少女应是察觉到他的注视，怯生生地抬起眼。他看到那双眼睛，迟疑着唤道：“你是……小桃？”

“是我！”小桃眼睛一亮，泪水夺眶而出，“大人……大人还记得我……”

天师对她激烈的反应手足无措，也十分惊讶。

在他的记忆里，小桃是个脸蛋红扑扑的活泼姑娘，眼前这个人，却形销骨立、眼神枯槁如老妪。

“我于两年前进入昭天监，负责清扫丹房。”小桃面向殿中站立，身子不住地瑟缩发抖，但仍强撑着站稳脚跟，“我可以用性命起誓，我亲眼见过神使抱来婴孩，送入丹房。其后，那些孩子便再也没有出来过，只有一盒盒丹药被取出，进宫献给陛下！”

她摸索出一只木盒，双手呈上：“这是我悄悄混进丹房，从炉灰里扒拉出来的残骨……”

“我的儿子——”“我的孩子啊——”

看见小桃手上那满满一盒烧焦的细小骨头，数名勋贵彻底崩溃，不顾一切地想要扑向那只木盒。

凌飞与陆玄翊等人上前挡在人群与小桃之间，众人无法靠近她，郑灏便带头转向国师，涕泪横流地嘶吼：

“国师，你不得好死！你们昭天监都是吃人的妖魔！把我的孩子还给我！”

白袍神使簇拥着国师节节后退，楚临懿冷眼旁观，待他们发泄够了，方提高声音，继续道：“诸位，他们的罪孽还不止于此。”

“此乃太医署密档。”她唰的展开一卷卷宗，“此中详细记录，陛下近年来时常亢奋癫狂，出现幻觉，五脏六腑皆有衰竭之象。其发作时间，恰好都与服用丹药的日子吻合！”

缩在她身侧的太医挨了她重重一捅，急忙结结巴巴地表示，昭天监进献丹药的确内含数种邪异成分，长期服食必致脏器溃烂。

话至此处，一切已然证据确凿，国师辩无可辩。

楚明渊转身面向屏风，沉声道：“父皇，您可都听见了？您日夜服用的丹药，其实是此监用孩童炼制的穿肠毒药。国师欺瞒圣听，又以邪术毒害于您，致使您重病难起！”

片刻死寂。

而后，在众目睽睽之下，那剪影终是缓慢地动了动，一个虚弱又愤怒的声音断断续续地响起：“逆……逆贼！国师毒害朕，罪该万死！太子，朕的好皇儿，速速拿下此人及其党羽！”

楚明渊的唇角微微上扬，这才下令让殿内甲士以清君侧之名，捉拿昭天监中人。

三皇子及方才几个煽风点火的同党，被凌飞带领的暗卫按翻在地。三皇子的半边脸被地砖挤压到变形，惶然大吼：“放肆，我是皇子！放开你们的脏手！”

比起他，国师倒是异常平静。他就着被反剪的双手，偏过头，对楚明渊低语：“太子殿下当真是好谋划。”

楚明渊淡漠地目视前方，恍若未闻。

“殿下何苦赶尽杀绝？”他定定望着楚明渊，“昭天监已存在多年，它并非独属于德玄帝一人，也可以为殿下所用。留下本座做您的神使，在登基大典上宣布您是天命所归，替您驯服万民，岂不是更省力也更有效？”

“恐怕要让大人失望，”楚明渊冷睨他一眼，嘲道，“我不需要。”

他并不恼怒，笑意愈深，意味深长地留下一句：“那就希望殿下，千万不要后悔。”

被士兵押出永寿殿前，他如愿看见楚明渊面色微变。

走出殿外，被押往地牢的路上，他注意到立在一旁的天师，猛然停下脚步。

天师警惕地瞪着他，后退几步。

他却不是来兴师问罪的，只是用一种探究的口吻，问道：“一直当高高在上的天师不好吗？何苦自甘堕落，沦为满口谎言的凡人？”

天师从小生活在昭天监，自然清楚国师与德玄帝勾缠已久，根本没有任何理由谋害皇帝。

以婴孩血肉炼丹，也是为了满足德玄帝的长生之愿。那些丹药内仅仅掺杂些令人精神亢奋的药物，并没有所谓剧毒。

而楚明渊不过是利用德玄帝假装重病一事，再借天师之口，将戕害婴孩与谋害皇帝这两桩罪名精妙缝合在一起。

德玄帝不可能当着众人的面承认，是自己授意国师做下此等惨无人道之事，便只能亲口下旨清剿昭天监。

“我就想当一个凡人。至少此刻，我可以自由自在地站在这里，不是如你一般，变成阶下囚。”天师学着霜序的样子，微微一笑，“况且，是你们害我在先，又凭何要我良善？”

“……你当真变了许多。”国师深深凝视他，目光复杂。

士兵用力推搡一下，国师顺从地迈开脚步，向前走去。

留在原地的天师却突然变了脸色，因为国师经过他身旁时，嘴唇明明未动，仍有一句话清清楚楚地钻入他耳中。

“……这叫我越发好奇，那位令你脱胎换骨的朋友。”

除了他，身旁的人好似都没听见这句话。他远远望着国师的背影，一股寒意窜上心头，久久盘旋不去。

——

永寿殿内，风波尘埃落定，楚明渊的眼神却依旧冷峻。待人群散去，他直接一脚踹翻那扇屏风，猛地拽起龙榻上的人，厉声喝问：

“德玄帝在何处？”

陆玄翊与凌飞一头雾水，而楚临懿显然对此早有怀疑，当即快步上前。

他们都太了解自己的父皇，德玄帝生性多疑，哪怕是为了设计陷害楚明渊，他也绝不会让自己长时间置身于这么多外人的包围下。

因此，从头到尾躺在龙榻上的，只是一个与他外貌相似，专门为皇帝挡灾替死的影卫。

那影卫在楚明渊的暴怒之下被掐得面容铁青，仍死死咬紧牙关，满眼决绝。

“楚明渊！”楚临懿大声道，“别在他身上浪费时间，他不会说的！”

楚明渊似清醒了些，松开手，转头命令道：“凌飞，即刻派人保护兰妃！”他顿了顿，又补充道，“还有……他。”

凌飞浑身一震，正要领命退下，一人突然冲入殿内，急切喊道：

“殿下，不好了！兰妃娘娘今晨离开了药棚，再没回来！”