首辅年纪大了，眼神不好，需要亮光。

可是，秦知府，秦睿却不需要，强光加上长时间的跪着，让他开始头晕眼花。

膝盖已经麻了。

他低着头，额头贴着冰冷的地砖，两只手撑在地上，

他已经跪了很长时间，长到他的脊背开始发僵，长到他的额头渗出了一层细密的汗珠，眼睛已经感觉看不见东西了。

可是。首辅没有让他起来，也没有主动和他搭话，连询问都没有。

他就那么跪着，像被遗忘在角落里的东西。

一时间书房里安静极了。

远处传来更夫的梆子声，笃，笃，笃，三声，又三声，在空旷的夜里传得很远。

秦睿终于忍不住了。

他努力发出声音，沙哑得几乎不像他自己的："大人……下官……下官知道错了。"

还在思索的薛闵听到他的声音，才回过神来，他抬头看了一眼还在跪着的人。

眼神带着明显的不屑。

"大人，下官这些年来，一直兢兢业业，不敢有半分懈怠。贪墨的事，下官确实做了，但下官也是被人牵着走，不是下官自己愿意的……"

秦睿的声音断断续续的"下官求大人，看在下官这些年没有功劳也有苦劳的份上……"

薛闵终于开口了："你来求我，是因为你知道，除了我，没有人会帮你。可你有没有想过，我为什么要帮你？"

秦睿猛地抬起头，目光对视一瞬间，又低了下去。

他的额头磕在地砖上，发出沉闷的一声响："下官知道，下官知道大人为难……可下官实在是走投无路了。那些人，那些同僚，他们收了下官的礼，答应过的事，没有一件兑现的。下官现在什么都没了，只剩下大人这一条路了……"

首辅缓缓转过头来，看着他。

"你什么都没有了？"首辅重复了一遍这句话，反驳道："你还有一条命。"

秦知府的身体猛地颤了一下。

"京城弹劾你的折子，已经堆了三尺高。我都留着，还没有传到陛下面前，还不够帮你吗？"首辅的声音突然提高八度。

"陛下虽然没有表态，但也没有压下去。你知道这意味着什么。"他顿了一下，"这意味着，陛下在等一个结果。等谁先开口，等谁先认账。你拖得越久，死得越难看。"

"大人……大人救救我……"他的声音开始发颤，"下官愿意认罪，愿意把贪墨的银子交出来，愿意把知道的都交代出来……求大人替下官说句话，给下官留一条活路……"

"你交代的，有多少是真的？"

秦知府猛地抬起头，眼睛直直地看着首辅。他动了动嘴巴，想说什么，又咽了回去。

"下官说的……都是真的。"

首辅忽然笑了。只浮在嘴角，没有到达眼底。

"那你告诉我，那些粮食，到底去了哪里？"

秦知府的身体僵住了。他张了张嘴，"下官……下官不知道。"

"不知道？"首辅靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，"你是经手人，你不知道？"

秦知府的额头又磕了下去。

这一回他的声音带了几分决绝，像是豁出去了："下官确实不知道粮食最终去了哪里。下官只是把粮食从县衙库房运到指定的地点，交接的人下官不认识。但那些粮食的去向，下官虽然没有证据，心里却有猜测。"

首辅没有打断他。

"当初，二公子找下官谈过。他说这批粮食可以暂时借走，等到来年丰收再还上。下官当时糊涂，信了这话。可后来粮食再也没有回来过，二公子那边也没有再提过还粮的事。下官这才知道自己被套进去了。"

秦知府的声音带着几分狠劲，"下官有错，但下官不是主谋。大人若是只拿下官一个人开刀，那大人自己府上的火，怕是也扑不灭了。"

书房里的空气像是凝固了。

过了好一会儿，他才开口，："你这些话，有没有证据？"

秦知府的眼睛里闪过一丝亮光，像溺水的人抓到了一根浮木："下官没有证据，但下官有证人。当初负责押运粮食的几个差役，其中有一个还在，只是被调到了别处。大人若是愿意查，下官可以告诉大人那个人的名字和去处。顺藤摸瓜，总会有线索的。"

首辅转过身来，看着他。

他的表情看不分明，但他的眼神很稳，像一潭深水。

"你今晚来求我，不是为了活命。"首辅的声音不高，但每一个字都清晰地落在屋里，像敲门板，一下接一下，停不下来。"你是为了来跟我做交易。你告诉我这些，是想威胁我，我说的对不对？"

秦知府没有否认。他重新低下头，额头贴在地砖上，发出咚咚咚的声音。

"下官是来求大人给一条活路的。只要大人能给下官留一条命，下官愿意把知道的全部说出来。大人要证人，下官给证人；大人要证据，下官帮着找。下官只求大人，在最后的时候，替下官说一句软话。"

首辅没有立刻回答。他重新坐回椅子上，手随意搭载椅子上。

"你先回去。"首辅的声音恢复了方才那种不紧不慢的沉稳，仿佛一切都尽在掌握

，"把你说的那个人，名字、去处、什么时候在什么地方交接的，写成书面，送到我这里来。不要让别人知道。你今天的命，暂时留着。"

他连连磕头，额头碰在地砖上，咚咚作响，声音里带着压抑不住的激动："下官多谢大人！多谢大人！"

"你走吧。"他说。

秦知府爬起来，膝盖发软，扶着桌沿站稳了，又朝首辅深深鞠了一躬，才踉踉跄跄地退了出去。

门在他身后轻轻合上，发出一声低沉的响。

首辅一个人坐在书房里，他深深叹了一口。

刚才在别人面前表现的强硬一瞬间消失了。原来他也只是一个年过六旬的老人。

从屏风后面走出一个人。

看到首辅泄气似的靠在椅背上，赶忙上前，跪在首辅面前。

“父亲大人，都是我的错，害的您现在受这些累。是我不孝啊。”

首辅抬起头看着眼前这个疼爱的二儿子，举起手来，想往他脸上招呼，却在最后一刻，停了下来。

落下来的手，正是体现了一个父亲的心情，他这个时候也知道，儿子已经大难临头了。