了三道口子的匕首靠在井壁上，石猛蹲在井边用舌尖抿尝新汲的水样，金春秋握着新罗金刚錾刀在半空中停住收刀的动作，高昌王妃站在井边看着骆义起刀，还有他自己——抱着速写本，笔尖正落在纸上。他把这幅画夹进《西行井脉图》长卷最后一页，在卷首扉页上题了两个字——“归艺”。然后他把那截用秃了的炭笔放在母亲荷包旁边，沈绛压了最后一枚骑缝章。那粒阎母荷包上脱落的绣线碎屑、与炭笔笔尖已磨得极薄极利的一小截残尖在同一种封泥里各自分明又互相交融。
金春秋把新罗金刚錾刀放在郑七匕首旁边。他对沈绛说：贞观十九年在沙州刻“东海”，那是古法东传第一站。此后这把錾刀又刻下许多道横线——凉州以西新凿深井的井沿上、归航井的冰层凿穿之后、驼皮图上所有重新涌水的废弃岔井旁。錾刀从未变钝，从刻下“东海”直到刻下玉门西侧所有新横线，每一次收刀都带着极细微的螺旋纹。如今这把刀还是放回百工器物存档，和郑七的匕首并排在同一个格子里。沈绛把金春秋的錾刀放进铁皮柜，柜格里两把匕首的刀痕严丝合缝地碰在一起。
梧桐院后院那株实生苗今春又抽了新枝，嫩绿的叶芽在晨光里泛着极淡极柔的光泽，叶缘锯齿已经清晰可辨。阿禄把那只旧粗瓷碗倒扣在井沿上，碗底那条往西延伸的裂纹又在解冻的春水里继续无声地往前走——暗渠水脉从未断流，从太医署后院一路走到天山南麓，沿途刻下的所有横线、凿穿的每一层冰壳、所有标注在驼皮图上的岔口，都在碗底这条极细极远的裂纹里重新相遇。
石臼底五代人的凹痕在今春第一批新枣泥的浸润下又被磨圆了极细微的一丝。小徒弟用手指在凹痕最深处轻轻压了一下，仰头说今年的糖壳比往年都甜，这丝糖沁恰好落在高延福靴底印和薛三娘舂米痕之间，把五代人的力道压成同一种厚度。春杏把这句话写进手札扉页，又把过去几季各地分馆寄回来的尝水笔记全部归档。她在扉页上又补了一行字：贞观三十七年春，驼皮图全数据闭合，麴文博案审结入档。窗外那株高延福分根的槐树正把今春第一批嫩绿的叶芽从冬芽里轻轻探出来。槐花再开一次的日子，越来越近了。