陆节踏入了东厢房，就见一人着青衣，立于书架前，手捧竹简，却是久久未有动作。

这是他的兄长，肩膀比起五年前，明显地瘦削了，陆节注视着。

陆谦似有所觉，转过头来，扯出一抹笑容：“幼朴。”

陆节上前，拱手行礼：“兄长归来，弟未能远迎，有失礼节。”

陆谦轻叹：“果然是长大了，亦可能是因为我五年未归家，你与我生疏了，竟然讲起这种场面话。”

“哪有？兄长回来，我欣喜若狂。您为何不提前给我传信？我起码得出迎三十里！”陆节噗嗤笑了。

陆谦扯了扯唇：“我如此潦倒归家，怎值得你相迎？”

“兄长说什么呢？外出为官的子弟，皆有回乡的一天。难不成您觉得吴县不好？”陆节当即回道。

“乡梓令我安心，自然是最好的。”陆谦笑了笑。

他拉着陆节坐下，又道：“幼朴，我在句章五载，可谓一无所获，心里悔意甚重。句章虽非大县，却有盐、渔之利。在黄巾之前，庙堂的税赋已然不轻，但句章情形尚好。可中平元年，黄巾之势燎原，在那之后，庙堂摊派给句章的税目越来越多。我眼睁睁看着句章的豪强势力膨胀，亲身感受到彼辈对县廷的态度变化。”

陆谦闭了闭眼：“你知道豪强是怎样坐大得吗？”

陆节垂眸：“弟不知。”

陆谦苦笑：“八月收算赋口钱，秋后收田租，这是庙堂的正税。百姓如果只交这些，就能活下去。但庙堂要加税。幼朴，你知道么？庙堂加一次税，就有贫家卖儿卖女，再加一次，就有稍富裕的百姓卖地卖房，庙堂一直加，就有更多的百姓支撑不住。然后，豪强收了百姓的田地，收了青壮做依附民，他们有了比之前多得多的土地和人口。”

陆节欲言又止。

“幸好句章有山林、有河湖，百姓钻进山林、捕捞些河虾，能勉强果腹，不至于饿死，所以句章没有大规模民变。但是，躲进山林，那是野人的活法！我知道百姓之所以躲着官府，是因为他们虽然没有了土地，但还得给庙堂交算赋口钱，所以我默许豪强隐匿了他们，他们从官府的簿册里消失，不再是庙堂的编户齐民，而是豪强的私产。”陆谦语气更加沉痛。

陆节喉咙哽住，他能说吴县也是这样吗？

陆谦眼里有泪光闪过：“我离开句章的时候，句章已经是豪强林立，县廷属吏被彼辈把持，我不知道庙堂还能不能从句章收到税。我好歹是江东人，又有陆氏先祖的名声傍身，句章的豪强对我尚有几分尊重，他们一直希望把家中子弟送到我身边，听我讲些经学。我就靠着这个，和他们周旋，总能让他们交出税粮。”

陆节赶忙赞道：“兄长治句章，能平衡豪强与百姓，真乃贤臣。”

“你是在讥讽我吗？”陆谦苦涩至极，他又说：“我在句章的五年，就是荒唐的五年，一事无成，纵容豪强坐大，县廷式微。可百姓就是纷纷投入豪强坞堡，因为庙堂一直摊派，而躲到坞堡里，百姓就不用面对县廷的赋役。他们宁愿做豪强的奴婢，也不做庙堂的编户齐民了。”

陆谦扶额：“庙堂任命我去山阴做县令，可我去了山阴又能怎样？大约还是坐在县廷里看着豪强扩张势力。最可笑的是，随行宦者问我要规钱，我孤身在句章做流官，哪来那么多钱？庙堂的摊派是庙堂诸公的事，我陆子豫能否为了个人升迁，再在句章摊派规钱？呵呵，我悔不该去当什么句章县长，落得身心疲惫。”

陆节目露不忍，他伸出胳膊，揽住兄长。

陆谦低声诉说着他在句章的种种。

陆节心里沉重，兄长很快就会发现，句章糟糕，吴县亦然。

顾茂从厨房出来，走进正堂。

陆铮依偎在陆笏身边，随口问道：“祖父，我听阿母说，阿父是不想去当山阴令，所以回了家，他为何不想当？县令不是比县长大吗？”

陆笏沉吟，贺伊嗔怪地看了眼孙儿：“铮儿，莫要多言。”

陆铮先是点头，后又好奇：“祖母，山阴的长官是县令吧？离句章近不近？”

贺伊心情不好，并不想提什么山阴、句章。

顾茂笑着对陆铮说：“山阴是会稽郡的首县，长官确实是县令。”

她又转而看向贺伊：“阿母，山阴贺氏是您的本家，按照庙堂的三互法，兄长似乎不应该被任命为山阴令，毕竟山阴有他的母族。不知尚书台为何会给兄长这种诏令。”

贺伊微微蹙眉，连忙看向陆笏：“不会是有人算计子豫吧？”

陆笏缓缓摇头：“应当不是。”

他沉默片刻，表情淡然：“庙堂政务繁忙，在核对县令的信息时，可能没怎么上心。何况，三互法本就没有完全落实。”

顾茂若有所思。