“诸位，与其苦等临风之机，为何不自成那股风？”

秋闱之后，临风楼中灯火微摇。比起往日的繁华热闹，此时却显得格外杂乱——案几之上，杯盏横陈，残酒未尽；窗外秋日初起的湿气自帘隙间侵入，混着酒气与叹息，沉沉压在人心头。

这于喧哗之中而起的一句话，语气并不高，却沉稳清晰，仿佛一线清风，直入人耳。

往日此处，多是才子论诗、击节而歌；而今却尽是落第之人，或仰首长叹，或低声自怨，言语间尽是“命薄”“不遇”“主司无眼”之词。

这一言落定，楼中喧声竟微不可察地滞了一滞。

众人不由循声望去。

只见角落一桌，一眉目清秀的书生居于正中，衣色素淡，身形清瘦；其旁一位少年公子，神情灵动，唇角含笑，指间把玩着酒盏；外侧坐着一位年长老者，神色从容；另有一名年轻人，衣冠整肃，隐约带着几分教书人的清谨气。

方才那一句，正出于那眉目清秀的书生之口。

那书生，正是叶书雪。

其旁少年曲运聪含笑不语，曲淳与秦百川分坐外侧。几人此来，并非偶至，而是秋闱之后，特意为之。

“兄台说得轻巧。我们一无家世背景，二无门路引荐，三亦遇不到贵人提携，只凭一身才学，如何能自成一风？”片刻后，有人仰首将杯中闷酒一饮而尽，随即将酒盏重重掷于案上，发出一声闷响，这才开口道。

其言语刚落，便有几人附和，或摇头，或叹息，临风楼内的气氛霎时间又添了几分沉郁。

叶书雪只将杯中残酒缓缓一饮而尽，亦将酒盏掷于案上：

“古来寒门而起者，岂在少数？如沈清远少时贫寒，终成名臣；彦北顾起于市井，后掌兵权；刘季布衣起家，遂有天下。”

“既然诸位方才言语之间，皆称才华不下于人——”

“既如此，何以只用于自怜？”

她放眼望去，席间众人神色各异。她的话似有几分作用，有人似被激起几分斗志，目光微亮；有人像是心事被说中，神情一滞；亦有人仍在暗自权衡，眉头微蹙。

曲运聪看了看叶书雪的神色，轻笑一声，将手中的酒盏转了转，浅饮了几口，似是随意接过话头，却带着几分推波助澜的意味：

“诸位既自诩有经世之才，不若想一想，这天下间，除却科举一途，当真再无立身之路？”

其间一人反问道：“不走科举，还能如何？难不成去经商贩粮，与民争利？”

秦百川闻言，接过了此问：“商贾逐利，未尝不可为用；农桑细务，亦关一方生计。诸位所读之书，岂止为一场秋闱？”

他说到此处，指尖轻叩案几，语气渐沉：“与其困于一榜之上，不若择一隅之地，行一策之事。能安一县之民，便是一县之风；能正一地之弊，便是一地之势。”

众人见他言辞从容，语气重有教导之意，隐隐有当年书院先生之风。听闻这番言论，诸位学子在席间一时各自低头思索。

秦百川的这番话，亦使叶书雪不由侧目。她初入内书房时，尚觉此人最不似为师之人，如今再看，却已实在有了为人师表且能自立一面的气度。

“风，从来不是等来的，而是人起之。几位兄台这一番话，倒是点醒了我等。”

偏靠门侧的一桌，有一人独坐，先前未曾多言，此刻忽然开口，反倒将方才凝滞的气氛轻轻拨开。

叶书雪举目望去，那人面容端正，眉目沉凝。

两人目光相触的一瞬，她心中微不可察地一动——那人，她认得，或者说，是她的旧相识了。

却未料，会在此处重逢。

叶书雪只略一颔首，未多言语。对方亦是轻轻一笑，神色从容如常。

那人收回目光，继续说道：

“譬如方才有兄台所言，今年一夏连雨，都城水情虽因叶太傅一书《治水备议》缓解，田亩之根本却仍伤。此一岁之歉，未必尽显于今秋，却必应于来岁。”

他说到此处，语气微沉：“既已有此卓识，我等便不该坐视不理。”

方才那位提及田亩民生之论的书生，起身补言道：“农事之复，非一朝一夕之功，自有官府与乡里循序整饬。”

他语气一转，渐沉几分：“然今岁粮商既知来岁或有歉收，可高价而售，则今岁之粮，必有人收而不出，囤以待价。”

“粮一旦滞于仓廪，市面供给骤减——”

“价，便不待来年，已起于今岁。”

这一层推演，如抽丝剥茧，层层递进。方才还带着几分醉意的学子，此刻已有人不自觉坐直了身子。

席间一时有了几分低声议论。

有人迟疑，有人意动，终有几名学子忍不住出声相询：“既如此，若我等能劝商人不逐此利，此局是否便可解？”