她想起自己姐妹那具凄惨的尸身，心知即便任务成功，自己也难逃被灭口的结局，倒不如搏命一争！
眼中厉色乍现，她抬起手腕，锁定德玄帝前探的额心，再发一箭！
咔——！
腕间机关忽然发烫，紧接着，机括炸成了无数碎片。突如其来的动静引得不少人尖叫，房梁上闪下两条黑影，把舞姬死死按倒在地。
楚临懿弯腰拾起袖箭残片，道：“抓到了，竟是舞女。”
她语气虽然诧异，舞姬却在她起身的那一刻，捕捉到她唇边笑意——那是事态如其所料推进带来的从容与满足。
她瞬间恍然，猛地扭头看向屏风之后——
她的袖箭出自顶尖匠师之手，绝无可能在此紧要关头平白失灵。唯一的解释，就是宴席开始前霜序那一扶。
屏风后的影子明显低下了头，避开了她的视线。
“说！谁指使你行刺？”楚临懿厉声喝问。
她不语，颤抖地阖上双目。
方才那短短一刻，她还以为自己有望逃出棋局；可棋子终究是棋子，不过是从一盘棋落入另一盘罢了。
她正欲狠心咬舌，下颚及时被人扣住。
她睁开眼，楚明渊与楚临懿都在回头看她，让她不由得愣了愣。
她在那两道十分相似的目光中体会到了温度，那不是看棋子的眼神。未及深想，楚临懿已微微偏头示意，武婢随即松开她下颚，一掌击晕了她。
“她还什么都没说，打晕她作甚？”德玄帝人虽躲在角落，嘴上却不肯闲着，远远指挥局面。
“她是死士，不会说的。”楚临懿对皇帝的慌乱置若罔闻，直接向楚承煜发难，“安王殿下，此事，你是否该给个交代？”
“你竟然怀疑本王？！”楚承煜怒目圆睁，“简直荒谬！”
“不该怀疑么？”楚临懿毫无退意，步步紧逼，“其一，今夜是你突然发难，执意要求皇子妃献艺；其二，也是你提议让舞姬与五皇子共舞，才使刺客有机会下手。殿下如何解释这种种巧合？”
楚承煜历来不是被众人捧着，就是被人畏惧，还是头一次被如此当众质问，焦躁难安：“本王不过是想羞辱霜序罢了，哪知舞姬里会混入刺客！”
“安王殿下与五皇子妃有何仇怨？”
“她设计毒害了本王的王妃！”楚承煜脱口而出。
他的确是想隐瞒此事以留霜序性命，可如今事态越来越不对，出于自保，他只得将昨日王妃突发急症、霜序借救治暗害其丧命之事和盘托出。
随着他的话语，屏风后女眷席间渐渐响起窃语。
楚临懿意味深长地打量他，缓缓开口：“安王怕是受人蒙蔽。昨日事发时，本宫就在现场，真正阻拦救治的另有其人。”
“臣女亦可作证。”一名贵女应声道，“起初正是五皇子妃出手为王妃缓解症状，后因大夫迟迟不至，才不得不继续施救。即便王妃最终遗憾仙去，此事也不能归咎于她。”
看着楚承煜张口结舌，楚临懿转向德玄帝，提高声音：“父皇，儿臣昨日已将行迹鬼祟之人拿下，只是当时事态未明，恐惊扰圣驾，才暂未禀报。”
德玄帝显然不满她自作主张，更厌恶这种被子女牵制的感觉；然此刻殿内波谲云诡，他只能倚仗女儿手腕，含混“唔”了一声。
楚临懿唇角一勾，再次逼近楚承煜：
“安王殿下，现在可以说了吗？究竟是谁告诉你五皇子妃谋害王妃，怂恿你做出今日一切？”
楚承煜脸色阴晴不定，不愿答话，但所有人皆心头雪亮。
为保此次出巡顺利，安王妃之死被当作丑闻掩下，众人亦不敢在楚承煜面前妄议此事；而能令性情暴戾的安王俯首帖耳、言听计从的，普天之下，唯有一人。
“长公主不必再逼迫承煜了。”终于，楚景琰优雅起身，施然踱步而来，“绕这么大圈子，不就是要孤认下这罪名？”
说着，他将手搭上了楚承煜肩头。楚承煜抖了抖，终究不曾挣脱。
“本宫不过是为父皇分忧。”楚临懿寒声道，“太子若觉冤枉，不妨同去审问那名宫女，当面对质。”
话至此处，在场宗亲贵胄人人面如土色，谁也未曾料到一场夜宴竟接连上演圣驾遇刺、皇子互讦，乃至储君被指为幕后黑手。
此事后续已非他们所能旁观，侍卫们奉令鱼贯而入，众人则迫不及待地离席。霜序也混在其间，向外走去。
踏出殿门前，他回眸望去，恰见德玄帝那双浑浊的眼睛在四个子女之间游移——掠过长公主沉静的侧脸，扫过安王惨白的面孔，最终凝在楚明渊肩头伤口上。
他恍若此刻才意识到那道伤是替自己而受，嘴唇哆嗦，往楚明渊身后缩了缩。
楚景琰的笑意因此淡去些许，抬眸直视楚临懿：
“自然。长公主请带路。”
——
殿外夜色沉沉，行宫上空不知何时已聚起浓重阴云，空气沉闷湿热，昭示夜雨将至。
众人各自散去，霜序踉踉跄跄地走到文澜阁前，终于再也坚持不住，弯腰呕吐。
他今夜什么都没吃，只吐出些苦水，却仍觉腹中如被刀绞，痛得满头大汗。
亲眼目睹那把棱箭钉入楚明渊体内，他仿佛也被同一箭贯穿，但也只能眼睁睁地看着，什么都不能做。
太子说得不错，今夜的一整出戏都是演给德玄帝看的。
不论是楚明渊、楚承煜，还是太子，他们做得再多，也只是皇子之争；能真正裁断胜负的，从来只有德玄帝。
而楚明渊的起点远低于其余人，唯有让德玄帝亲历刺杀之险，又亲耳听见楚承煜承认，方能从帝王那里换来一丝信任。
而此时，那场生死搏斗才刚刚拉开序幕。
霜序强撑膝盖站了起来，眼尾扫过阁内灯火，眸中光芒重新凝聚，清明而坚定。
在把楚明渊平安带回来之前，他还有自己的事要完成。