一道黑影忽然从身侧掠过，姜离急忙搀住路辞明，躲至树后。

心脏砰砰乱跳，她闭着眼深吸一口气，才小心翼翼探出头。

几名魔族追兵正在不远处眺望，语声模糊，听不清内容。片刻后，他们朝相反方向追去，她连忙扶起路辞明，向山林深处奔逃。

脖颈间的锁灵环忽隐忽现，泛出凛凛寒光，她但凡调动一丁点儿灵力，便被勒得无法喘息。

又一路魔族追兵逼近，脚步声杂乱。

姜离咬紧唇，将路辞明拖进一处灌木丛。二人矮身趴下，屏住呼吸，一动不动凝视着前方。

追兵越走越近，挥刀随意拨弄周遭灌木。枯枝弹起，划破姜离脸颊，渗出血珠。她攥紧掌心，忍住疼，不敢发生丝毫声响。

追兵又拨弄了几遍灌木丛，未见异样，收起兵刃，向远处走去。

恰在此时，路辞明呕出一口鲜血，溅在枯叶上。细微响动立刻引起追兵注意，他们收回脚步，一步步探过来。

姜离扶起路辞明，连忙往灌木丛深处跑。

“姜师妹，对不起，我就是个累赘，你快走吧。”

路辞明挣开她的手，摇摇晃晃向前走，没走几步就跌坐在泥地里。身后追兵步步紧逼，远处更多魔族弟子收到信号，举着火把向他们追来。

火光冲天，照亮整个灌木丛，呼喊声、脚步声、兵器碰撞声，尽数砸进姜离耳中。

她看了一眼地上的路辞明，上前一把将人扶起：“路师兄，再撑一撑。”

“姜师妹，你先走吧，我……”

“我绝不会丢下你一人。”

路辞明眼眶泛红，不再多言，倚在她肩头尽力挪动脚步。

姜离脚步虚浮，跌跌撞撞向前走。穿出灌木丛，眼前竟是一片浅滩，岸边停着一艘破旧木船。她使出浑身劲儿，才架着路辞明挪至船边。

“姜师妹，我们快去天剑宗，那里布有九十九道机关，魔物难以靠近。”

姜离点点头，瞥一眼逼近的追兵，握住船桨，将木船驶离岸边。

木船在河面缓缓漂流，她疲惫地靠着船木，目光落向远方，空洞茫然。路辞明轻声宽慰：“师妹别怕，很快便能抵达天剑宗，他们追不上来。我绝不会再让傅曲舟伤害你。”

姜离回过神，轻轻点头，长久未语。

风卷着湿冷，钻入衣襟。她拢了拢衣衫，视线下移，扫过路辞明腰间。

“路师兄，你腰间的锦囊呢？”

路辞明眼底掠过一丝怅然，“早在泽西川，父亲便将它收走了。”

锦囊内宝物诸多，能抵御各色各样的妖物。当年，他年轻气盛，立志匡扶正义，带着一队天剑宗弟子下山除妖。临行前，路秉修将这枚锦囊赠予他。

全靠锦囊庇护，他侥幸从大妖手下活命。可随行天剑宗弟子，一个个落入妖物腹中，被吞噬殆尽。

他抬眼望向月色，声音愈发低沉：“父亲待我素来严厉，动辄斥责辱骂，可我一直认为，他对我确有几分父子情分。”

姜离没有接话，静静看着他。

路辞明忽然一声苦笑：“或许，不过是我一厢情愿。就连生身母亲，都厌弃我，不愿见我。”

姜离抿了抿唇，鲜有地没去安慰。抬眼望向窗外，清冷月色落进眼底，一片晦暗。

二人一路辗转，历经多日，终于抵达天剑宗山脚下。

天梯高耸入云，直插天际，青灰色石阶被风雨打磨得细腻光滑。

姜离搀扶路辞明踏上第一阶石阶，脚下忽地传来一声轻响。两侧石壁射出数支冷箭，直逼二人面门。

路辞明把她护在身后，强忍伤痛，挥出追魂剑，破开机关。

“师妹小心，这天梯每百阶便设有一处机关。机关认主，非天剑宗之人靠近，便会触发杀招，绝无生机。”

姜离垂下眼帘，神色黯然：“原来如此。那我不能扶师兄上去了。婚典被毁，于天剑宗而言，我终究是外人。”

说罢，她身子微侧，似要向后退去。

路辞明连忙攥住她的衣袖：“无妨，姜师妹不必惧怕，每一处机关破解之法我都记得。”

他走上岩壁，在机关口三寸位置按落，转头朝姜离招招手。她这才小心翼翼迈出脚步，踏上石阶。

机关口紧闭，果然再无暗箭射出。

她眸中闪过一丝微光，转瞬又归于沉寂。

路辞明靠在岩壁上喝了几口水，稍稍恢复气力，再次迈出步子，她连忙跟在身后。

天梯望不到尽头，一阶一阶向上延伸，直到隐没在云雾中。二人身上皆有伤，又奔波多日耗尽心神，每一步都走得格外艰难。