深秋结束，初雪落下。

顾茂目送丁夫人登上牛车，驶出敬法里。

她袖中拢着一个精巧的小铜炉，手指无意识地摩挲。

陆芝踩着鹿皮靴，小跑到门前，探头看了一眼巷子：“客人已走，阿姐为何不回家？冷不冷？”

顾茂回神：“不冷，阿姐有手炉。”

她伸出胳膊揽住陆芝：“走，进屋。”

陆芝跟在顾茂身边，仰头：“阿兄自从那一夜回家，就再没回来，他在忙什么？我阿父在京时，从来没这么长时间不回家。有什么值得阿兄这样忙？阿姐竟然不想着找阿兄？”

顾茂低眸，拂了拂落在陆芝发梢的雪花，沉吟片刻：“你阿父以前是议郎，清贵之职。而幼朴，他如今在忙庶务，庶务比较琐碎，所以没有空闲回家。我知道他的忙碌，自然不会打扰他。”

“哦，这样啊，”陆芝嘟了嘟嘴，“阿姐，我姐姐和阿母吵架了。昨晚，姐姐哭，阿母也哭，我哄不好，您帮我哄一哄，好么？”

顾茂笑容消散，只微微点头：“嗯。”

她看着陆芝回了西屋，转身走进正屋。

顾愫倚窗，手中做着针线活，听见脚步声，也没抬头：“丁夫人走了？”

顾茂跪坐：“嗯。曹家有了离开洛阳的心思。”

“正常。如今洛阳这局势，谁不想暂避风头？”顾愫语气平淡。

“曹孟德想外放为官，”顾茂顿了顿，挑眉，“想让幼朴在司空府，帮忙说句话。丁夫人此行就是为了这个。”

顾愫下针的手停滞在半空，她犹豫了一会儿，说道：“曹孟德应该够资格做个郡守吧？他当过济南相，现在是典军校尉，又有救驾之功，外放郡守不是甚么过分要求？”

顾茂眯了眯眼：“可他还是袁绍的追随者，是诛宦的盟友。幼朴帮不了曹孟德。而且，幼朴近来根本没回家，我无法与他说，故而我婉拒了丁夫人。”

她顿了顿，继续说：“如果曹孟德弃官归乡，或许还能顺利离京。倘若幼朴为他争取郡守之位，幼朴和曹孟德很有可能都会倒霉。幼朴并不是董卓的心腹。”

顾愫蹙眉，压低声音：“幼朴不是和曹孟德有些交情吗？董卓大约能答应曹操外放吧？这等于是不动声色地将曹操排挤出洛阳，对董卓来说，少了一个碍眼的人。幼朴也能得个顺水人情。”

顾茂垂下眼帘：“州郡坐大，已是庙堂心知肚明的事实。如果董卓在幼朴的建议下，将曹操外放为官，万一日后曹操不听庙堂诏令，幼朴能保住性命吗？”

顾愫手中的针滑落，她瞪大眼睛，嘴唇发抖：“会吗？庙堂终究是庙堂。”

顾茂捡起铁针，没有吭声。讨董联盟是《三国演义》的重头戏。关东诸侯集结反董是真实的历史。放曹操出京，再给他一个郡守的名分，他会干什么，还用想吗？

顾愫掐了掐手心，接过铁针，将其插进针包，收好。

顾茂斟酌一二，叹了口气：“姑母，潋儿心思敏感，又赶上时局混乱，她一时想多了，才说出那些混话，您何必与孩子置气？”

她话音未落，顾愫的泪水止不住地涌出。

顾茂无声叹息，拿出手帕，探身要给姑母擦眼泪。

顾愫抓住顾茂的手，呜咽道：“她若真是想多了，我早就罚她跪、训她、骂她，我非得将她骂醒不可！可是……我也怕，真的，我也害怕！幼朴是在董公身边，可他是个文吏。凉州军的军纪是出了名的差，杀过人的武夫桀骜不驯，要是真上头了，他们脑子里能想起董公身边有个吴县士人吗？”

“您别怕。潋儿本也没有出门的必要，让她待在家里就好。”顾茂搂住顾愫，紧紧搂着。

顾愫哭得上气不接下气：“潋儿不懂，她想得简单，她觉得漂亮就够了……不是这样的，得看夫君是否重视她，她不懂有的人薄情寡义，才不会管甚么妻子的家人。若是嫁给士族的小郎君，她生不出孩子都没事，有陆家的面子。可若是嫁给武夫，她的夫君若是厌了她，我该怎么帮她？！”

“她不懂，我们懂，我们不给她找，她没办法的。姑母不哭了。”顾茂抚摸顾愫的肩背。

顾愫靠在侄女怀里，任由泪水滑落。

东屋，陆潋呆坐在榻上。

陆芝轻轻推开门，探头望向内室。

“姐姐，我请阿姐去哄阿母了，你别再说什么定亲，好不好？”陆芝扑闪着眼睛。

陆潋望着妹妹，缓缓摇头：“不好。”

陆芝瘪瘪嘴，依偎在陆潋身侧，撒娇：“姐姐。”

陆潋嘴唇嗫嚅，别过脸，声音闷闷的：“我就要！”

陆芝歪头，连忙转到另一边，就看到两滴泪挂在姐姐脸颊。

她伸手去擦，可她越擦，泪越多。

陆潋泪眼朦胧，却抬了抬下巴：“等阿兄回来，我请他帮我寻摸夫婿。”

陆芝鼻子发酸，想哭，攥紧姐姐的手。

陆潋透过窗户，望着飘扬的雪。

雪花被冬风卷着，扑打窗棱。

洛阳西北角的廷尉府，钟繇站在室内，裹紧狐裘，盯着窗外的雪。

侍卫推开门，风雪趁机而入，他赶紧反手关门。

钟繇目光沉沉：“木炭呢？”

侍卫苦笑：“廷尉府今年没买，库房里没有。”

钟繇气笑了：“当真穷困至此？”

“廷尉府的府库之前被凉州军接管，里面的钱粮被搬走了。原以为凉州军会按时把木炭送来，谁想到……可能是延误几日？”侍卫猜测。

钟繇咬紧牙关。

北宫附近的光禄勋府

丁奕坐着牛车，停在门口。

他从车厢里钻出来，诧异：“阿父？您怎么在外面等我？多冷啊。”

丁宫骂道：“屋里比外面还冷！两个时辰前，我传信让你送一车炭来，你干什么去了？现在才到？！”

“嗐，我忽然想起金市的卖炭人，守着雪天卖炭，怪是可怜，我就去金市买了炭送来。若是直接将家里的炭送来，当然快，但我绕了这么大一圈，自然就慢了。”丁奕解释。

听完这话，丁宫瞪大眼睛，猛烈咳嗽，他岔气了。

侍卫赶紧上前，给丁宫顺气。