二人身后的文官对视一眼，又往后挪了挪。

如今，胡禄昌正得圣宠，又是皇后胞兄、太子舅父，可谓权倾朝野。百官要么上赶着巴结他，要么避之不及，特意为其空出一大片地方，自己则摩肩接踵地挤作一团。

结果，倒让烈霆侯这个粗人捡了便宜。

“皇上驾到——”

随着礼官扬声唱喏，祭坛下钟磬齐鸣。

龙辇闪着金光缓缓而至，礼官跪伏阶前，恭迎当今天子。

先从辇中冒出的，是个圆滚滚的肚腩。

德玄帝体态富态，乍看颇为和蔼，可细观之下，他的面庞浮肿泛红，一双浑浊眼珠直勾勾地紧盯祭坛，瞳孔隐隐迸射出红光。

德玄帝被扶着下了轿辇，数十名身披白袍的男子悄没声息地冒了出来，一边吟唱祭歌，一边围着皇帝一同往祭坛走去。

行至长阶尽头，白袍男子又悄然退去，最终只剩下一人静立天子身边，为德玄帝扫尘。

此人赤足覆面，所着白衣虽与其余众方士形制相仿，却是由白纱缝制而成，风一吹，就能隐隐瞧见下面的轮廓。

烈霆侯因这人衣不蔽体的模样冷哼一声，百官队列也泛起一阵窃窃私语。

胡禄昌见惯了这般场面，倒是没看那人，他的注意力被祭坛另一侧引去了。

那里不知何时聚集了许多军装男女，个个神情刚毅地排队走上祭坛，将手中高举的火把一齐掷入祭坛中央的青铜鼎中。

“这都是我北营的儿郎。他们对上京祭典的盛景向往已久，本候便特意向圣上求得恩典，让他们也露一露面。怎么样，还挺像模像样吧？”烈霆侯凑近胡禄昌，用他自以为的耳语得意地说。

胡禄昌自不屑与他计较，敷衍一笑。

祭祀的流程一如往常，不多时，烈霆侯就毫不掩饰地打起哈欠来，抱怨说若早知如此无趣，他就在家中多睡一会儿，云云。

然而，正当皇帝弯腰点燃祭香时，异变陡生！

只见德玄帝手中的祭香竟无火自燃，紧接着，神鼎内轰地窜起冲天烈焰！

“唳——”

清亮鹤鸣划破天际，几只白鹤掠过祭坛上空，振翅北去；其后，成百上千只雀鸟蜂拥而至，黑压压一片，几乎将苍穹完全遮蔽。

“……百鸟朝凤！”为首的神官迅速作出反应，扑通跪倒，高喊，“古籍有载，白鹤乃仙家灵驭，今朝群鹤现世，正是天佑我天珩的祥瑞之兆啊！

德玄帝闻言，放声大笑：“好，好啊！”

坛下众官按下心头疑虑，纷纷跪倒恭贺。

胡禄昌也欲上前说几句吉利话，余光却瞥见自己的属下被两个北营将士拦在队列外围，正一脸焦急地望着自己。

身侧的烈霆侯顺着他的视线看去，虎目一瞪：

“你俩搞什么名堂？！”

“将军！”两名将士立刻拎小鸡似的把此人拖过来，“我们发现这人形迹鬼祟，像是要擅闯祭坛！”

那下属急忙辩解，称自己有万分紧急之事，需禀报丞相。

“哦？”烈霆侯怀疑地上下打量他。

“本候看你眼神闪烁，分明心怀鬼胎！方才祭礼上一连串怪事，莫不是你在暗中作祟？来人，把他押下去严加审问！”

那下属险些被大将军咄咄逼人的眼神吓得尿裤子，求助地看向胡禄昌。

可胡禄昌始终沉默不言，摆明了要与他撇清干系，明哲保身；下属心一横：“是丞相吩咐，若遇此事必须即刻禀报，卑职才不得不匆匆赶来！”

“那你倒是说说，是何急事？”烈霆侯沉声逼问。

胡禄昌意识到此人所指为何，张口欲阻，却为时已晚，那下属已经连珠炮似的说了出来。

烈霆侯震惊之下，扯着嗓子吼道：

“什么？！五皇子回来了，眼下就在城门口？！”

这一声，不啻于平地起惊雷，原本嘈杂的祭坛瞬间一静。

“五皇子？五皇子不是在出访途中遇刺身亡了吗？”

“这些征兆莫非是预示皇子殿下的归来？可他出生时分明是不祥之兆……”

“你们看，鸟群飞去的方向正是城门！难道真是……”

德玄帝亲自步下祭坛，切断了百官的引论。

他望着城门的方向，开口问道：“烈霆侯，你方才说，老五回来了？”

胡禄昌心一沉。

“禀陛下，是丞相属下通传，有人在城门出示了皇子玉佩，自称五殿下。但未经确认，臣不敢妄断。”烈霆侯回禀。

“好。那便由你前去确认。”德玄帝扫了一眼胡禄昌，“若真是他，即刻带入宫中，朕要见他。”

烈霆侯连忙领旨。

胡禄昌看着德玄帝的背影，面上终于显出几分阴翳。

自派去雍州的刺客集体失踪，他便布下了更为周密后手，足以令那位五皇子再遭一次“意外”。

可如今，祭天异象轰动全城，若五皇子此刻暴毙，必将引火烧身。

他抬首看着北面盘旋未散的鸟群，若有所思。

这个五殿下，当真是走了此等好运？