这边厢，霜序安然酣睡；而城下驿馆内的李大人，却如卧针毡，彻夜难眠。

白日里，虽然军中极力封锁消息，夜袭惨败的风声还是刮进了他的耳朵。此讯于他本为佳音，可最关键的楚明渊与陆玄翊二人竟都平安归来，令他心神难宁。

是以，当窗棂发出“吱呀”轻响，他紧绷的神经仿佛被狠狠弹了一下，猛地起身：“谁——？！”

惊喝刚发出一半，他就被一股巨力掼回床板，眼冒金星。

他欲张口呼救，嘴里却立刻被塞入一团布。那布团湿答答的，酸腐恶臭直冲喉鼻，他胃里翻江倒海，“呜呜”呻吟。

“李大人。”一道高大人影立在榻边，面容隐没在黑暗之中，一口白牙森然发亮，“这可是兄弟们特意为你珍藏多日的裹脚布，滋味如何？”

认出此人后，他顾不上口中腌臢，手脚并用地滚下床榻，窜向门扉——

可门边椅子上，竟也坐着一人。那人身形挺拔，手指交叠置于膝上，姿态十分从容；他只看了一眼，便如坠冰窖。

“李木。”

楚明渊唇间滚出两个字，寒眸深不可测，缓缓道：“我竟不知，你除了李桉，还有另一个名字？”

楚明渊手腕一翻，一打雪片兜头浇下。

那些纸上印有钱庄戳记，皆是他兑取银两后留下的存根。他不敢再抬头，冷汗如瀑，脑中飞快盘算对策。

陆玄翊也从阴影里走出，一把扯掉了他口中的秽物，他立时伏地干呕起来。

“李大人且说说看，这笔泼天富贵是从何处而来？”楚明渊冷冷问道。

李桉喘着粗气，逐渐冷静下来。

他整了整衣领，扯出一个扭曲的笑：“回禀殿下，来自下官家中做的微末营生。殿下连这个也要查抄？”

“微末营生？！”陆玄翊怒极反笑，“李桉，休要兜圈子！你这些时日做的腌臢勾当，我们都一清二楚，识相的就从实招来！”

“即便我招了，你们又能如何？”他看向地面散落的票据，语气挑衅，“殿下是聪明人，仔细看看这银票数额之巨，便该明白下官背后站着的绝非寻常人物。您若执意插手此事，可要当心引火烧身！”

“放肆！”陆玄翊虎目圆睁，低声喝道。

“正好，世子殿下也在。”他扭头转向陆玄翊，嘴角咧开，“听下官一句肺腑之言，朔风城已是死地，劝殿下趁早逃命，尚可保全性命——唔！”

陆玄翊忍无可忍，一拳砸上他面门，打得他鼻骨断裂，鲜血横流。

楚明渊视若无睹，神色依旧漠然，淡淡道：“李大人有何高见？”

“殿下若是怀疑下官，尽管上书检举。只不过……”李桉撑着血泊支起半身，阴恻恻地笑了，“不消几日，齐军便可直捣上京，届时江山易主，谁还能为殿下作主？”

听完他这番大逆不道之言，楚明渊波澜不惊，反倒微微一笑：“原来李大人背后那位高人，是欲借齐国之力吞我社稷，将天珩更易新主？”

李桉捂住脸看着楚明渊，眼里闪烁着怨毒的火光。

“李大人恐怕想岔了。”楚明渊踱步上前，靴尖停在他面前，“齐国先帝月前退位，新帝践祚尚未满一月，正值朝局动荡之际。若在此时吞并天珩这等万乘之国，李大人觉得，那新帝当真吃得下？”

“我……”他愣住了，眼神闪烁。

“我倒以为，”楚明渊轻轻一晒，“齐国新帝初登大宝，急需一场‘大胜’来立威，便与上京某位贵人达成密约——齐国出兵助他扫清障碍，他则割让朔风城等边陲重镇予齐。如此，齐国新帝得到开疆拓土之功，那位贵人亦能如愿以偿，登上至尊之位。李大人，你说是也不是？”

他语调平缓，李桉却脸色骤变，冷汗唰然而下。

“再看这些银票，”楚明渊捻起几张纸，举到他面前，“这张，兑期在三月前，出自上京昌隆号；而这张，兑期仅在半月前，出自朔风城汇通记，数目远超前者。”

他目光如刀，直刺李桉：“李大人可曾发觉，自己做了双面傀儡？”

经此一点，李桉脑中电光石火地闪过几个片段。命他运送劣质兵刃入营之人语气倨傲，抵达朔风城后，与他接头那人行事却谨慎诡秘，二者做派确实迥异！

他气势全消，瘫软在地。

楚明渊仍步步紧逼：“想必李大人已猜到那位介入其中的贵人是谁。大人再想想，若齐国依约兵临上京后退兵，天珩朝廷犹在，届时这通敌叛国的滔天大罪，该由谁来顶？”

“我只是个小人物，和我没有关系……”

“没有关系？”楚明渊加重语气，“大人莫忘了，开光祭器那日，朔风城军民皆亲眼看见你将福泽洒上兵刃军需。如今，劣质兵刃害我将士枉死，铁证如山，足够株连你九族！”

“——你算计我！”李桉惊怒交加地吼道。

楚明渊不置可否，居高临下地睥睨他：“念你也是受人蒙骗，若肯将所知和盘托出并指认同谋，我可保你妻儿性命。”

“李大人，你李家三代单传，你也不想在自己这里断了香火，下去后愧对列祖列宗罢？”

男人的语气透出几分讽刺，他却无心计较，低声喃喃：“香火……”

他颤巍巍地抬起眼，眼前这位年轻的亲王既未用兵刃威胁他，也不曾以雷霆之怒震慑，他只是用那双眼洞悉一切，将人心玩弄于股掌之间，反倒更令人胆寒，不自觉地想要屈膝臣服。

最终，李桉的额头重重磕上地砖，嘶声道：“……下官……愿招！”

陆玄翊喜上眉梢，转头要与楚明渊击掌：“殿下，成了！”