一行人缓步出了偏殿，沿着宫道往重岚阁而行。廊下清风拂过，携着暮春的花香。
尚书令紧随萧璟瑜身侧，一路低声禀报：“陛下，此番二十四郡国奉诏举荐，共遴选出一百三十位贤德良才，年岁参差不一，最轻者年仅十八，尚未及弱冠，年长者已是五十八九，即将步入花甲，皆在重岚阁内静候问策。”
“花甲之龄竟仍未入朝？”萧璟瑜步子微顿，凤眸闪烁。
“陛下有所不知，本朝文人入仕全赖地方官员举荐，郡守、功曹史各有偏好，重用之人自然良莠不齐。更何况多数寒门子弟家境困顿，甚至有人早年家道中落，终日以牧羊耕作为生，连温饱都难周全，更无银钱打点。无人举荐，便无入仕门路，只能埋没乡野。若非陛下亲下问策令，要郡县不得徇私，广开选材之路，这些人怕是一辈子都要在乡野间郁郁而终。”
“良才蒙尘于山野，是朕之过，亦是举国不幸。”萧璟瑜摇头哀叹，“问策令推行一事势在必行，绝不能因世家阻挠，便断了寒门子弟的进阶之路。”
“陛下所言甚是，提及银钱，末将想起身在北营的所见所闻，”费峥跟随在后，“外营军中部分将领麾下的士卒常靠敬献银钱买得战功、谋求升迁，此事虽未明文标价，却早已在军营中悄然盛行，人人竞相效仿。”
买卖战功不是小事。
萧璟瑜脸色一沉，刚要问清其中往来细节，抬眼望见隐在绿树浓荫之中的飞檐翘角。
阁内各郡县的属吏与儒生正襟危坐于中。
因怕惊扰儒生作答，萧璟瑜不再出声询问，悄然从侧门入内，刻意隔了屏障看上几眼。
众人或低头凝神思索，或执笔蘸墨欲书，皆是一派谨严之态。
萧璟瑜目光缓缓扫过，忽而定格在一位身着素色长衫的年轻儒生身上。
桑礼？
认出对方是之前在清樾轩偶遇的儒生，萧璟瑜凤眸半阖，转而出了重岚阁。
“尚书令，此次问策人选之中，可有一位名叫方辞吟的儒生？”
尚书令从怀中取出举荐名录，翻阅核查后回答：“陛下，名录之上，并无此人。”
“是么，”萧璟瑜指尖摩挲袖边，睫羽半垂，掩住眸底情绪，“你和中书令在此候着，待他们悉数写完策论，命人将所有文章整理妥当，一并送至明雍殿。朕今夜睡前，要逐一阅完。”
“臣遵旨。”尚书令应声道。
费峥听他话语中大有不眠不休的架势，忙劝道：“陛下，您龙体尚未痊愈，若是熬夜批阅策论，恐怕会病上加病。”
“这算不得什么，”萧璟瑜摆了摆手，“朕心系天下贤才，若是不第一时间看完这些策论，便是躺在床上，也睡不安生。”
此话一出，费峥知晓再多劝说也是无用，只得转头吩咐身后的小黄门前往医署，请太医丞温景和入宫候着。
“好端端的，请太医丞前来做什么？”萧璟瑜看他对小黄门煞有其事地嘱托，轻笑。
“末将劝阻不了陛下，便只能求助太医丞。”费峥恭敬答复。
他说话耿直得紧，萧璟瑜先是一愣，最终忍不住笑出声。
一晃三个时辰匆匆而逝。
暮色染宫墙，晚霞满天际。
中书府的官吏捧了厚厚一摞整理好的策论送入明雍殿。萧璟瑜摒退左右，只留秦福在旁伺候。
他拿起策论，一篇篇细细研读，朱笔时而在纸上圈点，全然沉浸其中，连御膳摆上桌案都未曾留意。
秦福知他不会有用饭的心思，只得吩咐小黄门将御膳端下去温着，自己则盛了一碗温热清粥，轻步走到御案前。
“陛下，您已看了许久，滴水未进，好歹用半碗清粥垫垫肚子，莫要伤了脾胃。”
萧璟瑜头也不抬，手中朱笔勾出策论上的一段文字，示意秦福上前细看。
“你看这段论述，所言字字犀利，句句戳中旧制顽疾，见识远超朝堂上那些尸位素餐之辈。”
秦福虽不甚懂策论内容，却也能看出萧璟瑜对儒生们的欣赏，顺势问道：“陛下，这些儒生才学出众，您可是打算即刻提拔重用？”
“不，”萧璟瑜眸光沉淀，“朕惜才，舍不得他们去送死。”
说完，他看向手头。
头一张恰好是桑礼所写的一篇策论。
萧璟瑜朱笔一落，在卷首批下——
“儒生桑礼，入麒麟阁，任校书中丞。”
桑礼是在清樾轩接到就任诏令。
楼内人声嘈杂，多半是从各地奔赴而来的儒生。参与问策的人多半都接到了任职诏令，可大多是些散官。固然有了官阶，但拿不准天子对他们是提拔还是闲置，因此都在心中暗自打鼓。
至于竹篮打水一场空的人则是怨声载道。
“我等满怀赤诚入京，却连个闲散官职都不给。”
“确实，所谓的问策令，果然只是听着好听，实则是做做样子罢了！”
桑礼坐在一旁，他本是等苏云翎来一块吃茶，可旁人的话传入耳中，难免心情复杂。
他自幼苦读，志在内阁，本欲借问策令一展抱负，谁知被打发至麒麟阁修书校典。
或许如苏云翎所言，他不该对问策令报太大希望。
牢骚话一传十十传百，闹得茶楼气氛沉闷焦灼。
就在这时，邻桌有人开口。
“要我说，与其在此抱怨，倒不如另寻出路。听说睿王也正广纳贤才，还有门路能让人真正入朝当政，你我不妨去睿王府碰碰运气，总好过在此蹉跎。”
“睿王？你指的是陛下的那位胞弟。”
“正是，依照国制，睿王府上可掌六百石以下的属官任命，与其被忽视，不如另谋高就。”
“……”
落第儒生皆一言不发。
犹豫许久，他们做出抉择：“走吧，你我结伴去看看。”
见他们一同出了茶楼，桑礼也一并起身。
他该跟着去看一眼吗？