会试结束后，张敬修回到家中直到第二日才得知自家弟弟出走的事。

他第一反应是自责，冬日他一心扑到备考上，丝毫没有注意到懋修的这些心思。要是他早些察觉，懋修或许不会这样决绝的离开。

同时，他有些羡慕——抛下一切、与好友一起仗剑潇洒走天涯，是他想都不敢想的事。

春闱还没放榜，但他心里已经隐隐有了预感，这次怕是不会中。虽然爹早就劝慰过他，他年岁还小，不中也不是什么大事，就当是练手，让他放心大胆的答。

可从贡院出来的那一瞬，他没有像其他人一样如释重负般卸了力气，反而是止不住的郁闷把他的心裹得严严实实，连一丝风都透不进去。

金朝从竹霞口中知道这事的时候已经过了半月，没想到一副纨绔样子的张懋修，竟真敢出走南下。

这位懋小三爷，还真有几分胆量。金朝放下手中笔，心里涌起对他的佩服。若是她的十五岁，可没这个胆量。

“等等，还有一位张公子和他一起去了？谁？”

“张四维的第二子，张泰征，今年二十，虽然比三爷大几岁，但和三爷一直是很好的朋友。”

张泰征？听到这个名字，金朝立马想起了前些时日她在大街上碰到的那位“张公子”。

不会这么巧吧，她记得他的烦心事是想随友人而去，又被家中绊住脚步，甚至连时间都对上了。

虽然不能确定，但金朝心里隐隐有种感觉，这两位张公子是同一个人。

“对了，春闱放榜的日子是不是快了？”金朝问道。

闻言，竹霞笑起来，起身打开书房的窗户，“姑娘往外瞧瞧，我们院子种的这颗杏花树都已经开了不少，想来放榜也就是这几日了。”

金朝顺着竹霞的指引往外看去，粉白的杏花缀在深褐的枝丫上随风飘摇，像是在向已经到来的春天招手。

她也笑起来，起身走到窗边，随手接住一片飘落的花瓣，“好姐姐，我们打个赌如何？要是我赢了，你就帮我送个东西。”

很快，不过三日，会试放榜的结果出了。

果然落榜了，张敬修苦笑一声，心里那块忐忑的石头反而落了地。只是没等他伤心多久，陛下身边的张祐张公公竟然来府宣旨让他进宫。

就在他慌张准备的时候，突然被父亲身边的侍女竹霞拦住，“大爷，我家姑娘想拜托您把这张纸条送进宫里。”

张敬修疑惑地看着她，同时对她话也十分疑惑，什么叫她家姑娘，她不是父亲身边的侍女吗？

带着疑惑张敬修展开这张不过拇指大小的纸条，上面不过四个字：平安，勿忧。

可等他挪开手指，看见右下角这个几乎画了两圈表示句子结束的“圆点号”，立马认出来这是金朝之前告诉他的暗号。