张大人一本正经端了端神色。

笑着解释：“我在猜想姑娘是否出嫁，归家只为父伸冤，所以有此一问。”

“张大人见谅！”宋普一步上前打断张进昌还要继续说的话。

“家姐尚未定亲，但父亲曾提过一门亲事，算是有了人家。”

婚姻大事，女子怎能随意开口作答。

爹娘在爹娘做主，爹娘不在，就是兄长兄弟。

此刻大庭广众之下，张大人当街问婚事，朝歌无父无兄在场，却有小弟。

张进昌见宋普少年老成，护姐心切，知是自己唐突。

失笑开口道：“今日也算见到宋家儿女的风骨。

老夫少见女子这般胆量，故随口一问。小郎说明了，老夫知晓了。”

他看转头看向朝歌，温色道：“宋大姑娘，前路艰险，你们姐弟万分珍重。”

说罢点头转身要走，被宋普胀红着脸，快步追了上去。

她朝着张大人躬身郑重一礼。

尴尬道：“张大人，小人方才言语莽撞，还请大人勿怪。我爹爹的事，还要劳大人费心。”

张进昌为官方正，与宋知古并无私交。王法昭昭，自有公道。

官家猜忌庆王，也不能随意加罪戍边臣子。

见宋普坦率模样，他不厌反喜。

京中权贵子弟，生于富贵之家，却多早慧世故，精于算计，早早学会权衡利弊明哲保身。

早没了宋家姐弟这份朴拙与血性。

若他日自己落难，自家儿子未必敢闯宫叩阙。

京城儿女，见多了权力倾轧，学的全是人情与计谋，冲冠一怒，早已成了奢望。

张进昌驻足含笑回应：“老夫身为大理寺执事，最不该做的，便是偏私枉法，小郎安心便是。”

宋普深深再拜，几人立在街边目送张进昌离去。

党楚早听见宋普肚子咕咕叫，等张进昌走远。

他指着街边早点铺：“京都小吃去素来有名，要走也该吃饱再走。

今日我做东，等你们吃饱了，在买两辆马车，和一些应用之物，我与你们同去。”

宋普正饿得发慌，听他这话双眼发光。

指着一家：“我刚看见曹婆肉饼，排好长队，我想吃那个。”

党楚爽朗一声笑：“走。”

朝歌伸手拉着宋普，朝他狠狠瞪了他一眼。

推他到自己身后，眼神锐利，直视党楚：“党大人，恕民女无礼。庆王违命回京，是您托我爹爹护送。

爹爹入京获罪，竟无一人出头辩解。是庆王与您一样不知情？

还是从相托那一刻开始，就已将我爹爹的名声与性命，以及我全家，弃之不顾？”

朝歌立在党楚面前，气场如玉雕清冷，直言质问，句句不留情面。

党楚二十四岁，九尺身材，异域容貌，深知自己有愧，并不发怒。

他在京都，本就是个异类。

他的存在，是先帝包容异族的胸襟，也是官家留用旧臣的仁厚。

旧臣嫌他异族血统，新贵忌他先帝旧部身份。

先帝与贺太妃在世，他尚有靠山；先帝驾崩、庆王远居，他在京都，便是孤家寡人。

除了自幼相随的亲随，他再无亲人。

听朝歌质问，他苦笑道：“我在京都二十余年，这几年的朝局，越来越看不懂。

贺太妃不过是风寒，传到庆王耳里，却成了痰迷昏厥，危在旦夕。”

你爹是先帝旧臣，他信我与庆王。也希望宋姑娘，能信我一次。”

朝歌听他答非所问，却点破自己心底疑云。

庆王是先帝血脉，父亲感念先帝恩恩义可以舍命相互。

父亲可以不顾生死，做儿女的，却不能置父亲的性命不管。

什么信与不信，恩与债，有罪与无罪，哪是一句话就可说清。

她忽然想起玉苏姑娘的那句警示：在京城，不要轻信任何人。

看着眼前这个惹来祸端的人，朝歌更信得过为官守则的张大人。

朝歌嘴角轻蔑一笑，冷声道：“我父亲信党大人与庆王，换来的是流放千里，无人过问。

大人如今问我，信不信你。”

大人流连风月之时，尚且不知我爹被流放。

如此这般，罪臣之女如何敢信？”

党楚没想到朝歌半分情面不留。

刚要开口，朝歌已拱手一礼，带着宋普、盈盈，转身离去。

宋普一步三回头，望着肉饼摊；盈盈回首，望着神色怆然的党楚，默默不语。

京都驿站，多住外地官员与过路官眷。

因张进昌提前打过招呼，驿丞特意留了两间干净客房。

他以为三人是张府亲朋好友，见他们俩贴心买了各样的早饭。

旁人尚可，宋普见了热腾腾的包子，如见亲人，抓起左右开工，大口吞咽起来。

盈盈见大姐神色异于平日，一块饼子捏在手里。