叶容容捡起一根树枝，在地上比划着："你看这一把苗，挤在一起，谁也不让谁。看起来多，其实每一株都长不大。间苗就是让它们有足够的地方扎根，根扎深了，才能结出大土豆。舍不得间苗，最后什么都收不到。这不是狠心，是规矩。地里的事，从来不靠感情用事。"

大叔听懂了，蹲下来开始拔。

叶容容在旁边教他怎么看苗的强弱，茎秆粗壮、叶片厚实、颜色深绿的留着；茎秆细弱、叶片发黄、歪歪扭扭的拔掉。

她一边说一边示范，动作干脆利落，拔完一棵接着下一棵，眼睛不看手，只盯着前方的苗。

大叔学了一会儿，渐渐上了手，速度也提了上来。

那些被拔掉的弱苗堆在垄沟边，被太阳一晒，很快就蔫了。

间完苗的地里瞬间宽敞了许多，留下的苗间隔均匀，每一株都站得直直的，排着整齐的队列，有了呼吸和伸展的空间，有了向下扎根的余地。

大家看着叶容容这么教，也放下心里面的不舍，把小苗掐掉。

到了第二十天，苗已经长到了小腿肚高，垄沟里的土开始被叶子遮住。

叶容容带着苗苗和几个帮工在地里进行第二次除草，蹲在一垄一垄的苗之间，手伸进去把杂草连根拔起，小心翼翼地避开那些粗壮的茎秆。

"第三片叶子再冒出来就该培土了。"她对苗苗说，"培土早了，根还没长开，埋住了容易烂；培土晚了，根露在外面晒成干，也长不好。时机必须正好。"

她带了几个人，一人一把锄头，沿着垄沟把垄边的土翻到根部。

土是松的，一锄下去就翻了，她用手把土拢到苗的基部，轻轻压实，留下一个浅浅的凹槽。

"培土不能太厚，也不能太薄，"她说，"太厚了不透气，太薄了盖不住根。两指厚刚好。"

她示范了几株，然后直起身来，让其他人跟着做。

培土的活累人，弯着腰一垄一垄地走过去，干了不到半个时辰，后背就开始发酸发僵。她直起身歇了口气。

过了几日，土豆苗已经长到膝盖高了。叶片肥厚油亮，颜色从嫩绿变成了深绿，在晨光里泛着一层微微的蜡光。

垄沟间的草也长起来了，这种草贴着地皮长，茎细叶小，不仔细看很难发现，但根系扎得密，会抢走大量养分。

叶容容蹲在地头，扒开一丛土豆叶，露出底下的草根，对旁边几个来帮忙的村民说："这种草只能用手拔，锄头锄不干净，根断在土里还会长。拔的时候要连根拔起，不能留断根。"

她一边说一边把草连根带土拔起来，抖了两下，随手放在垄沟边，日光一晒就蔫了。

村民们围过来，有样学样地蹲下拔草，几个年轻媳妇动作快，不一会儿就在身边堆起一小堆草茎。

叶容容每天去地里看一遍，蹲下来捏一捏茎秆的硬度，翻一翻叶背的颜色，拨开根部的土查看一下湿度。

那天她走到一块地头时，看见几株苗的叶子边缘开始微微发卷。

她蹲下来扒开土，表土已经干裂了，一路裂到根须附近。

她又往下挖了两指深，摸到的土还是干的，用手一捻就碎成粉，连一点湿气都没有。

"水不够了。"她站起来，沿着垄沟走了一圈。

整片地都是同样的情况，土壤干裂，苗的叶子开始往下耷拉。

前几天一直没下雨，全靠之前挖的两口井，已经不能满足那么多的用水需求。太阳一天比一天烈，土里的水分已经耗尽了，再等下去苗就会干死。

她转身去找大叔。

大叔正在自家地里给土豆苗盖土，看见叶容容过来，放下锄头迎上来。

叶容容问："大叔，你是这里的人，干了那么多年了，我想问问。还有哪里容易挖出水？"

大叔想了想，："往西走二里地，有一片洼地，以前旱季也出过水，就是没人去挖过。那一片地地势低，下雨的时候水都往那边流，底下的土常年是湿的，应该能挖出水来。"

叶容容点了点头："带我去看看。"

两个人沿着田埂往西走了大约一炷香的工夫，到了那片洼地。

地势确实比周围低了不少，土的颜色比周围深，踩上去有一点软，叶容容蹲下来，用手挖了几把，表土是干的，

但往下挖了两三指深，就摸到了一层湿意，土的颜色也从浅灰变成了深褐，手心里能感觉到微凉的潮气，凉飕飕的触感就明显和其他地方的土不一样。

"能出水。"她站起来，拍了拍手上的泥，"就从这里挖。我回去叫人。"

下午，小五小六扛着铁锹来了，大叔带了两个邻村的汉子，一人一把锄头。

蒋成晏不知从哪弄来了一捆绳索和一个辘轳，让大叔先把辘轳架好再动手，说这样往下挖的人能更快把土提上来，少费一倍的力气。

叶容容没有多问他是从哪弄来的，低头看了一眼辘轳上的麻绳，把手腕粗细，打着几个结实的结扣，一看就是专门备下的。

他们沿着洼地最中间的位置开始往下挖。

刚开始的时候土是松的，一锄头下去能翻出一大块，越往下挖土越硬，每一锄头下去都只能啃下一小块，费劲得很。

小五挖了一炷香的工夫，额头上全是汗，把锄头递给小六换着来。

挖到一人深的时候，底下的土开始变了颜色，从浅褐变成深褐，从干硬变成潮湿，每一锄头下去都能带出一层湿泥。

小六蹲在底用手摸了摸，抬头喊道："湿了！底下渗水了！"