与此同时，裴家的流放路上。

队伍已远离京畿，进入山峦渐起的官道。

两三个月没下雨了，河床见了底，地里的苗还没抽穗就枯死了大半。官道旁本该葱茏的草木此刻蔫头耷脑，叶子边缘被晒得卷曲焦枯，蒙上了一层厚厚的的黄尘。

路面浮土也没过了草鞋底子，每一步都扬起微尘，粘在湿透的身上又痒又燥。连续十余日的赶路，队伍里不断有年老体弱的倒下。

裴时序走在队伍靠前的位置，颈间和手腕的皮肉早被木枷磨烂，结了血痂又掉，反反复复的红肿、流脓，每走一步都像钝刀刮全身的肉。

身后传来压抑的闷咳，一声比一声艰涩。是祖父裴知山。

老人家虽免了重枷，可这能把人骨髓都蒸干了的燥热，连正当年的壮汉都吃不消，何况是年近花甲、又受了诏狱磋磨的他。

裴时序脚步一滞，转身看向祖父。

裴知山眼窝深陷，脸皮已经晒成了酱紫色，嘴唇干裂出好几道血口子，可目光跟孙儿相触，眸子里的浑浊却陡然迸出锐利。

“走。” 裴知山只说了一个字，声音嘶哑得几乎听不清。

可裴时序读懂了：裴家不能停在这儿、不能回头。

裴时序极轻地朝祖父点了下头，却还是调整了步伐和角度，用自己的身体替祖父挡去一些毒辣日光。

押解的总旗赵钱孙骑在一匹毛色黯淡的杂色马上，焦躁地甩着鞭子骂：“都给老子走快点！天黑前赶不到有水源的歇脚地，渴死了或是喂了狼，可别怪老子没提醒！”

队伍里响起呜咽和呻吟，终于有体弱的支撑不住瘫倒在地。

差役骂咧咧上前用鞭杆捅，用脚踢，实在起不来的，就让同行的家人或囚犯半拖半拽。

裴时序目光微侧，看向不远不近跟着的江彻。

江彻作为“协管”的编外人员处境尴尬，无权分配物资，只能默默照应。此时正解下腰间挂着的水囊用力晃，显然里面水也不多了。却还是快走几步拔了塞递到裴家几个女眷手里分着喝。

这短暂一幕当然也没能逃过赵钱孙的眼睛，阴鸷的目光在裴时序和江彻之间打了个转，嘴角撇了撇，皮笑肉不笑的冷哼一声，没说什么。

队伍继续前行。

裴时序一步一步走向那似乎没有尽头的前方，脑海里浮出的，竟是那人那把清脆爽利的声音：“骨头断了可以接，伤口烂了可以剜。只要人还喘着气，没到埋进土里那天，就别摆出等死的架势。”

是了，她说的对。他得活着，他们都得活着。

没错，都得活着。

包括被沈寂“扫地出门”的顾明烛和春杏。

入夜了，江彻的小院里还飘着粥米和草药香。西屋檐下那口小土灶里的火已经熄了。药罐和粥锅都被仔细地刷洗干净，倒扣在窗台上沥水。

季春山在离开之前把水缸灌满了、柴禾码得整整齐齐，连院角的杂物都扫净了。最后还站在东屋门前，垂着手对着里面深深鞠了躬才告辞离开。

他得回永顺商行守夜，明儿再过来。

东屋内点着油灯。

春杏睡着，脸色较之十天前已有了天壤之别。一身骇人的青紫肿胀消退了不少，呼吸也不再像之前那种令人揪心的急促。

顾明烛刚刚给她喂完今日最后一顿药膳糜羹，喂得很顺利，吞咽反射比前几日又明显了些。

她轻轻舒了口气，揉了揉酸痛的肩膀。

实话讲，被沈寂“扫地出门”，累是真累。没了半夏和石斛那两个沉默却得力的帮手轮值替换，事事都得亲力亲为，煎药、喂食、擦身、换药、观察病情……琐碎磨人。

可心情却松快了不少。

终于不用住在杀神家了啊，金窝银窝都不如自己狗窝。

不过杀神很守诺。

顾明烛目光瞥向屋角。那里堆着好几包药材，茯苓、黄芪、当归、三七、龙骨、牡蛎……都是品质上乘的。

分量给得足，足够春杏用上一两个月还有富余。显然没因为顾明烛连医凭都考不到而彻底抛弃她。

只不过后头看诊他会派谁来？去哪儿诊？

顾明烛甩甩头，兵来将挡，水来土掩。至少今夜他不会来，白天才帮他号过脉的。

放松下来，顾明烛便去院儿里重新烧了一大锅水端到西屋，倒入一个半旧的木盆里。

西屋原是江彻堆放杂物的地方，如今被季春山简单收拾过，临时充当个浴间。顾明烛闩好门，解开发髻脱下衣衫。忙了整天，觉得身上黏腻。

可惜没望山园的奢侈泡澡条件，她只能就着这盆热水擦洗，心里盘算着明儿要不要出去买个大浴桶？这算是刚需。