枫攥紧衣摆，眉头皱到一起。

澄脸上的笑意已经消失殆尽了，面无表情地垂着眸。

觉察到她们的难过，祈里又温柔地笑起来：“没关系的。”

襁褓中的婴儿似乎感受到了什么，发出一声嘤咛，偏头准确地看向祈里，嘴里吐出一个泡泡。

另一个孩子还在闭眼安静地睡着，无意识抓住妹妹乱动的手指。

提及丈夫的无情，祈里尚能保持冷静，可看着眼前无知无觉地孩子，眼泪却是再也忍不住了。

她哽咽道：“……我的孩子，她们还这样小，连世界是什么样都没有感受过，我怎么可能任凭他们杀死？”

“我无意听到了他们的对话，心寒之余，身体却突然爆发出前所未有的力量。”

她泪眼婆娑地看向曜子：“我不知道这样做是否正确，这样的行为会不会对您造成负担，但是能保下她们的，一时之间我竟然想不出第二人。”

“请您原谅我的私心，为了弥补，从今往后……我都是您的人了，包括这两个孩子。”

“……虽然我现在什么也不会，但是我会努力去学，我一定会派上用场。”

“啪啪啪。”

安静的室内忽然响起有力的掌声，祈里错愕地抬头，对上曜子敬佩的目光。

她说出了祈里没有预想过的回答。

“才生产完不久，还要抱着两个孩子一路躲避。”

“……祈里，你是一位了不起的女性。”

“你是孩子们的英雌。”

-

“胡闹！”

说话的人正是祈里的丈夫，也是禅院家最看不惯曜子的长老之一。

生出双生子本就是天大的丑闻，那个女人居然还敢当着这么多人的面投奔禅院曜子，这是让将他的脸面往哪里搁！

长老气得手都在抖，转头将怒气对准战战兢兢的下人。

“你们连一个虚弱的产妇都抓不住吗？一群废物！”

下人心中叫苦不迭，连忙跪下。

“我们本来快要抓住夫人了的，但是曜子小姐的侍女把我们拦了下了……您也知道，那两个丫头跟着曜子小姐混在一起野惯了，我们根本不是她们的对手啊！”

“她们还扬言夫人从今往后就是她们的人了，谁都不能轻举妄动。”

矛头的焦点瞬间对准曜子。

“禅院曜子，禅院曜子！这个野种还真是阴魂不散！”

长老冷哼一声：“今天的事家主必须给我一个交待！”

语罢，他便头也不回地转身走了，留得跪了一地的仆从面面相觑，又都在心中悄悄松了一口气。

他们斗法不要紧，可苦了做下人的，夹在两头中间不是人。

-

“她真这么说？”

禅院直毘人饶有兴趣地反问。

见他依旧是一副毫不在意的样子，直哉气得跳脚：“父亲，不管怎么说，她这次做得也太过分了！”

“长老会那边已经对您默许的态度怨声载道了，您为什么还要这么纵然她！”

这根本就是偏心！赤裸裸的偏心！

他一个准继承人都没有得到这样的殊荣，禅院曜子凭什么可以！！！

“还好吧，也没惹出什么事端。”

直哉不可置信地看着他：“我都已经被她打了那么多次了，这叫没什么事端？！”

直毘人放下酒壶，叹了口气，语气依旧温和，像在评估两件物品。

“她处理问题的方式比你聪明，知道借力打力，没留下把柄。”

这句随口而出的比较，像根针扎进直哉心里。

他声音的声音骤然拔高，带着少年人特有的尖锐：“父亲！你到底站在哪边？！”

直毘人不语，只是一味的微笑。

见他如此，直哉不免有些泄气，脑中不断闪过某个荒谬的传言——直毘人其实更看好曜子继承禅院家。

初听此言，直哉只觉滑稽。

现在却不由自主的恐慌起来。

他忍不住追问：“难道禅院曜子把天捅破了在你眼里都不算什么吗？！”

直毘人有些无奈了，头疼地揉着眉心：“直哉，她是你的姐姐，不可无礼。”

直哉却从他父亲无奈却毫无动摇的态度里，终于看清了一个事实。

在父亲眼里，曜子惹出的麻烦，竟然比他的委屈更重要。

这个认知让一股混合着背叛、嫉妒和恐慌的寒意窜上脊背——如果连父亲都不再毫无保留地站在他这边，那“继承人”的位置，真的还牢不可摧吗？

他再也说不出话，只是用通红眼睛狠狠瞪了父亲一眼，眼里满是控诉，随即转身，把门摔得震天响。

书房重归寂静。直毘人揉了揉眉心，那点无奈很快散去。

一个两个，都不安生。

他需要的从来不是一个完美的继承人，而是一个能打破僵局的变量。

曜子是那把刀，直哉是那块磨刀石——至于最后是刀更利，还是石更坚——无论哪种结果，对禅院家都是好事。

他不解地拧了拧眉：都是他的孩子，怎么曜子就这么机灵，直哉就这么蠢笨呢？

放任曜子行动当然不是因为他觉得那些动静不算大事，也不是因为他更看好曜子。

禅院家的弊病他不是看不到，只是苦于没有合适的人选，加之行事太过干戈，效益远不及成本，因此，他只能睁一只眼闭一只眼。

曜子的到来为这谭死水注入了新的活力。

她轻易地搅动这片水域，无形中制衡了长老会的势力，作为家主，他当然乐见其成。

只需要一点点默许，就能为禅院家带来新的变数和活力，何乐而不为呢？

十九世纪，挪威渔民在运输沙丁鱼的过程中遇到了一个难题。

绝大多数沙丁鱼在抵达港口之前就窒息死亡了，存活率很低。有渔民偶然发现，如果在鱼槽里放入几条它们的天敌鮸鱼，存活率反而会大幅提高。

而曜子，正是那条鮸鱼。