扑通——

三道身影被水流喷吐而出，其中两人奋力托护着中间那道瘦削的身影，挣扎爬上岸边。

楚明渊精疲力竭地跪倒在地，低头查看怀中少年。

霜序脸上的血污已被水冲刷干净，露出底下仿若白瓷的肌肤。他双目紧闭，长睫静静覆在眼睑之下，胸口几乎不再起伏，只剩一缕残气吊在喉咙口。

“殿下！”陆玄翊撑着树干，气喘吁吁地喊道，“我方才攀上高树看过了，此处离行宫还隔着一座山头！”

“好。”楚明渊的神经再次绷紧，“必须尽快赶回行宫，唯有那里有药救他……”

他踉跄起身，正欲抱起霜序赶路，四周山林忽然响起窸窣声。

“谁？！”陆玄翊抽出银枪，枪尖横扫四周。

那窸窣之声却并未被他的厉喝震慑，继续从四面八方向他们逼近。

在楚明渊与陆玄翊惊愕的注视下，树影后逐渐显露出数十道影子，形态各异、大小不一——有兔子、鹿、野猪……甚至还有一头斑斓猛虎。

“等等！”楚明渊按下陆玄翊的枪杆，“它们并无恶意。”

陆玄翊难以置信地看了他一眼，又猛地转回头，眼睁睁看着那头小山般的猛虎一步步走近殿下，头颅低垂，张开血盆大口。

楚明渊护在霜序身上的手暗自蓄力，手背青筋暴起，屏息凝神。

下一刻，那头猛虎探出舌头，舔过霜序的面庞。它的动作和缓，眼神十分温和，仿佛在注视自己的幼崽。

陆玄翊看呆了，突然意识到什么：“殿下，它们难道是猎场里那些莫名消失的猎物？它们竟同霜序这般亲近，真是奇怪……”

楚明渊没有回答，只是垂眸看着霜序，神色间却多了几分感慨。

而那头猛虎见自己唤不醒霜序，转头低吼了一声。

兽群如受号令，迅速向两侧退开。两匹野马自其中迈出，前蹄重重地在楚明渊面前跺了跺，催促之意不言而喻。

“怀霄，上马！”楚明渊唤道，抱起霜序，翻身跃上其中一匹野马。

无需任何鞭策与口令，两人刚刚坐稳，野马便撒开四蹄，朝远处那座冒着滚滚黑烟的行宫狂奔而去。

——

行宫别院深处，天师身着雪白素纱，一手竖于胸前，闭目盘坐于软榻之上。

门扉轻响，一个白衣神使走了进来。他如常扫了一眼榻上那尊菩萨像，将手中之物随手搁上矮几，就一言不发地退了出去。

门重新合拢，天师悄然抬起一边眼皮。确认室内空寂无人后，他立刻放下酸痛的手臂，目光投向身侧。

那是一碗稀薄的白粥，浅浅覆在碗底。这便是他这么多年来唯一的食物，不仅味道没变过，分量也始终不多不少。

从前，他对此并无太多感受。

他早已习惯这寡淡滋味，也习惯了腹中空虚以及随之而来的头晕体虚，他甚至不知道这种感觉叫“饥饿”。

直至前些日子，一切都变了。

他的窗前每日都会被人按时塞入油纸包，里面包着酥脆的点心、浓香的炖肉、清甜的果脯……生平第一次，他体会到了饱足。暖流熨帖了肠胃，他的神智也跟着前所未有地清明起来。

因此，此刻再看眼前这碗白粥，他只觉得难以下咽。搅了搅碗中几粒可怜的米粒，他就放下勺子，望向窗外。

那里唯有细雨敲打，除此之外，空空如也。

他原本也不知何为时光流逝，但自从那些美味馈赠不再每日如期出现，他便开始笨拙地学习观察日升月落。

他在心里默默数了数，这是那个人消失的第七日了。

他犹豫片刻，双脚踏上地板，蹑手蹑脚地靠近门边。

外面看门的神使鼾声如雷，于是，他飞快地把门推开一条小缝，溜了出去。

天师所居之处向来被视为禁地，严禁凡人靠近，再加上行宫内部混乱未平，他一路畅通无阻地潜入了后厨。

厨房内空无一人，他挑挑拣拣，最终选中一盆油香四溢的红烧肉。他没有用筷子，直接用手抓起肉块往嘴里送，一连吃了好几块，动作才稍缓。

就在此时，外面传来交谈声。他连忙蹲下躲到灶台后，慌乱间碰翻了一个铜盆，重重砸上脚背，他却连哼都没哼一声。

并非不疼，只是他从未被允许开口说话，久而久之，就丧失了许多作为人应有的反应。如今的他，与哑巴无异。

门外的声音顿了顿，复又响起：

“……姐姐，小姐可是要用莲子羹？小的这就去备来。”

二人走进庖厨，刀砧声起，油锅作响，稍年长的女声问道：“前几日怎不见你踪影？”

“唉，不敢瞒您，小的逃到山里去了。”那小厮絮絮地说，“那夜当真骇人！小的正睡

得昏沉，忽觉寒光扑面，睁眼便见一把钢刀劈下来。若不是他们起了内讧，有个同着装的侠士一剑把那兵器打飞，小的早就没命了。”

“然后，你便趁乱遁入了山中？”

“正是。小的与几个仆役躲藏一阵，见外头没人，赶紧跑了。后来在山上，又遇数度山洪，亏得藏身洞窟才保住性命，今晨见行宫太平了些，才敢回来。姐姐在贵人跟前当差，见识广博，可否给小的透个风声，这儿如今到底是什么情形？这差事还做得么？”

“好个油嘴滑舌的！”妇人轻哼，“劝你早些另谋出路罢，明日贵人们便要启程，这行宫怕是要就此废弃了。”

“啊？我都在这儿干了小十年了……那些刺客不是都被拿获了么？殿宇也不过焚毁了几间，修缮一番便是，这偌大行宫，怎说废就废？”

妇人急“嘘”一声，压低嗓音：“你当此次只是刺客来袭？实则是安王谋逆，意图弑君！”

那小厮发出震惊的吸气声，妇人清了清嗓子，道：“安王在宴席上未能得手，便趁宴散之后令歹徒混入行宫，欲劫持贵人。多亏烈霆侯世子神勇，我等才安然无恙，未叫那些人得逞。可那时，安王已成功把圣上挟持进山，五皇子追去拼死相搏，这才救出圣驾。”

小厮咂舌，又问：“我们那夜曾望见山下有兵马围困，那些难道是五皇子调来救驾的？”

“怎么可能？”女人道，“他若有那么大的本事，又何苦拿自己的命去拼？为救圣上，他可是被山洪卷走，前几日才捡回一条命归来。你是没瞧见他回来时那狼狈样，连陛下看了都于心不忍呢。至于山下那些兵马，都是太子的人。”

“这……太子与安王不是一母同胞么？”

“你也觉蹊跷？那夜我等困守行宫时援兵久久不至，反倒是事态平息之后，太子方带人马上山；而且，他们直奔正殿而来，活像要监禁我等！幸而赵都督得长公主传讯，及时率守军前来，又在途中恰遇脱险的圣上一并迎回行宫，方令那些人换了态度。

“事后，太子上表称自己早已察安王与皇后图谋不轨，只是苦无实据，又念及手足之情，故而隐忍未发。却又实在忧心圣驾，遂暗中调兵，奈何为山洪所阻，救驾来迟。”

“陛下这便信了？”那小厮听得讷讷，追问，“那此事最后如何处置？”

“昨日京中急报，皇后娘娘已吞金自尽，安王府上下百余口皆被问斩。至于安王，据说是遭了山洪，连尸骨都寻不着。人既死了，此事也只能就此作罢。”

“……这些天家的事，当真教人琢磨不透。”小厮连连摇头，“太子殿下素来以仁孝著称，要是我，我也不信他会做出那等事。”

“往后这些传言，我半个字也不信了。”妇人嗤道，“先前人人都道五皇子懦弱无能，可此番若非他，圣上岂能脱险？听闻圣上龙颜大悦，不日就要封他为亲王，还要赐下封地呢。”

“这可是天大的喜事！可小的今日远远瞧见殿下，他为何面色阴沉，毫无喜色？”

“唉，”妇人惋惜道，“你有所不知，五皇妃在那夜变故中，香消玉殒了……”

灶台下，天师本对他们的对话无甚兴趣，正悄悄地继续吃肉，手突然一顿。心隐隐刺痛，他茫然地抚上胸口，竭力思索：