密不透风的囚室里，腐霉与血腥气缠作一团。
萧璟然让人拴在茅草铺上差不多有三天了。
臂上才刚结痂的伤口经过反复挣扎，早都被撕扯崩裂。脓血混着冷汗浸透衣料，火辣辣的灼痛蔓延至四肢百骸，但他始终没有动弹，哪怕束住四肢的锁链被卸了个干净，也没有动弹，只能歪着鼻子，睁着布满血丝的眼睛巴巴望向黑黢黢的大门。
整整三日有余，这门外一点动静都没有。
起初他还知道扯着嗓子歇斯底里的嘶吼求救，可久而久之他发现这些都是困兽犹斗。囚室如同被世间遗弃的死角，除却他自己的回声，始终死寂像一张密不透风的网，榨干他残存的底气。
可不对……
萧璟然也盘算过。
他在宫城失踪三四天，太后断不可能不知晓。可时至今日，依旧无人来寻。
难不成……母后是打算弃了他？
这个念头扎根在他的内心深处，连筋带骨地搅碎他的全身力气。
那日在明雍殿被太后勒令下跪请罪的景象反复浸在他的心头。
萧璟然胸口起伏忽的剧烈。
他忽然觉得自己看似受宠，实则和萧璟瑜没什么区别。
于太后而言，他只是挟制天子的一枚棋子。棋子无用，便随手弃之，再寻常不过。
这般一想，萧璟然猛地被震慑到。
不行！
他绝不能就这么束手待毙，绝不能烂死在这不见天日的囚笼里！
哐当——
门开的声音打断萧璟然的思绪。
他瞪着眼看去，几道高大的黑影缓步而入。
一见来人，萧璟然浑身肌肉瞬间绷紧，他的目光死死钉在为首的头领身上，他记得的就是那个人，上手剪开了他的皮肉，挑断他的手筋脚筋。
而能干这件事的人，恐怕只有——
“你们究竟要把本王关到何时？你们是不是谢临晏那条疯狗麾下的爪牙？！”
他状如疯魔，眼底发红地激烈质问。
然而面前的黑衣人似乎听惯他的怒骂声，形如泥塑木雕，一动不动，唯有为首的头领提着一柄尖锐铁钳走上前。
萧璟然骂声戛然而止，他战战兢兢看着铁钳。刃身泛着森冷的寒光，上面还凝着未干的暗褐色血迹，触目惊心。
方才的强硬转瞬而逝。
萧璟然又开始变得怕死。
他想活。
见头领步步走近，竭力转动身躯向后缩去，哀求道：“我……我已经是个废人了，再无半分威胁……你们究竟还想怎么样？！谢临晏他赶尽杀绝，就不怕天打雷劈吗？！”
头领面具下的声音低沉沙哑，辨不出到底是谁：“王爷放心，时辰差不多了，很快，便会放您出去。”
萧璟然一愣，遂即眼底闪过难以置信的希冀。可下一刻，头领的话又将他推入万劫不复的深渊。
“只不过在出去之前，咱们要确保王爷这辈子，再也说不出任何不该说的话。”
“什么？！”
萧璟然大惊失色，刚要挣扎嘶吼，下颌却被铁钳般的大手攥紧。头领力道大得几乎要捏碎他的颌骨。他被迫张口，剧痛还未袭来，便有尖锐的硬物狠狠抵住舌根。
紧接着。
钻心裂肺剧痛从深处炸开！
“！！”
囚室爆发出野兽呜咽般的痛嚎，含含糊糊，让人听着毛骨悚然。
室内，一枚细小圆润的物件与铁钳一并随手丢在了地上。
头领松开手，如同丢弃一团破布似的把昏厥不醒的萧璟然扔回杂草铺，然后领了人走出去。
如果萧璟然能清醒，就能透过门缝看出门外并非荒郊野岭，而是宫城最偏僻的旧马厩。
断壁残垣，荒草萋萋。
凄清的月色穿透薄薄的云层，倾洒而下，给荒凉的地面镀上了一层冷白的光晕，被一行人踩在脚下。
等下属关了门，头领抬手摘下了覆在脸上的青铜面具。
月光勾勒出他轮廓分明的侧脸。
虎贲中郎将——陆承煜。
他像完成任务似的把面具抛给下属，然后擦干净沾满血迹的手。等挎好佩刀换回中郎将的官服，才开口。
“相爷说了，三个时辰把他扔到苏婉凝前往懿宁宫的必经之路。要做的不留痕迹，别叫懿宁宫的人提前察觉，懂吗？”
下属点首。
他们是谢临晏的近身暗卫，办事从没出过纰漏，所以陆承煜也放心。等交代完毕，他转身，恢复平时巡逻的气势，就好像……
他根本不是一个残忍的行刑者。
懿宁宫。
灯花噼啪爆响，火星坠落烛台上，碎成灰烬。
苏婉凝今夜没回明雍殿偏殿，而是留下来侍候心神不宁的太后。
对方白日里那几句话还一字一句盘旋在她的耳畔。
“三小姐，夜深露重，太后已然安歇，您也回偏殿歇息吧，莫要熬坏了身子。”
斓芷用金剪子剪下烛花，见苏婉凝尚未去休息，好心提醒一句。
“谢谢姑姑好意，我不困，”苏婉凝抬眸，“对了，姑姑在姑母身边侍奉多年，最是清楚姑母的心思，婉凝想问问，这么多年，姑母在这深宫之中，到底过得好不好？”
斓芷又给另一盏灯换了红烛，烛影晃动起她看尽沧桑炎凉的面容：“这深宫之中的女人，明面光鲜亮丽，实际上能有几个是真正过得好的？不过是熬日子罢了。熬得住，便能踩着尸骨往上走，熬不住，便只能化作这宫墙之下的一抔黄土，连姓名都留不下。太后娘娘命好，有福气，硬生生熬了这么多年，熬成了这天下最尊贵的女人，算是熬出头了。”
苏婉凝万分感慨：“姑姑说的是。也幸亏姑母诞下了陛下，深得先帝看重，才有了如今的尊荣。陛下仁厚，登基至今迟迟不肯广纳后宫、册立妃嫔，想来也是看遍了深宫女子的苦楚，不愿让世间女子，再走太后娘娘当年的老路，落得个困守宫墙、孤苦一生的下场。”
她这番话说得情真意切，可谁知斓芷忽然抬眼，深深看她一眼。
“三小姐这话可说错了。”