张存之倒失笑：“该说你什么好？接受她假冒身份接受得如此自然。”

“阿兄不也是。而且我是因为蔓生，她说一开始在船上救她们的就是裴红刀。”张安平转而追问，“然后呢？阿兄也助夫子，为什么她还是被通缉？还是不得不远走？”

此时的张存之回神，略有嘲讽道：“我说过，她所图甚大。”

“什么意思？”张安平懵懂不解，十四五岁的少年人，目光如此澄澈，一眼就能望到底。

不像那个家伙，让人难以看懂，甚至令人愕然。

张存之没有多说，反而拨动桌上小缸里的水草，逗得那小鱼四蹿。

“阿兄！别老吓唬它！死了怎么办？”张安平拍开张存之的手，小心翼翼把水景缸移开。

张存之看向她，再三四年，安平就是晚婚年纪，为她选一门安稳婚事，保她此生都可逗鱼、养花，自在生活。

阿父和他都是如此打算的。

或许之前，她自己也是这么想的。

但从哪一日开始，她在问，阿父为什么伤神，而他又为什么早出晚归。

然后第一次掷地有声反驳他：“阿兄你的论据站不住脚，那结论也不复存在。”

这种转变，竟然默默发生了。

“害怕吗？像裴悦一样，昨日受人敬仰，今日便沦为通缉犯；或是像庾舒一样，看似风光无两，实则人鬼难辨……”

张安平一顿，放下水景缸，目光依然澄澈：“阿兄，你第一次勘验尸首是在遥远的长安县，举目无亲，又是商贾出身，那时候你害怕吗？”

张存之回避视线：“我背负着家族重任，既决定了入仕，自然无惧……”

“哪怕入仕会像裴夫子一样，昨日受人敬仰，今日便沦为通缉犯；或是像庾夫子一样，看似风光无两，实则人鬼难辨。”

张存之笑道：“拿我的话堵我？”

“不要玩笑。”张安平是正色的，她继续问，“如果有朝一日，你入仕落败，然后该如何？”

张存之微顿，看着她严肃的表情，回答道：“自是静候时机，东山再起。”

“那我如何不行？”张安平道，“总不能你做错了是历练，可东山再起，我做错了就是不擅此道，该‘择婿待嫁’吧？”

张存之隐约感受到了不同，是他所知道的“改变”之外，新的变化。

他凝望着张安平，真心道：“阿父说复兴张氏是他的妄念，不是我的，他问过我，朝局风云莫测可要回头。”

“你肯定说，你决不走回头路。”张安平了然道。

张存之就笑起来，眸光温和：“是，你的确长大了。”

但他还是道：“但这一点上，我支持阿父，我们都希望你一生顺遂，无需承担重责，只需和这十几年一样，过快活日子……”

“可我不是张氏女吗？”张安平打断他问，“谋圣就不是我的先辈吗？祖父壮志难酬，父亲跛脚落败……他们的遗憾，我就可以视若无睹吗？”

“这是我们的野心，而这野心，是要你平安喜乐才有意义……”

张安平摇头：“我不明白。”

她目光迥然道：“由我接受平安喜乐的奖赏，就是对我的保护吗？由你继承这野心，就是理所当然的吗？”

“……我是张氏嫡系一脉的长子，为长者……”

“阿兄，我们不都是阿父的孩子，张氏的后人吗？”张安平反问，“阿父问过你要不要继续，问过六弟要不要以你为榜样。”

“但为什么不问我，要不要也和你们一样？”

“安平，我们都不希望你受苦。”

张安平摇头道：“所以我仍是不明白。”

她问：“为什么你只需说一次‘不后退’，便自有家族之力全力助你；而我要说无数次‘我也要’，才能让你们明白我的选择？”

张安平注视着张存之的双眼，掷地有声：“张清，我拒绝只能被保护的宿命——我和你是一样的，我也有承担责任的肩膀。”

为长、为嫡，张存之走在弟、妹们之前，以商贾之身中第，想尽办法拜在长安县尉名下。

哪怕也曾害怕尸首的冰冷、骇人；哪怕也曾为腐臭不散而擦破表皮；哪怕也曾因商贾之身被轻慢、嘲讽；哪怕……

他的确孤身一人，无数次想过若有同龄的兄弟，若能……

张存之沉默片刻，忽而失笑摇头。或许不是兄弟，或许小他七八岁也是一样的。

“安平，我不会替你安排婚事，阿父若有此意，我也会替你拖延。”

张存之仍是理性占上风的谋士，他转念压下动容，只道：“最多五年，你若无法匹配今日你的豪言壮语，那我就不会再帮你说话。”

张安平的眼睛骤然亮起来，她扑上前握住张存之的手，无比惊喜：“阿兄支持我？”

“不然呢？你都已经话里话外，指责我们剥夺你选择的权力了。”

张安平鼻酸道：“我不是指责……”

“我知道。”张存之轻叹，温声道，“我是担心你不知道，今日决定替我分担责任会导致你明日面对什么……届时……”

“阿兄，我亦落子无悔，更不会让你失望。”

张安平是坚毅的，透露着前所未有的笃定，她好似知道这意味着什么。

于是张存之便无话可说。

他忽然在这瞬间想到裴悦，想到余家公堂上的她；

想到州府中魏家指控下的她；

也想到更早之前，他人口中的“魏夫子”。

即便如今从传闻中改写她、抹灭她，也已经难以阻止星火燎原。

张存之微垂眼帘，想到那空头许诺——扬州的知无不言、言无不尽。

她还欠他一问。