下山的路上，桑枝又顺手采了些药材，只装了半篓，她方才上山的时候在山口处看到一片艾草，长势喜人，可以采一些在家里备着。

山口的土地庙前已经被打扫干净，桑枝远远望去，香火竟比往日还要旺盛一些。

她低头采摘艾草，忽听得有人喊她，抬头去看，是孟婶子。

“小枝，采艾草呐？”孟婶子往前走了几步，同她打招呼。

桑枝顺手丢了一把到背篓里，直起腰跟她说话：“婶子这是要上山去？”

孟婶子笑着冲她扬了下书中的竹篮，“我来拜拜土地公。”

“那婶子去了啊，你早点儿回去。”说着，孟婶子便抬脚上了台阶。

“嗯，晓得了。”

桑枝又采了两把，装满了小背篓，这才回家。

自那次偷鸡贼的事情过后，孟婶子便变了许多。从前村里哪个不晓得她最爱占小便宜，虽不至于不来往，但也没那么亲近。

因为这事儿，她相公特地赶回来，提着东西把那天晚上帮着出过力的人家都拜访了一遍。

最后来桑家，夫妻俩提了两壶酒一筐鸡蛋，更是对桑正礼谢了一遍又一遍。

孟婶子搓了搓手对桑枝道：“若不是有小枝提醒，我们大家伙儿也没那么快找到那小贼！小枝啊，多亏你了！”

“我也是猜测。”桑枝眉眼弯弯。

末了，孟婶子塞给她一盒胭脂，说是专门给她买的。

后来孟婶子在村里人缘也好起来，虽然那爱占小便宜的毛病一时半会儿还改不掉，但好歹也是互送东西，有来有往了。

桑枝回到家，卧在门口的大黑不停扑上来蹭她的裤脚，不过才一月，这狗崽子便长大了许多，见人仍是喜欢嘤嘤嘤的撒娇，也不晓得什么时候才能当个看门狗。

小狗崽子两只爪子牢牢的抱着她的腿，两只眼睛亮晶晶，桑枝便蹲下抱着他揉了好一会儿。

如今家里有了两只兔子，大黑自是不如从前受宠，惜儿每天一睁眼不再叫着要狗狗，而是要兔兔。

桑枝玩够了，放开一身毛乱糟糟的狗崽子，去打水洗手。

这个时辰桑正礼和桑盛也快回来了，桑枝没看到她大嫂和惜儿，许是在屋里睡着。

堂屋那头传来织机的声音，她娘真是半点儿闲不住。

墙角开了好些浅黄色的野花，桑枝采了一捧，放进一个装了水的粗陶瓶里，把陶瓶放在自己窗前。

从堂屋放织机的位置正好能看到桑枝的窗口。

刘蔓湘停下动作，笑道：“小枝，要那野花做什么？山上的野桃花开得多好！”

桑枝趴在窗沿上，“娘，我背篓里要装艾草呐！可装不下什么桃花！”

“艾草都采来了？你今年还得去医馆那头帮忙吧？”说着，刘蔓湘起身，“那娘这几天先做来给你吃。”

尽管医馆那头也能吃到青白团子，种类也丰富，但刘蔓湘做出来的又是另一番滋味。外面的味道再好，也比不上家里的味道。

“好啊娘！”见刘蔓湘放下手里的活，她也连忙走出来，跟着刘蔓湘一起收拾自己背回来的艾草。

桑枝把艾草倒在簸箕里，挑拣里头的杂草和泥块。刘蔓湘从柴房端出一个大木盆，把挑拣好的艾草倒进去，打了水将艾草冲洗了好几遍，又接上水泡着。

院里还晒着三簸箕药材，都是桑枝午时出门前晒上的，现下日头快落山，桑枝便将药材收了。

刘蔓湘走进灶房拿了块豆腐出来，“小枝，下午咱们吃豆腐烧肉啊！”

“娘，你还去临村买豆腐了？”

采桑村没有会做豆腐的人家，隔壁绿水村才有一家卖豆腐的，附近村子的人买豆腐都去那儿。因为离得远，家里也不常去买，桑枝从县里回来的时候有时也会带一块。

“你孟婶子方才路过送的！”

孟婶子还真是不一样了。

屋里传来惜儿说话的声音，过了一会儿周云莹抱着女儿出来，小丫头撇着嘴不高兴呢，头发也睡得乱糟糟的。

桑枝上前逗了逗她，小丫头还是蔫巴儿着，把头埋进母亲怀里，不说话。

“方才把她叫醒，她还不乐意，又说要吃蜜饯，我没给，闹脾气呢。”周云莹颠了颠女儿，“我才给擦了把脸。”

刘蔓湘从灶房出来，端了碗热水，哄着惜儿喝了几口。

“桑惜冬。”桑枝喊了一声小侄女的大名。

惜儿喝了水清醒了许多，小脾气来得快去得也快，她伸出小手揪住桑枝的袖口，糯糯的问：“姑姑，桑惜冬是什么？”

几个大人一听，都笑了。

晚些时候，竟下起一场淅淅沥沥的小雨来，湿润了土地。

雨一连下了几日，桑家的小菜地里搭起了菜架，种了几样豆子，只管自家吃。

又一个大早，桑枝搭了周叔的牛车，往县城里去，她要去见池大夫了。