顾向抬了抬下巴：“我从未纳妾，亦不曾与歌姬厮混，清誉在身，何事不可谈？”

张诺抿唇：“当年，你被任命为江夏郡安陆县令，维夏年方四岁，我照样携她随你赴任。陆兮已经五岁，朱蕖带着她去句章，也是很正常的事，没有什么可多谈的。”

顾向闻言，未做纠缠，只是转而跟顾茂说：“我昨日收到你伯父的书信，他辞官了，正在返乡的路上。”

顾茂惊讶：“伯父的上一封书信是年前到家的，信中说他被任命为青州刺史，这任期都还不够半年，他怎么就返乡了？”

“青州境内，黄巾余部肆虐，盗贼蜂拥而起，许多良田荒芜，不少村落被毁。豪强建坞堡自卫，农民纷纷献田给大户，托庇于豪强，不再给庙堂交税，夜晚就躲进豪强的坞堡，以避免盗贼、乱军洗劫。”顾向的声音逐渐沉重。

张诺连连叹气：“庙堂宣称黄巾已被消灭，来往的商队却说中原有些地方依然乱着，他们只能绕道。零零散散的传闻听了不少，但看了你伯父的信，才知道青州的情况有多糟糕。”

顾向目光沉凝：“你伯父在京做侍御史多年，深居简出，没有养门客，对地方政务很疏离，他进入青州后，了解地方情况，尝试整顿，然后就放弃了，选择辞官归乡。”

顾茂不解：“伯父在青州，无法立足吗？”

顾向沉吟片刻：“青州那种情况，刺史只能用武力弹压、整肃，可这得庙堂支持。这两年，各州郡的刺史、郡守更换得很快，这种快是不正常的，说明庙堂内部在激烈博弈。你伯父在信中说，庙堂的三公甚至都是一年两换。总之，你伯父权衡之下，上奏疏乞骸骨，选择归乡了。”

顾茂点头：“也好。伯父年纪大了，回到吴县来颐养天年正得宜。”

顾向颔首，却又伤感：“庙堂何时能廓清积弊？”

顾茂心知东汉末年将会分出三国，但看见父亲如此，只能安慰：“您莫急，会的。”

张诺亦道：“总会有贤臣肃清州郡。”

顾向嗯了一声。

又闲话家常片刻，顾茂起身，穿过庭院，准备回隔壁。

行至门房，迎面碰上顾雍，顾雍拱手：“阿姐。”

顾茂笑着唤弟弟表字：“元叹，这是刚从郡学回来？”

顾雍露出浅笑：“嗯，今天下午不用授课，我就回家吃午饭了。”

“你在郡学任经师已八日了，可顺利？”顾茂关切道。

“诸生听课很认真，我与他们相处也融洽，教学相长，乐趣颇多。”顾雍眼中含笑。

顾茂笑着点头：“你聪颖博学，或许以后还能做郡文学掾，那就是吴郡名士了。”

顾雍先是笑，后又压低声音：“伯父辞官返乡了，阿姐可知道？”

“知道了，方才听阿父阿母说的。”顾茂回答。

顾雍有点苦恼：“阿父昨日收到信后，就与我促膝长谈。祖父官至颖川太守，伯父辞刺史之位归乡，阿父自己做到郡丞，他心里可难受了，觉得没能延续祖父的辉煌，然后就一直说，和我谈到深夜，我今晨起床，头晕脑胀的，还踉跄了一下。”

顾茂安抚：“正好下午不用授课，你赶紧去吃些饭，然后小憩片刻。阿父的话，你认真听着，但不要太往心里去。”

“唉，可我也有点想满足阿父的心愿，成为家族的骄傲。只是，颖川郡是中原腹心，想做到这样重要的大郡太守，得不少运气啊。阿姐，您说我能行吗？”顾雍眼里有迷茫。

顾茂莞尔一笑：“能行的，元叹乃俊杰。不过，这种事急不来，你刚入郡学成为属吏，待过两年，还得争取孝廉名额。现下，尚未到发愁能不能当上郡守的时候。”

顾雍应道：“阿姐说得有理。”复又笑：“但我肯定还得听阿父絮叨几日，哎，他说我听，就当我尽孝了。”

顾茂笑着称是，“我走啦，你快进屋休息吧。”

“我傍晚去寻姐夫，行吗？想问他一些县廷里的事。”顾雍连忙问。

顾茂回首说好，随即迤迤然跨过门槛，转身进了隔壁陆家宅院。